К примеру, парень действительно оказался полноценным технарем, несмотря на все подколки со стороны сестры. Помимо взлома он хорошо разбирался в ремонте техники, и даже сам мог смастерить что–нибудь не сложное. Девчонка имела неплохие навыки рукопашного боя, что могло бы быть полезным в мирное время, но едва ли пригодное против измененных. Зато вот навык оказания первой медицинской помощи подходил как нельзя кстати. Хотя и вызывал немало вопросов. Особенно о природе приобретения оных. Но дареному коню в зубы не смотрят. Оставалось только найти пару аптечек.
А еще, задав несколько вопросов, Серп убедился, что у брата с сестрой была повышенная нервно–психологическая устойчивость. Это вполне объясняло отсутствие у них паники и рациональное мышление в критических условиях.
Что касается дополнительной причины, по которой Ронин выбрал подсобку в качестве временного убежища, то в глубине помещения располагалась крупная фальшпанель, внешне ничем не отличающаяся от остальных стен, за которой скрывался выход в шахту вентиляции. И Пыж часто торчал там, сверля панель взглядом. Иногда по несколько часов кряду. Наконец, на четвертый день он не выдержал.
— Командир, может я мотнусь наверх да гляну, что там да как? — едва ли не взмолился солдат.
— Мотнусь? — тихо хмыкнул офицер. — Звучит так, словно легкая прогулка. Ты ведь понимаешь, что там придется карабкаться по узким металлическим поручням метров шестьдесят, если не больше?
— Да ну, Серп, для бешенной собаки — это не расстояние, — отмахнулся Пыж.
— Кроме того, ты не сможешь пользоваться какой–либо найденной здесь страховкой, потому что в шахте вентиляции она натворит столько шума, что сбегутся уроды со всей подземки.
— Все я понимаю, командир. Но без дела на месте сидеть уже никаких сил нету. Справлюсь как есть, чай руки не отвалятся.
— Что, натура разведчика наружу лезет?
— Ага. Не привык я столько в каменной коробке сидеть.
— Тоже мне, житель прерий… — Серп глянул остальных двух бойцов. — Что скажете?
— Так–то мне все–равно, — пожал плечами Соболь, вертя на пальце печатку. — Сам бы я, конечно, подождал еще день–другой.
— Рано или поздно нам придется выбираться, — Вермут как всегда зрел в корень. — Кто знает, сколько еще дней измененные будут носится по тоннелям. Много ли там у них еще «мяса» осталось? Пускай лезет.
Пыж во всю заулыбался, но офицер поднял перед его лицом два пальца:
— Но есть условия. Во–первых, раз уж вызвался, вначале разведаешь прилегающие ответвления. Нужны варианты, где сможет пролезть даже Вермут. Затем неплохо бы было сделать то же самое на уровень выше. А дальше, скинешь нам инфу, и можешь лезь хоть к черту на кулички.
— Без проблем, — кивнул невысокий разведчик.
— И во–вторых: если вдруг каким–то образом поймаешь хвост, не вздумай вести выродков сюда.
— Обижаешь, командир, — скривился Пыж.
— Не обижаю, а напоминаю. Это не полевая разведка, где чуть что мы бы помогли отстреляться. Тут лишний раз перднуть нельзя, чтоб внимание не привлечь, иначе затопчут и порвут. Поэтому действуй, будто гуляешь по минному полю, усек?
— Так точно.
— Тогда готовься, трубочист.
При помощи технаря бойцы тихо открыли и сняли фальшпанель, за которой вместо ожидаемой тьмы показался тусклый свет аварийных ламп. Нехилая шахта, размером три на три метра оказалась восходящей: воздух по ней двигался вверх, а не нагнетался вглубь низинного города. Внизу можно было рассмотреть один из крупных, неспешно вращающихся вентиляторов, прикрытого решеткой в целях безопасности.
— Отсюда толком не видно, но вверху должны быть такие же штуки, — задумчиво проворчал Пыж. — Бес его знает, как мимо таких пробраться.
— Там есть обходная шахта. Рядом с каждым вентилятором, — послышался ответ Ронина. — Сделано специально, чтобы не отключать их каждый раз, когда работникам или дронам–уборщикам нужно пролезть мимо.
— Понял. Дальше на месте разберусь.
Пока разведчик, как заправская обезьяна, лазил по всем широким каналам вентиляции, Серп сидел у выхода в шахту. Как только Пыж справился с первой задачей и выслал отчет, фальшпанель поставили на место, на случай если кто–то из выродков каким–то образом окажется в шахте. Теперь офицер вполне мог прикинуть дальнейшие действия отряда.
В чем Вермут был прав, так это в том, что рано или поздно запасы кончатся. Нужно будет добывать провизию из любых доступных забегаловок и магазинчиков. Совместив схему вентиляции с планом сектора, полученного от юнца, Серп отметил для себя несколько маршрутов. Если воду старательно экономить, то может хватить еще дня на два. Максимум. Даже если измененные не поутихнут, вылазка за запасами будет жизненно необходима.
Немного подумав, офицер решил посоветоваться с технарем. Парень явно дружил с головой, к тому же вскрывать замки придется именно ему. Ронин скромничать, конечно, не стал. Зато спустя полчаса жаркой дискуссии у них был готов план действий.
А вот ожидание разведчика затянулось. Он соизволил вернуться только через несколько часов, заставив всех изрядно поволноваться. В фальшпанель тихонько постучались, и, после ее открытия, внутрь ввалился изрядно взмокший и вымотанный Пыж.
— С возвращением.
— Спасибо… командир, — произнес вояка, пытаясь отдышаться. — Похоже с бешенной собакой… я немного погорячился.
— Давно я тебя таким не видел. Что так долго? Сбегал до войсковой части и обратно?
— Не… там все завалено… капец просто… — разведчик повалился на спину и с довольным видом уставился в потолок. — Еле нашел лаз на поверхность.
— Что с городом? — спросил Соболь, присаживаясь рядом.
Остальным тоже было интересно, и очень быстро вокруг Пыжа образовалось кольцо из пяти человек.
— Не так плотно! — проворчал он. — И так дышу через раз.
— Ты давай тему только не меняй, — с кривой улыбкой ткнул его в плечо Соболь.
— Да на месте твой город, куда он денется?! Правда поваляли его, как песочный замок. Кругом сплошные руины. Целых домов я вообще не видел. Уродов, кстати, тоже, так что, возможно, есть шанс тихонько прошмыгнуть по поверхности, пока эти нелюди тут по тоннелям носятся, — боец прокашлялся в сгиб локтя и вытер пот со лба.
— А вторженцы? — тихо прогудел Вермут. — Солдаты или техника? Может кто–то из наших?
— Да нет там никого!.. — Пыж вновь закашлялся. — Максимум, что я видел — это мелкий шагоход, повалившийся на грузовик. А так — пустые улицы.
— Что–нибудь еще из важного? — Серп протянул солдату бутылку воды и позволил сделать несколько глотков.
— Небо. И это капец, я вам скажу. Такой кутерьмы туч на своем веку вообще не припомню. Сплошной фронт, и все густые и какие–то рваные… жутковатое зрелище. А еще там холодно. Особенно, если с подземкой сравнивать…
Пыж снова раскашлялся, на этот раз куда сильнее, старательно закрываясь руками, чтобы особо не шуметь. А когда отпустило, руки оказались забрызганы кровью.
— Ни хрена себе, — удивленно моргнул боец. — А я‑то думаю, чего меня так водит?
Остальные тут же повскакивали, и Пыжа перенесли на кровать.
— Да что вы суетитесь, ей богу, — проворчал он. — Полежу немного и оклемаюсь.
Но становилось только хуже. Кашель перерос в одышку, проступил кровавый пот. Через пару часов у бойца началась горячка. Полная безсознанка. ИскИн Серпа выделял иконку сослуживца ярко–багровой рамкой, давая короткую сводку о критическом состоянии. Солдат метался, стонал, бубнил себе что–то под нос. Кому–то все время приходилось следить, чтобы он молчал. Тело Пыжа постепенно покрывали кровоточащие язвы.
Не совещаясь с братом, Нефа предложила сделать укол обезболивающего, явив на свет небольшую стандартную аптечку. Видимо парочка берегла ее на крайний случай. Но Серп не злился. Он понимал. И все же ему пришлось хорошенько взвесить все за и против траты такого ценного ресурса. Подсознательно офицер уже понимал, что Пыж — нежилец, хотя признавать этот факт не хотелось.
