прижимающую к шее мокрый от крови носовой платок и словно уже готовую упасть в обморок, его голубые глаза широко раскрылись.
— Прямо сейчас.
Все вокруг в мгновение потемнело.
Последним, что я увидела, когда теряла сознание, был бегущий ко мне Дерик, белый, как мел.
* * *
Не помню, что случилось после того как я лишилась чувств на балу.
— Леди-!
— Быстрее! Скорее приведите врача!
Лихорадочные выкрики и торопливые шаги были слышны приглушенно.
Тот факт, что я провалялась в постели несколько дней, страдая от небольшого пореза на шее, заставил меня смеяться.
Будто весь накопившийся стресс, который я игнорировала, занятая попытками выжить, выкипел за один раз.
В эти дни мне снилось многое.
Я полагала, что теперь мне будет сниться прошлое Пенелопы, раз уж я стала ею, но во сне мне явилось мое собственное прошлое.
Тогда меня уже забрали в тот дом и прошло не слишком много времени с тех пор, как я пошла в старшую школу только для детей богатых семей.
Я собирала вещи после занятий, когда кто-то похлопал по моему плечу.
— Эй. Тебя ищет твой брат. Он сказал передать, чтобы ты шла на склад спортзала.
Это был один из тех детей, которые отдавали предпочтение второму ублюдку, имеющему силу и контроль над школой.
Не почуяв подвоха, я направилась в кладовую.
Я заметила, что второй ублюдок как-то связан с издевательствами в школе, но не слишком серьезно задумывалась об этом.
— Брат…..?
Тихо открыв дверь, я осторожно вошла в кладовку.
В темноте ничего не было видно.
Когда я забрела внутрь, мне на голову внезапно что-то натянули. Похожее на полиэтиленовый пакет.
— Ч-что……. Ай!
Мне закрыли лицо и затащили глубже в подсобку, а затем сильно избили.
Десятки ног пинали и топтали меня.
У меня не были ни секунды на передышку. Все, что я могла тогда делать — это повизгивать ото всех издевательств, сжавшись в комок.
— Воу, так бодрит! Откуда вообще взялась эта нищенка? У неё недостаточный статус, чтобы ходить в ту же школу, что и мы.
— Эй. Но разве у нас не будет огромных проблем, если её братья узнают?
— Абсурд. Её братья до смерти её ненавидят. Я увязался за своим отцом на встречу, и в своем разговоре они обсуждали её. Братьев просто трясло от отвращения.
Они с ухмылками бросали эти гадкие фразочки, наблюдая за тем, как я пытаюсь прийти в себя, собрав последние оставшиеся силы.
Слова ранили сильнее, чем их действия минуту назад.
— Эй. С этого момента, вы ничего не видели и не слышали, ага? Не говорите ни слова о сегодняшнем.
Вместе с этими словами, я услышала шаги людей, покидающих подсобку.
После этого, я не меньше часа совершенно неподвижно лежала там, на полу.
Потому что мне было так больно, что я даже пошевелиться не могла.
Прошло много времени прежде чем я едва смогла встать снова.
Я сняла с головы пакет и увидела, что и моя сумка, и форма были испачканы.
Доползла до уборной и начала стирать все пятна на своей школьной форме, пока не поняла, что это не то, о чем мне стоит беспокоиться.
Зеркало явило мне мой синяк под глазом. Из чего я сделала вывод, что били меня не только по телу, но и по лицу.
При виде себя, у которой словно на лбу написано "жертва побоев", с губ сорвался смешок.
Не помню, что чувствовала, пока меня пинали, потому что тогда я вырубилась, и мой разум был пуст.
Я потащилась к тому адскому дому. Так ненавидела этот дом, что предпочла бы умереть, чем возвращаться, но кроме него, мне идти было некуда.
Несчастная, я переступила порог дома. Должно быть, отец и два моих сводных брата успели немного перекусить в гостиной за то время, пока меня избивали.
— Я дома.
Поскольку я не могла к ним присоединиться, торопливо поклонилась, приветствуя, и поспешила к лестнице.
— Подожди. Остановись здесь.
Обычно их не заботит, вернулась я домой или нет.
Но неприятности не могли на сегодня закончиться, а потому, меня подозвал второй ублюдок.
— Эй, я сказал остановись!
Я проигнорировала его и продолжила идти. Второй брат, увидев мою реакцию, встал с места.
Меня схватили за запястье, прежде чем я успела добраться до лестницы.
— Эй, что это все значит? Почему ты в таком виде?
— ……Ничего особенного. Я просто упала.
Я отвечала, склонив голову. Это должно было скрыть мой синяк под глазом за волосами.
— Эй, посмотри на меня. Тебя избили?!
— Нет. Как я и сказала только что, я упала.
— Агх, я же сказал тебе поднять голову!
Я хотела уйти в свою комнату и отдохнуть от всего, но нужно же было ему заблокировать мне путь и схватить меня за волосы.
— Ты, что это за синяк? Какой ублюдок это сделал? Что за чертов….!
Рука парня открыла мое обезображенное лицо.
— Пустяк.
— О, пустяк? Да какой это п…….!
— Это реально пустяк, серьёзно! Пустяк, я же говорю, пустяк-!
Я, наверно, сошла с ума, раз накричала на него, да еще и случайно стряхнула с себя его руку.
Даже мой отец и старший сводный брат широко раскрыли глаза. Вероятно, из-за того, что они никогда не видели, чтобы я злилась сама на себя.
Тогда я подумала, что не могу стать несчастней чем сейчас.
Тот факт, что они хорошо проводили время, ели фрукты, пока меня избивали в подсобке спортзала.
— С каких это пор ты начал заботиться обо мне!
И сцена того, как эти трое по-семейному проводили время в гостиной, когда я переступала порог дома, вызвали у меня зависть. Ревность.
А я, что не могла к ним присоединиться……
— Пожалуйста, просто оставьте меня в покое! Разве я просила вас что-то делать для меня раньше? Я даже ничего такого не вытворяла, так почему! Почему вы все продолжаете…..!
В комнате стало тихо, до мурашек на коже.
Я всегда считала, что плач означает потерю и неудачу, но в тот момент не могла остановиться. Все непролитые до сих пор слезы хлынули рекой.
Я рыдала, как маленький ребенок, не зная, с какими лицами они глядели на меня.
Через несколько дней, когда синяк под глазом исчез, ко мне подошел второй ублюдок и сказал:
— Я поймал их всех и избил до полусмерти.
Вот что он произнес, даже не поздоровавшись. Я уже была в некотором роде в курсе того, что некоторые проблемные дети были госпитализированы одновременно, из слухов.
— Насколько должна быть высока колокольня, с которой на тебя
