Демоны рванули в атаку, лишь один, которого я осыпал ударами, крутился на месте. Троица тварей быстро добралась до края арены и прыгнула вверх, цепляясь за кованое ограждение. Одного из демонов на подлете настигла рукотворная молния “громовержца”. Мощный разряд оглушил тварь, и она полетела обратно на песок, нелепо дергая конечностями. Все же эти колдуны — страшные противники, если враг не имеет защиты от их коронного приема. Второго встретил Верген. Золотой клинок рассек воздух и рубанул демона по голове, но… отскочил от закованного в черную чешую массивного черепа. Удар лишь частично контузил тварь, и напарник тут же добавил ей навершием меча в прямо в лоб, над переносицей, где сходились костяные пластины надбровных дуг. Кому-нибудь другому подобный удар проломил бы голову, но демон лишь отшатнулся назад, продолжая удерживаться когтями за кованую решетку. Напарник этим и воспользовался — он направил клинок на слабо защищенные кисти. На этот раз золотое лезвие не подвело и начисто срезало пальцы на левой лапе. Житель нижнего мира оказался весьма сообразителен и понял, что через мгновение то же самое произойдет и со второй лапой. Демон отцепился от решетки и легко приземлился на песок арены. Пока Верген и “громовержец” воевали с двумя демонами, третий пытался взобраться наверх рядом с Фитцем, но владелец заведения был резко против. Толстяк подхватил тяжелое кресло и обрушил его на голову нежданного гостя. Дорогая мебель не выдержала подобного издевательства и разлетелась в щепки. Однако демон зацепился за решетку и одним движением мощных лап закинул себя наверх, одновременно стараясь добраться когтями до горла человека. Фитц перехватил лапы твари у самого горла, и завязалась борьба, где сила демона столкнулась с массой и мастерством бывшего борца.
Заведение тут же огласил пронзительный визг девушек-рабынь, и они, запинаясь о полы платей, кинулись спасаться во внутренних помещениях.
Сзади послышались звуки, и я буквально на мгновение обернулся, чтобы понять, в чем там дело. К моей радости это оказался один из охранников, что стояли у входа, который заглянул в зал на шум. Это хорошо, значит, скоро к нам подойдет подкрепление.
Продолжая осыпать застывшего у портала демона “огненными стрелами”, я пытался выбрать подходящий момент и помочь Фитцу, который все мерился силами с гориллой, но это оказалось весьма непростой задачей, так как противники постоянно перемещались в попытках сломать друг друга, и я опасался случайно поджарить Толстяка.
Внезапно арка портала снова налилась силой, готовясь перенести новых вторженцев. Я принял решение встретить дорогих гостей как полагается. Как только фигуры демонов появились на пленке перехода, сразу отправил им навстречу пару гостинцев. Ноги пришельца еще не успели коснуться бурого от засохшей крови песка арены, как первая “огненная стрела” вошла в крохотную глазницу демона, мгновенно выжигая содержимое черепной коробки. Второму повезло чуть меньше — синее пламя угодило ему в открытую пасть. Демон упал на песок и забился в предсмертных конвульсиях. После быстрой и бескомпромиссной победы над вновь прибывшими, я снова перенес огонь на одиночку, выбирая момент, чтобы помочь Толстяку.
Раненый демон, лишившейся пальцев на одной из лап, снова проявил разумность и, зацепившись когтями на уцелевшей лапе, взобрался-таки наверх. Несмотря на ранение тварь действовала удивительно ловко и почти добралась до Фитца, но там ее перехватил Верген.
Я не останавливался ни на секунду, осыпая врага новыми порциями огня, а тренированный разум отмечал цели: теперь наверху оказалось двое демонов и еще трое внизу, плюс один из них контуженный.
Из портала появилась очередная пара демонов, но я уже ждал их. В этот раз уложил лишь одного, второй прикрылся лапой, скорей всего случайно. Блеснула рукотворная молния “громовержца” — и демон засучил ногами по песку арены. До демона было метров восемнадцать, и свесившийся с ограждения “громовержец” не смог бы ударить на такое расстояние, но он воспользовался хитрым трюком. Мои стрелы создали тот самый коридор ионизированного воздуха, и по нему молния без проблем добралась до врага.
Итого: против нас троих четыре демона — два вверху, два внизу. И к нам на выручку уже спешат трое охранников от входа. Отличный расклад.
Верген только наполовину покрылся жидким металлом, он еще не успел отточить навык его использования, поэтому пока опасался сходиться с демоном на коротке. Он ловко уходил с линии атаки, огрызаясь в ответ точными ударами. Его клинок уже рассек костяное надбровье, заливая левый глаза противника черной кровью, и незначительно повредил стопу. Демон прихрамывал, но прочная броня, почти целиком покрывающая его тело, позволяла продолжать бой.
А вот у Толстяка дела шли хуже — когти демона в нескольких местах добрались до его плоти и на разорванной белой сорочке расплывались пятна крови. Надо срочно помочь старому приятелю, но демон как будто специально поворачивал Фитца ко мне спиной, не давая нанести удар.
В целом же, пока бой складывался удачно — у нас вот-вот должен был появиться численный перевес, даже демон, которого я удерживал возле портала все медленнее шевелил лапами и пропускал каждую вторую “огненную стрелу”, хотя голову этот гад пока берег. Однако судьба, впрочем, как всегда, повернулась не той стороной.
Арка перехода снова начала разгораться, предупреждая о следующей партии гостей. Я приготовился к встрече. На сей раз через портал прошел всего один демон, но зато какой! Тварь напоминала огромную раздувшуюся пиявку с десятками сочащихся мерзкой зеленой слюной пастей, расположенных на ее нижней стороне. Стоило только туше появиться на нашей стороне, как в нос ударил резкий кислый запах.
Я моментально оценил угрозу и переключился на нового противника. К паре моих “огненных стрел” присоединилась рукотворная молния. Синее пламя прожгло тонкую кожу гигантской пиявки и вошло в плоть, оставляя глубокую рану, как если бы в тело воткнули толстый деревянный кол. Прилетевшая следом молния опалила демона и заставила конвульсивно задергаться, но на этом наши успехи закончились. А в следующий момент пиявка рывком перекинула тело на нашу сторону портала и, подобно кобре, подняла голову. Десятки круглых пастей теперь смотрели в нашу сторону.
—Берегитесь! — крикнул “громовержец” отступая назад, и через полторы секунды я понял почему он так поступил.
По телу пиявки от хвоста через раздувшуюся утробу прошла волна, а затем из десятка пастей веером ударили тонкие струи дымящейся кислоты. Вязкая субстанция окатила Вергена, хотя к этому моменту его уже с головы до ног покрывала пленка ртути, судя по отборной ругани, и тому, что резко ушел в сторону, он ощутил действие кислоты даже сквозь броню. Преследующий его демон последовал за ним.
Я не стал испытывать судьбу и играть в догонялки с дождем. Энергия потоком устремилась от Источника, каналы Ноуса сформировали плетение и сырая сила трансформировалась в огненную полусферу. “Щит Ва-Маса” принял на себя потоки кислоты и мгновенно испарил. Едкий зеленый дым противно защекотал ноздри, наверняка он был ядовит, но уже не нес той убийственной силы, что ранее.
“Громовержец” к этому моменту уже был на безопасном расстоянии, а вот одному из спешащих к нам на помощь стражнику досталось. Тот самый северянин, с которым я общался, попал под удар кислоты. Выучка у него оказалась на уровне, с его меча сорвалось “синее лезвие”, оно рассекло несколько потоков кислоты, превратив их в взвесь, и даже добралось до самого демона, оставляя на его шкуре глубокую рану. Дымящаяся жижа легко прожгла внешний слой стеганого кафтана, но внутри него скрывался более прочный материал, и дальше она проникнуть не смогла. Воин прикрыл глаза плоскостью клинка, но кислота залила его лоб, нижнюю часть лица и грудь до самого живота. Кожа и мышцы лица, с шипением потекли, обнажая кости черепа. Ему еще хватило самоконтроля двумя прыжками удалиться от драки, но затем он с воплем покатился по полу, пытаясь руками стереть с лица кислоту, чем только усугубил ситуацию, так как она принялась за ладони, и капли попали в глаза.
