Ну да. Сложно было назвать «обычным напарником» призрака, который прямо на моих глазах вышел из шкафа, игнорируя все законы материальности окружающих его предметов. Он прошел сквозь кресло, в котором сидел Руперт, и протянул мне полупрозрачную руку:
— Привет. Симеон Владленович. Но ты можешь звать меня просто Семеном, — приветливо улыбнулось привидение.
Я машинально попытался пожать протянутую руку, но лишь схватил пальцами воздух…
Глава 2. Профпригодность
— Никогда не надоест это делать, — самодовольно осклабился «призрак».
Я попытался представить бой с таким противником, способным превращаться в бесплотного духа и проходить сквозь предметы, включая людей. И воображение тут же любезно нарисовало несколько весьма впечатляющих сцен с вырванными внутренними органами и жестокими увечьями.
Да уж, с таким бы я не хотел встретиться на ринге.
— Это, значит, и есть ваш «свидетель»?
— Угу. Меня дважды откачивали, буквально по кускам собирали, — кивнул Семен, замирая посреди стола таким образом, чтобы оказаться в центре внимания, — А вот на третий раз что-то не задалось, и я застрял в искусственной коме. Физически, разумеется. Ментально-то вот он я, туточки.
И он помахал рукой.
— И вы видели целителя? — спросил я у призрака.
— Нет, конечно. Я же валялся без сознания и был при смерти. Но потом вдруг р-раз — и я снова в собственном теле, живехонек и без единой царапины.
Так. Стоп. То есть…
Похоже, Руперту пришла в голову та же мысль, что и мне:
— Погодите, Симеон. Получается, что ваше нынешнее состояние — не является для вас естественным?
— Ну да. Я покидаю свое тело лишь когда нахожусь в полной отключке. Например, если сильно напиваюсь или лежу при смерти.
— А почему вы нам об этом раньше не сказали?
— Так ведь никто и не спрашивал.
И Семен развел своими призрачными руками, не обращая никакого внимания на то, что вокруг него вообще-то находится столешница, в центре которой он стоит.
— Значит, про целителя у вас никакой точной информации нет, одни догадки. И в данный момент вы все еще где-то валяетесь смертельно раненый. То есть, ваше тело?
— Ну… в общих чертах так оно и есть.
Уф. Значит, человек-призрак, что плющит сердца врагов прямо в груди или перемешивает мозги чайной ложкой, не вскрывая черепов — это всего лишь плод моего воображения.
Руперт с Шефом переглянулись. Рыжий пожал плечами, мол, я тут вообще не при делах.
— Тогда как мы будем искать этого мифического целителя, существование которого вообще даже не доказано? — задал я логично вытекающий из услышанного вопрос.
— Обычная операция по внедрению, — злорадно ухмыльнулся Руперт, — Ты станешь одним из бойцов. Получишь тяжелые ранения на ринге, а когда встретишься с целителем, то захватишь его и приведешь на Базу.
— Эй-эй, стоп! С каких это пор «операция по внедрению» подразумевает то, что я должен получить настоящих пиздюлей от стероидных мутантов и прикинуться полудохлым?!
— Другого способа выйти на целителя нет.
— Есть! Конечно, есть! Например, вместо безобидного Уборщика отправить в эту мясорубку одного из наших боевиков. Безголового Самурая, например.
— Он привлекает слишком много внимания.
— Экскалибура?
— У него важная миссия.
— Эм-м-м… Сиракузец точно свободен, я его видел по пути сюда.
— У этого агента серьезные проблемы с социальной адаптацией.
Я снова поймал флэшбэки. Ну один в один моя беседа с Корвином!
— Дайте угадаю: он вас послал?
Шеф молча кивнул.
— И только Уборщик — единственный нормальный и адекватный мужик среди этого вашего сборища психов, убийц и моральных уродов?
— Да нет, в общем-то. Просто нам нужен агент со способностью к регенерации и при этом умеющий сражаться врукопашную. Сам понимаешь, что на смертельные битвы не берут кого попало с улицы. И ты — идеальный кандидат.
— Да ладно! Отправьте Жертву. Тот вообще бессмертный.
— Ты его видел? Да он даже собеседование у вербовщика не пройдет.
— Хорошо. Кого там еще Раст одарил регенерацией?
— Один из них давно погиб. Второй сейчас на Марсе. Ну а от Окто толку на такой миссии не будет.
— На Марсе?! Вы сказали «на Марсе»?
— Я сказал, что кроме тебя нам некого отправить на это задание.
В общем, обложили меня со всех сторон. Еще и эта гребанная «мотивация» от Шефа с его тысячей и одной тайнами…
— Но почему один? Дайте мне в напарники хотя бы Спорти! Или Химика, на худой конец — пусть поможет мне отыскать этого вашего мутантского доктора Айболита!
— Семен и будет твоим напарником. Большое количество задействованных в операции людей лишь привлечет к тебе ненужное внимание.
— Семен? Этот «тут не помню, а тут не знаю»? Толку мне с такого «напарничка»? Эй, ты!
Я окликнул «призрака» и швырнул в него найденным в кармане куском недоеденного «хот-дога». Тот обернулся, но даже не сделал никакой попытки поймать брошенный мною «снаряд». В результате тот плюхнулся на стол, отскочил и угодил прямо в грудь Шефа, оставив на белоснежной рубашке нашего Великого и Ужасного «кровавое» пятно от кетчупа.
— Ну вот же! Вы видели?
— Видели «что»? — невозмутимо поинтересовался Руперт.
— Что кое-кто из агентов вконец охренел, — недовольно процедил Шеф, разглядывая испорченную мною рубашку, — Уборщик! О чем мы с тобой говорили десять минут назад?!
— О моей компенсации за вынужденную командировку?
— О твоей профнепригодности! О неумении работать в команде. О неспособности отвечать за свои поступки, в конце концов.
— Пф, подумаешь, пятнышко. Да я вам его за пару сек выведу, не вопрос.
Я машинально сформировал мыльный пузырь нужной химической кондиции и поместил его в нужную точку пространства, благо расстояние позволяло проделать этот нехитрый фокус.
И красное пятно на белоснежной рубашке пропало, а мы вместо злого Шефа в грязной рубашке получили очень злого Шефа в чистой, но мокрой рубашке.
— Вот именно это я и имел в виду, — простонал тот, откидываясь в своем кресле.
— Толку мне от напарника, который ни спину не прикроет, ни рюмку не наполнит, ни даже в карты с ним не перекинуться?
— Зато я могу проникнуть в любое помещение и заглянуть в любое место. Лучшего шпиона тебе не найти, — возразил Семен.
— А двери изнутри открыть сможешь?
— Нет.
— Камеру взять с собой, чтобы я тоже мог наблюдать за происходящим?
— Нет.
— Шеф! Вот серьезно: почему на опасные или боевые миссии вы отправляете не наших мутантов-силовиков, и не бойцов-искаженных, а тех же «Неудачников», которые даже толком постоять за себя не могут? Воровство картин и редких экспонатов, поиски наемного убийцы — это же все не наш профиль!
— Уверен?
— Конечно! Да тот же Безголовый спокойно бы вошел на дачу генерала и вышел, волоча на себе вашего долбанного ящера. Ему там работы минут на двадцать. А мы попались и едва смогли уйти живыми.
— Хорошо. Небольшой тест. Вон в том шкафу стоит бутылка коллекционного виски. У тебя есть минута, чтобы достать ее, — кивнул Шеф, показывая куда-то в угол. Время пошло.
Я поднялся и подошел к «объекту». Обычный шкаф со встроенным баром, с самым простым замком. Такой открывается при помощи элементарной булавки или куска проволоки. Или ключом: раз уж мечтать о несбыточном, то почему бы сразу не о нем?
Осмотрелся по сторонам.
Рядом, на столе, обнаружилась подставка под всякую офисную канцелярию. К сожалению, скрепок там не оказалось, как и ключей от шкафа, зато нашлась обычная шариковая ручка. Я вытащил из нее стрежень, согнул его и секунд за двадцать вскрыл замок, достав из бара свой трофей.
— Пятьдесят три секунды! — объявил Семен.
— Теперь верни ее на место, — скомандовал Шеф, бросая мне ключ.
Я поймал его, поставил бутылку назад в шкаф и запер дверцу.
— Господин Руперт. Теперь ваша очередь, — кивнул начальник рыжему ирландцу.
