Тот подошел к шкафу, решительно оттолкнув меня плечом в сторону. Дернул дверцу на себя. И еще раз. И еще сильнее. Уперся ногой в шкаф и рванул так, что тот затрясся и где-то что-то хрустнуло. Потом звякнуло.
Руперт задумчиво почесал затылок.
Я не успел заметить, откуда именно он вытащил пистолет, и вздрогнул, когда раздался грохот выстрела, машинально закрыв глаза. А когда снова их открыл, передо мной стоял ухмыляющийся ирландец.
В руке он держал то, что осталось от бутылки, а вместо замка в дверце шкафа зияла дыра.
— Двадцать четыре секунды! — с чувством превосходства объявил рыжий.
— Вот поэтому я и предпочитаю отправлять «Неудачников», — вздохнул Шеф, — Руперт. Стоимость виски и ремонта будет вычтена из твоей зарплаты. Можешь идти, здесь ты не нужен…
— А я думал, что он у меня ключ отберет, или заставит вскрыть замок, угрожая оружием, — подал я голос, когда дверь закрылась за спиною ирландца.
— Если честно, то я тоже так думал, — вздохнул Шеф, — Но получилось даже нагляднее.
— Сила есть — ума не надо! — прокомментировал Семен, — А прикольные, однако, вы ребята.
— В Питер отправляетесь завтра утром. Возьмешь у Марины билеты и документы. Но сперва загляни к Профессору, он снабдит тебя всем необходимым для миссии. Вопросы, предложения, пожелания?
— Химика или Спорти в напарники?
— Нет.
— Финансовое обеспечение?
— Разумеется. В разумных пределах, конечно.
— Жилье? Транспорт?
— Снимешь.
— Легенда?
— Прорабатываем.
— А что насчет моих командировочных? Я там пробыл целый месяц, и вы об этом прекрасно знаете! Ну какие шесть минут?
— Шесть с половиной, — поправил меня Шеф, — Уборщик, я все это понимаю. Но у нас всеми расчетами занимается бухгалтерия. А у них — программа. В которой почему-то не предусмотрены перемещения во времени. Но мы обязательно что-нибудь придумаем, обещаю.
— Смотрю, ну ничегошеньки не меняется. Будь ты хоть торговым представителем «Рогов и копыт», хоть секретным агентом супермутантов — у бухгалтеров всегда или программа виновата, или принтер так распечатал.
— Должно же хоть что-то в этом мире оставаться незыблемым.
Шеф беспомощно развел руками и бросил быстрый взгляд на внимательно прислушивающегося к нашему разговору Семена-Симеона. Готов поспорить, что этого полупрозрачного мужика после выполнения миссии однозначно зачистят. Если не устранят физически, то уж воспоминания — наверняка подправят.
Хотя, этот факт меня волновал куда меньше, чем неучтенные тридцать суток командировочных.
Глава 3. Подарки Профессора
— Эй, Уборщик, а у тебя есть настоящее имя? — снова нагнал меня Семен.
— Есть.
— И какое?
— Настоящее, — огрызнулся я и ускорил шаг.-
Опытным путем выяснилось, что этот приставучий человек-призрак не способен перемещаться быстрее идущего со средней скоростью взрослого мужчины. К сожалению то, что он просто до одури назойливый, я тоже выяснил экспериментально, пока мы искали Инженерный Сектор, вотчину нашего гениального изобретателя.
Клянусь своим седалищем, я знавал навозных мух куда менее доставучих, чем этот тип!
И, как назло, База решила устроить нам на редкость длительную прогулку, меняя свою конфигурацию и маршрут уже более получаса. Видать, чтобы чужак не смог ничего запомнить и сориентироваться.
Хотя, как по мне, он вряд ли вообще понимал, где находится и что вокруг происходит. И гораздо эффективнее было поставить вход в Инженерный Сектор прямо напротив кабинета Шефа — вот тогда Семен действительно не успел бы ничего увидеть и запомнить.
Впрочем, пути Базы неисповедимы, неведомы и чрезвычайно криволинейны.
В прямом, прошу заметить, смысле.
Я снова ускорил шаг, открываясь от навязанного мне напарника, и вскочил в лифт, тут же вдавливая кнопку нужного этажа.
Двери закрылись прямо перед носом призрака.
Тот, ничуть этим не огорченный, зажмурился, зажал пальцами нос и шагнул прямо ко мне, проходя сквозь бронированные двери.
— Никогда не надоест это делать, — то ли в пятый, то ли в седьмой раз вернул я ему шутку.
Подобный фокус я проделывал при первой же возможности, как только на пути попадалась дверь или лифт. Не потому, что надеялся, что однажды Семен не сможет пройти через какое-нибудь препятствие. Просто уж больно забавно выглядит спортивный тридцатилетний мужик, зажимая нос и зажмуриваясь, словно ребенок, который собирается нырять.
Хоть какая-то компенсация за обрушенный на меня шквал вопросов.
А где мы?
А что такое База?
А много здесь мутантов?
А есть такие, как я?
А в чем твоя сила?
А чем вы питаетесь?
А человек-невидимка у вас есть?
А где находится База?
А какие способности у вашего Шефа?
А у той рыженькой из приемной парень есть?
Ой, а что это был за мужик без головы?
А где его голова?
А как он питается?
Так у секретарши вашего шефа есть кто?
А-а-апчхи!
О, а кто у вас тут уборкой занимается?
И почему тебя называют «Уборщиком»?
Так какое твое настоящее имя?
А у секретарши Марины «Марина» — это тоже прозвище, или ее действительно так зовут?
И, кстати, ты так и не ответил, она с кем-нибудь мутит?
Достал!
Словно в это здоровое (а он был почти на голову выше и в полтора раза шире меня) тело засунули мозги десятилетнего ребенка. Или даже восьми. И гормоны четырнадцатилетнего.
И мне только и оставалось, что иногда ускорять шаг да смотреть, как он потешно готовится к очередному «нырку» через возникшее на пути препятствие.
Поначалу я пытался наладить диалог и побольше разузнать об этих подпольных боях, о самом Семене и его способности, но мои робкие вопросы были сметены встречным потоком слов и вопросов, и всякое желание общаться с этим великовозрастным ребенком пропало. Того и гляди, подберет что-нибудь с пола и в рот сунет. Хотя уж если совать, то пусть лучше пальцы в розетку.
Жаль только, что это ни к чему не приведет.
Призрак же.
Он даже передвигался то по воздуху, зависая в сантиметре над поверхностью, то слегка погружаясь в пол, то как нормальные люди.
Наконец, наши хаотичные скитания по динамическим лабиринтам Базы закончились, и впереди появился уже знакомый мне шестигранник Инженерного Сектора.
— Забавная дверца! А что там? — тут же среагировал на смену интерьера неугомонный Семен.
— Мастерская игрушек.
— Врешь ведь! Или нет?
— Слушай, а тебе точно тридцать четыре года?
— Тридцать два. Но мне даже тридцать никто не дает. Регулярные тренировки, здоровое питание… Опять же, стараюсь чаще бывать на свежем воздухе и развивать позитивное мышление!
И регулярно пропускаемые удары в голову, судя по всему. Тоже помогает мыслить позитивнее, между прочим. Вон, Кличко — человек-цитата, пара минут общения с которым любого заставят улыбаться.
Дверь открылась.
На этот раз я не стал ускоряться, и даже пропустил Семена вперед.
Потому что на этот счет у меня был прямой приказ Шефа.
И почему я даже не удивился, когда сегменты двери снова сомкнулись перед самым моим носом, едва «призрак» оказался по ту сторону? Словно это не меня, а его к Профу вызывали.
Прошла минута. Две.
И с тихим шипением дверь снова открылась.
— Привет, Уборщик! — помахал мне рукой Профессор, стоявший неподалеку у выхода.
Закрепленный над его правым плечом манипулятор в точности повторил движение ученого.
Любопытно.
А если ему вдруг вздумается нос почесать или передернуть — эта запасная механическая рука тоже поможет? И как это будет выглядеть.
— А где этот? Который типа дружелюбного привидения Каспера?
— Так вот же он,— изобретатель махнул рукой, указывая направление.
Манипулятор с небольшим запозданием повторил его жест.
Я повернулся вуказанную сторону и увидел там Семена.
