Дроу упали на каменный пол вместе с гроздьями сталактитов, многотонной массой смявших все, что оказалось на пути. У наших врагов не было ни единого шанса, они погибли мгновенно. Судя по сообщениям Системы, под завалом оказались погребены около десятка не самых слабых существ, и одного этого было достаточно, чтобы улыбаться под редкими осколками камня, вглядываясь в творящийся хаос перед собой. Ведь у врага погиб цвет войск, маги и драуки, которые более не смогут подготовить новую смертельную ловушку. По крайней мере эти.
Падение сталактитов завершилось лишь через минуту, дрожь камня затихла еще позже. К счастью потолок и вправду не схлопнулся с полом и даже остался без угрожающих трещин. Не став медлить, я отдал приказ армии на выдвижение и бойцы, осторожно ступая по заваленной камнями поверхности, двинулись в путь. Теперь он обещал пройти спокойнее.
Судя по всему, для дроу катастрофа в пещере оказалась очень болезненной. По крайней мере более их маги не пытались совершать атаки, но это отнюдь не означало, что темные оставили нас без внимания. Эта раса была слишком хитрой и изобретательной для подобной нерешительности. И потому вскоре в ход пошли ловушки. Выстреливающие пики, с нанесенным на них ядом, облака столь же ядовитого тумана, взведенные арбалеты, волчьи ямы, каким-то неведомым образом сотворенные в массиве камня. Духи камня, эльфийские следопыты и я сам без устали трудились, выискивая западни и большинство находили, но все же порой случались накладки. И тогда приходилось тратить зелья, излечивая пострадавших.
Гнусно было вот так идти, не встречая врага, но при этом неся потери, однако я прекрасно знал, что меня ждало в войне с дроу и потому лишь сильнее сжимал зубы при вести о новой сработавшей ловушке. К счастью, как бы ни были изобретательны дроу, но бесконечных запасов яда они не имели, а ловушки в камне довольно легко обнаруживались моими духами. И потому, потратив еще три часа, моя армия смогла преодолеть путь до форта противника, не сильно ослабев в боевом потенциале. Все же дошла, и теперь должна была готовиться к штурму.
Замок каждой расы мира Лендлордов имел свои особенности, отличительные черты. Имперская крепость походила на таковые в средневековой Европе, Бастионы гномов отличались большей массивностью и отчасти даже грубостью, орки могли строить лишь из дерева, да так, что хотелось руки им поотрывать. Что же касается дроу, то эти создания предпочитали, разумеется, камень. Вот только строить как гномы не умели. Стены обнаруженного нами форта были низкими, тонкими, ворота не оставляли ощущения надежности. Не было сомнений в том, что ворваться внутрь удастся без проблем. И при всем этом замок казался пустым, покинутым, не было ни одного свидетельства того, что в нем кто-то обитает. Возможно враг собирался встретить нас внутри, ведь открытый бой был вовсе не тем, что любили дроу, а вот сражения в узком переплетении улочек было как раз им по вкусу.
— Тельдрен, каково состояние воинов? — спросил я своего генерала, всматриваясь в будущее поле битвы.
— Два десятка ранены, шестеро из них не смогут принять участие в сражении, остальные должны будут поправиться к началу битвы, — ответил следопыт.
— В таком случае ставь лагерь, мы останемся здесь до десяти часов. И пусть раненые соберутся на одном пятачке поплотнее. На них будет применено заклинание регенерации, — вынужден был приказать я.
Тратить ману перед началом боя ужасно не хотелось. Все же впереди ожидалось еще много сражений. Наш поход только начинался. Однако иного выбора попросту не было. Ведь сейчас в моей армии состояло всего чуть более полусотни воинов, которых едва хватало для штурма. Возможно было ошибкой оставлять столь большой гарнизон в Цитадели и стоило сосредоточить вся армию в единый кулак? Однако после случившегося я просто не смог вновь рискнуть столицей, надеясь обойтись имеющимися силами. Возможно я опять ошибся. Это еще только предстояло выяснить. Настраиваться же нужно было на победу, при этом важно было не допустить серьезных потерь. Сейчас, когда еще существовало три враждебных фракции, они будут для меня фатальными.
В то время как Тельдрен исполнял мой приказ, я занимался привычным делом — тренировкой. Во время похода мне удалось увеличить на одну единицу ловкость, благодаря каменным шарикам, но вот два остальных параметра отставали, и в этот раз я решил их развивать, отрабатывая стойки, некогда показанные наставником. Все же помимо физического совершенствования не стоило забывать и о поддержании умения обращения с оружием. К тому же в тяжелой броне с молотом и щитом, нагрузка была достаточной, чтобы подстегнуть физическое развитие, а еще пожалеть о том, что по близости нет проточной воды. Впрочем, касаться воды из источников, расположенных на территории дроу, я бы точно не стал и своим воинам бы не позволил.
Спустя некоторое время к тренировке присоединилась и Кацуми. Что было еще одним интересным фактом. Ведь никто кроме нее таким прилежанием в отработке навыков не мог похвастаться. Даже неутомимые гномы после похода предпочитали отдохнуть, а вот слабая и хрупкая девушка, вооруженная двумя кинжалами, усердно трудилась и поступала так изо дня в день, сколько я ее знаю. Хотела ли она так произвести на меня впечатление, или просто упорно шла к своей цели, мне было неизвестно, но все равно такая настойчивость импонировала. Да и приятно было тренироваться с кем-то вместе, не было того чувства одиночества, которое порой возникало в иных погружениях. Разве что мысли зачастую были заняты немного не тем, но что уж об этом?
К сожалению, много времени на тренировки для нас и отдых для всех остальных воинов не было. Требовалось уже сегодня захватить крепость. И потому спустя два часа и один плотный ужин отряд выступил к цитадели врага.
Глава 7. Двенадцатый день. Часть 2.
Стены вражеского укрепления, серые, гладкие, лишенные жизни, встретили нас прежним молчанием и не думали его прерывать все то время, что отряд приближался к форту. Если бы не донесение разведчика, то можно было бы и вовсе решить, что крепость покинута. Однако это было не так, о чем явно свидетельствовало «чувство земли», выявившее несколько десятков существ за стенами и непосредственно воротами.
В качестве способа проникновения в крепость у нас был всего лишь один ручной таран. Лестницы мы не брали, не желая обременять себя в опасном пути. А потому штурм происходил путем выбивания ворот, бывшими еще хлипче, чем это казалось со стороны. Те затрещали в тот же миг, как по ним нанесли первый удар, однако это было единственной реакцией на столь наглое попрание права собственности. Дроу бездействовали, что очень сильно давило на нервы.
Потребовалось всего семь ударов для того, чтобы выбить ворота и именно этот момент противник выбрал для атаки. За открывшимся проемом нас встретила тьма, смертельно опасная, сконцентрировавшая в себе несколько заклинаний врага. И в момент, когда ворота пали, чары бросились на мой отряд. Однако на их пути мгновенно встали каменные стены, сотворенные рунными магами. Они сдержали чары и распались, открывая путь в крепость, к изготовившемуся к битве врагу.
— Khazad ai-menu! — прокричал я, первым бросаясь вперед, и мне вторили дружные вопли за спиной. Закованные в металл гномы не мешкали, устремились в атаку, прекрасно осознавая как важно быстро сблизиться с врагом, не дать ему времени на то, чтобы сотворить новые чары.
Первым, обогнав меня, во вражески форт ворвался Дори на своем медведе и тут же обрушился на двух драуков, загородивших ему путь. Я бежал следом и решил воспользоваться тем, что в гномах считалось недостатком — своим не самым высоким ростом. А именно бросился под брюхо мерзкому гибриду паука и эльфа, и с этой позиции ударил противника по конечностям. Словно щепки молот разломал сразу три волосатые лапы, и не ожидавший этого противник стал валиться на правый бок, рискуя погрести под собой меня. Однако я ему такой возможности не дал, активировав руны взрыва. В результате драука откинула на своего товарища, и всю эту бесформенную кучу радостно встретил Дори, воспользовавшись секирой для более тесногоообщения. Одновременно с этим вспыхнуло множество схваток между моими пехотинцами, заполонившими малую площадь и разношерстной толпой врага. В основном противниками гномов были рабы дроу, простое мясо на копьях каз, однако и они были способны сдержать на время мои войска. А только это жрицам и требовалось.
