Маги врага находились здесь, невдалеке, расположившиеся на возвышении, дабы иметь возможность ударить из-за спин своих солдат. Они уже успели наложить на вход в крепость полог тьмы, а сейчас поднимали вверх руки, дабы сотворить новые чары. И судя по времени подготовки в этот раз в ход должно было вступить что-то особенно мерзкое. Однако прежде чем враг успел ударить, воздух прорезали стрелы и болты. Арбалетчики смогли протиснуться в узкое пространство площади, что же касается эльфов, то те поднялись по стене, заняв уязвимые, но удобные для стрельбы позиции.
Попавшие под обстрел дроу мгновенно ответили заклинаниями. Быстрыми, а потому не столь опасными. А затем чародеи бросились вглубь своего поселения, оставляя за спиной умирающих товарищей. Пытаться догнать их я не стал — слишком опасной была бы эта затея, вместо этого решив приложить свой молот к оставшимся на поле битвы врагам. Хотя здесь моя помощь не слишком требовалась. Рабы дроу без магической поддержки смогли продержаться не долго, и уже вскоре отряд оказался на заваленном трупами пятачке, в месте расхождения двух дорог.
Самое важное правило в войне с дроу — никогда не расслабляться. Не допускать даже мысли о том, что одна победа знаменует поражение темных. Расслабиться в противостоянии с дроу — означает стать уязвимым и даже после третьей победы с этой фракцией я понимал, что следует сохранять бдительность, особенно на территории врага. Ведь никто не мог сказать, как много в этом форте тайных ходов, и с какой стороны возможно получить удар противника. И потому действовать требовалось осторожно, предельно осторожно. Разделив армию на три части, я одну оставил на площади, охранять тыл и по возможности оказывать поддержку, а две другие направил по шедшим параллельно друг другу улицам. Самому мне пришлось взять на себя командование одним из отрядов, предоставив Дори справляться со вторым. И именно таким малым числом, по полтора десятка разумных в каждой группе, мы и направились вглубь вражеского поселения, застроенного одноэтажными каменными зданиями с плоскими крышами.
Дроу не заставили себя ждать. Они ударили всего спустя минуту нашего неспешного продвижения, вынырнув из какой-то дыры, до определенного момента скрытой от посторонних глаз. Около десятка рабов бросились в атаку, однако они оказались встречены каменными снарядами и строем копейщиков — нападение удалось вовремя засечь с помощью «чувства земли». Впрочем эта атака предназначалась исключительно для отвлечения внимания, а главный удар вновь должны были нанести жрицы, показавшиеся спустя несколько секунд. Маги дроу появились на крыше одного из зданий и пусть по ним мгновенно отработали стрелки, это их не остановило. Противник догадался выставить защиту, а затем приступил к созданию новых чар. Магов следовало остановить, но вот как это было возможно сделать быстро?
— Далин, подкинь меня, — потребовала Кацуми с горящими от азарта глазами. Лисица была очень стройной, легкой, а силы во мне было много, и потому, крякнув от натуги, я смог подбросить ее тело на несколько метров вверх, прямо к вражеской группе. А затем устремился следом, вцепившись пальцами в шершавый камень стены. Мне необходимо было несколько секунд, чтобы взобраться по неровной кладке, и кицунэ сумела выиграть мне это время. Изящная, гибкая, она дала достойный бой дроу, вынужденных бросить сотворение чар, дабы не умереть. Крыша, на которой стояли жрицы, мгновенно наполнилась шумом схватки и криками, в общей сумятице боя то и дело мелькали огненные хвосты и матово поблескивающие кинжалы, слышался треск камня и проклятия врагов. И в эту сутолоку вскоре ворвался я, размахивая верным молотом.
Жрицы плохо умели сражаться на коротких дистанциях, а потому с моим появлением поспешили сбежать, да только не всем удалось это сделать. Трое дроу остались лежать на крыше, а остальные не смогли уйти без ранений. Учитывая какие потери маги врага несли до сего момента, эта схватка должна была окончательно истощить их силы, хотя полной победой все еще не являлась.
Мой отряд потерь не понес, даже ранений почти не было, за исключением вновь влезшей в самое пекло Кацуми, залитой чужой и своей кровью. К счастью теперь я мог быстро ее вылечить, просто наложив заклинание «боевой регенерации». И не прошло и минуты, как раны кицунэ закрылись, а страшные ожоги от вражеского огня исчезли без следа. Но еще до этого мига кицунэ не преминула воспользоваться своим положением, попросив спустить ее с крыши. Спустить на руках, разумеется. Хорошо, что я легко мог спрыгнуть с высоты одного этажа, а то было бы настоящим позором не суметь исполнить эту просьбу. Не думаете же вы, что я отказался?
К моменту нашего возвращения на землю, отряд уже сумел справиться со своими противниками, и мы двинулись в путь, скомандовав сделать то же самое идущей параллельно нам группе. Вскоре и она подверглась атаке, но сумела отбиться с помощью третьего отряда, быстро подоспевшего на помощь. Да и отбиться — это громко сказано. Ведь в этот раз нападавшие оказались слишком малочисленны, они явно пускали в ход последние резервы. В связи с чем до самой центральной площади нас более никто не беспокоил. Здесь армия смогла объединиться, оказавшись перед конечной точкой нашего пути. Которая выглядела как вытянутое ввысь здание, с острыми шпилями и контрфорсами, явно претендующими на готический стиль. Правда эстетика архитектуры дроу меня не слишком волновала. Намного больше интересовали их оборонительные возможности, а они заключались в узких, но многочисленных окнах, нескольких этажах и единственной двери, ведущей внутрь.
— Тельдрен, распредели своих стрелков, пусть контролируют окна. Бромир, Тули, вы идете за мной, внутрь, Кирм — останешься прикрывать отряд снаружи. Бардин — защищай стрелков от нападения. Будьте готовы к неожиданностям, нам неизвестно, как много еще осталось врагов.
Распределив роли в отряде, я подошел к двери в Цитадель и попытался ее открыть, но не сумел. И даже не потому, что она была закрыта изнутри. Мне просто помешала жгучая, смертельно опасная жидкость, опрокинувшаяся ровно на то место, где я стоял секунду назад. Не знаю, что уж она собой представляла, однако камень прожигала превосходно и было очень приятно, что я успел отпрыгнуть в сторону и не испытал, как эта кислота справлялась бы с доспехами и кожей. Между тем несколько арбалетчиков дали залп по окну, из которого прилетел подарок, я же, обозленный, приказал выломать преграду.
Для этой цели вновь был использован таран, уже послуживший при взломе ворот. Несколько кхазад взялись за него и с силой ударили в дверь цитадели, сразу вызвав треск ломающегося дерева. Все же дроу не умели строить крепко, вот и эта преграда обещала быстро сдаться. Ответом противника стали несколько заклинаний вырвавшихся из бойниц. К сожалению для дроу, к этой атаке были готовы и в следующее мгновение у противника стало на две жрицы меньше.
Новый, особенно оглушительный треск, и дверь обваливается под ударом тарана. В то же мгновение проем прошила очередь из каменных копий — совместного труда духов камня и одного из рунных магов. А следом уже забежал я, выставив вперед щит.
Цитадель врага являлась башней. Башней с узкой винтовой лестницей, тянувшейся вверх по часовой стрелке. Так, чтобы было удобно сражаться правше, встречавшему поднимавшихся врагов. Впрочем, я был готов к трудностям, и на всей доступной скорости бросился к паре преграждавших путь дроу, которым повезло не попасть под магический удар. Для сравнения их товарищи, ранее стоявшие напротив двери, теперь лежали на ступенях кусками бесформенными плоти.
Дроу атаковали первыми. Их мечи, светящиеся от нанесенного яда, прочертили борозды на моем щите, затем противники усилили натиск, умело используя преимущества численности и занимаемого положения. В ловкости и, соответственно, скорости, они ничем не уступали мне, их сработанность в паре была превосходной, отчего противостоять сразу четырем клинкам было неимоверно сложно. Будь я один, единственным выходом стал бы размен ударами. Однако я уже давно не был одинок. Всюду за мной следовала «тень» и в этот раз ее помощь вновь пришлась как нельзя кстати. Брошенный телекинезом камень врезался в ногу одного из дроу, и мечник упал ровно под удар моего молота. Второй противник, оставшись без напарника, прожил немногим дольше.
