- А кто мешает нам спуститься по одной трубе? - спросила Ангелина.
Мы все переглянулись. Честно скажу, такая простая мысль мне как-то в голову не приходила.
- Гелька, ты гений, - закричала Машка и полезла с ней обниматься.
Когда девчонки успели сдружиться? Я даже не заметил.
- Язык правды прост[84], - неожиданно витиевато высказался Тоха. Скорее всего процитировал, но чья это цитата, я не знал. Иногда меня раздражает современная мода цитировать по случаю или просто так того или иного деятеля древности. Хотя, если быть откровенным, я сам ею грешу, и раздражаюсь, когда не могу узнать цитату или её автора.
- Давайте попробуем, - подытожил я наш мозговой штурм.
- Кто пойдёт первым? - спросила Ангелина.
- Думаю, Паша с Машей, - ответил я.
Ребята только кивнули и принялись устраиваться поудобней на стартовой площадке. Процесс затянулся, в ходе него парочка успела испробовать не одну пару комбинаций. И никак не могла найти удобную конфигурацию для своего тандема.
- Может вам "Камасутру" дать посмотреть, оттуда что-нибудь подберёте, - не зло подтрунивала над ними Ангелина.
Наконец, сладкая парочка устроилась.
- Мы готовы, - заявил Паша.
- Ждём вас внизу, - сообщила Маша.
И они, набирая ход, спикировали в зев трубы. Как только они в него провалились, диаметр трубы был закрыт мембраной.
- Это система безопасности, чтобы никто сдуру не стартовал, пока они не финишировали, - пытался успокоить себя и нас Тоха, выступая в роли капитана Очевидности.
Но и через десять минут диаметр трубы был закрыт. Так что пришлось быстро разрабатывать новую стратегию. Учитывая, что Ангелина была подавлена, инициативу снова пришлось взвалить на себя.
- Значит так. Садимся по трубам и стартуем, - не мудрствуя лукаво, предложил я своё видение решения проблемы.
- Угадывать в Лабиринте, какая точка ближе к другой, не зная схемы, занятие неблагодарное. По прибытию стараемся в среднем темпе, не загоняя себя, двигаться к центру лабиринта. Там - по обстоятельствам. И помните, завладеть "сердцем лабиринта" ещё полдела, его надо вынести.
- Не бойся, я эту истину про мужчин ещё лет пять назад поняла, - заметила Ангелина, исчезая в трубе.
- Последнее слово всегда остаётся за женщиной, - засмеялся Тоха и также последовал по маршруту Рандеву-Лабиринт.
Я тоже не стал мешкать. Для удобства переложил рюкзак со спины на живот и отправился в путь. Надо сказать, честно, мне даже понравилось скользить по полутёмному нутру. И я был немного расстроен, когда меня выкинуло в воду. Хорошо хоть, вода была тёплой.
Час блужданий по лабиринту изрядно меня вымотал. Особенно последние минут пятнадцать, когда я ходил-бродил вокруг да около центрального зала и не мог в него попасть. Сам Лабиринт представлял собой огромную сеть пещер, соединённых между собой проходами на любой вкус. Во всех пещерах была вода. Чаще всего в зале вода была мне по пояс. При таком уровне воды и идти неудобно и плыть некомфортно. Были залы, где я уходил под воду с головой, а были, где вода доходила всего лишь до моих икр. Многие проходы находились под водой, а если нырять часто, то можно быстро выдохнуться. Поэтому я пользовался следующей методой. Я медленно передвигался вдоль стен, прислушиваясь к своим ощущениям, если где-то чувствовал ток воды, то такое место исследовал более тщательно.
С пятого раза мне повезло, лаз был широкий, и я спокойно поднырнул в него. На этот раз тоннель оказался слишком длинным, метров двадцать, по моим ощущениям. Я даже начал подумывать вернуться обратно. Но в этот момент он и кончился. Вынырнул я в бассейне, в центре которого стояла какая-то скульптура. Сам зал был маленьким, я бы сказал, тесноватым. Но это было ожидаемо. Я вылез из фонтана на холодный гранит, и сразу подо мной образовалась приличная лужа воды. Обойдя фонтан, я оказался лицом к лицу с Богом. Богом торговли, воровства и путешественников - Меркурием. Меркурий куда-то бежал в своих крылатых сандалиях и, в тоже время, оставался на месте, в центре фонтана.
- Чтобы идти вперёд, надо бежать в два раза быстрее,[85] - не удержался я и озвучил Богу прописную истину. Как он на неё отреагировал, я не понял из-за царившего в зале полумрака. Перед статуей Бога стоял постамент, на котором, наверно, и должно было находиться "сердце" Лабиринта, но его там не было. "Обогнали," - кольнула мысль.
Не успел я погоревать по этому поводу, как вода в фонтане снова заплескалась. Я быстро сориентировался и спрятался за постамент. Но, увидев девичью фигуру в лазурных цветах, успокоился. А когда она, отфыркиваясь, стала ругаться, не удержался и засмеялся. Девушка сразу напряглась и стала озираться по сторонам. Я не стал разводить мистификаций и просто вышел из-за своего укрытия.
- Привет Ангелина, рад тебя видеть.
- И я тебя! Ты даже не представляешь, как! Забирай "сердце" и пошли отсюда. Тут такая мрачная атмосфера, аж мурашки по телу забегали.
- Да нет тут ничего, нас кто-то опередил, - мрачно заметил я, помогая Ангелине выбраться из фонтана.
Ангелина не поверила мне, осмотрела постамент, а потом и мой рюкзак. После чего разочарованно вздохнула. Воды с неё стекло знатно, целое небольшое озерцо получилось. Пол в зале был выложен хорошими мастерами, и вода ленивой лужей разлеглась вокруг Ангелины.
Тут меня осенило: когда я появился, пол в зале был сухой! Если бы меня кто опередил, то наверняка остались бы лужи воды.
- Надо тщательно всё обыскать, - сказал я девушке и поделился своими подозрениями.
Мы бросились обыскивать пещеру. Но кроме потайного хода ничего не нашли. Дверь не хотела открываться, но общими усилиями нам удалось её вскрыть. Мы ещё поискали "сердце", в частности, с пристрастием был осмотрен сам Меркурий, но ничего не нашли.
- Ладно. Ловить тут, похоже, нечего. Пошли, - сказала Ангелина и собралась нырять в фонтан.
- Пошли. Только через парадный, - согласился я и открыл двери найденного нами при обыске пещеры потайного хода.
- Снова лезть в воду мне неохота. Пойдём посуху. Да и интересно пройтись по новому маршруту.
Однако, занимательного путешествия не вышло. Винтовая лестница привела нас в помещение столовой, откуда мы несколько часов назад стартовали. Перекусив и, по возможности, приведя себя в божеский вид, мы с Ангелиной отправились искать представителей оргкомитета, которые были очень удивлены, увидев нас.
Ещё порядка трёх часов ушло на ожидание того, пока всем участникам финала не надоест бегать в поисках главного приза по лабиринтам пещер. Хорошо хоть представители оргкомитета решили прекратить испытание и эвакуировать всех его участников. Правда, всё это прошло уже мимо меня, так как я устроился поудобней и лёг спать.
***
Ночь сегодня явно удалась. Сначала Марк расстроился от того, что его предполагаемое свидание с ассистенткой сорвалось из-за аврала на работе. Но потом увлёкся сложившимися на работе обстоятельствами. Все бегали, ругались и пытались переложить ответственность друг на друга. Марк даже не удивился, что во всем этом водевиле замешан его подопечный, верней, все пять его подопечных. На этот раз команды сформировались из подопечных четырёх групп сопровождения. То есть, в одну команду попали подопечные одной группы сопровождения. Марк был уверен в том, что его подопечные зададут жару своим противникам и не побоялся поставить на победу своей команды значительную сумму денег. Ставки, конечно, строго запрещались, но неформально тотализатор среди психологов присутствовал всегда. Вот именно непонятки с тем, кому и сколько выплачивать в качестве выигрыша, и привели весь обслуживающий персонал в возбуждённое состояние. С командами всё просто, скажут им, что победила дружба, они и возьмут под козырёк, а вот финансовые вопросы - это гораздо серьёзней. Поэтому все четыре лидера групп собрались вместе, чтобы принять решение.
- Куда подевалось это чёртово "сердце"? - прорычал Роман.
- Вы хотите поговорить об этом, коллега? - поддел его Марк.
Роман был лидером местного сообщества НЛП[86], а Марк считал всех сторонников этого метода шарлатанами. Кроме того, Роман был куратором команды "Зелёных", которая в лабиринте противостояла его "Лазурным". И естественно, что их интересы в данный момент находились по разные стороны баррикад. Лидеры увлечённо просматривали все события минувшей игры. Особое внимание было уделено видеозаписям из центрального зала. Они лишний раз подтвердили, что "Сердце" попросту забыли положить на место, где оно должно было находиться по легенде.
- Я не понимаю, почему возник этот вопрос. Игроки моей команды проникли в центральный зал, и если бы артефакт был на месте, то они легко бы довели дело до победы. Вы же не станете отрицать, что ваши игроки даже не проникли в центральный зал?
