— Вот и не испытывай моё терпение.
— Дорогая Айден — сбоку послышался голос Белара — Прошу, оставьте моего друга в покое. Вы же видите, в данный момент господин Ат-Анак не настроен вести конструктивную беседу.
Картинка вновь прояснилась и после некоторой паузы передвинулась левее, сфокусировавшись на эльфе. Как и всегда, тот выглядел добродушным и улыбчивым.
— Позвольте, я отвечу на ваши вопросы. И начну с главного: в подобных стычках победа — это философская аксиома. Ты победил, когда решил, что победил. А до тех пор — нет. То, что произошло сегодня, на профессиональном сленге называется «сыграть в крысу», потому как те, кто это сделал, подгадали удачный момент и напали исподтишка. На безоружных и не облаченных в доспехи «людей», которые просто-напросто отдыхали и пили вино. Смогут ли они это повторить? — сомневаюсь. Поэтому о «победе» не может идти и речи. А вот в чём я уверен, так это в том, что очень скоро мы их найдем. И хорошенько проучим.
— Вы знаете кто это?
— С высокой долей вероятности.
— Благодарю за ответ. Тогда последний вопрос: господин Фройлин, скажите, правдивы ли слухи о том, что во время нападения вы утратили ваш легендарный «щит Небесного Возмездия»?
— Полная чушь! Кто вам об этом сказал? Мой щит всегда остается при мне.
— В таком случае, не могли бы вы его продемонстрировать?
Эльф на мгновение задумался, а затем улыбнулся и подмигнул в камеру.
— Следите за эфирами.
На этом моменте съёмка оборвалась и наступила рекламная пауза.
— Ага, конечно — громко рассмеялся Герман, от чего у него изо рта посыпались крошки — Вот же он! Вот! Трепло ты остроухое!
Танк весело побарабанил пальцами по адамантиевой поверхности.
— «Сыграть в крысу»… как некрасиво звучит.
— Ну, по сути, так и есть — кивнул я — В честном бою мы бы их не одолели. И вряд ли теперь сможем подобное повторить.
— Хорошо, что ты это понимаешь, Вайоми — прогудел со стороны лестницы Гундахар — Кстати, к тебе гости.
— Гости?
Я повернул голову назад и сразу же уткнулся носом в украшенный драгоценным камнем синий пупок. Судя по всему, пока мы болтали, ко мне со спины тихонько подкралась Алекса. И при этом её полуобнаженное тело источало настолько чудовищно приятный аромат, что одного краткого вдоха было достаточно на то, чтобы сознание разом поплыло. Казалось, я был готов вдыхать его вечно.
С превеликим усилием я опомнился и взял себя в руки.
— Привет. Ты голодна?
Я встал из-за стола, намереваясь уступить девушке место, однако вместо этого она нежно взяла меня за руку, и ничуть не стесняясь остальных, повела на самый верх.
— Да, но к еде это не имеет отношения.
— Оу… чёрт — присвистнул Локо — Кажется, тут стало жарковато.
— Так у тебя голова опять загорелась.
— Не знаю, не знаю. Вряд ли дело в этом.
— О боги, кажется, я влюбилась — томно вздохнула Ферум, что даже привстала в попытке поймать напоследок взглядом ноги Алексы.
— К сожалению, девушка Эо уже занята — подбоченился к ней Мозес — А вот я свободен.
— Спасибо за предложение — не поворачиваясь, ответила та — Я подумаю.
* * *
Этим утром, наверное, впервые в жизни я проснулся счастливым. Рядом со мной сладко посапывала девушка мечты, полностью высунув ногу из-под одеяла. И при этом она была одного со мной роста.
Во время одной из передышек посреди ночи она вдруг созналась, что почти все атланты умеют менять своё тело и становиться выше или ниже по собственному желанию. Без зелий и каких-либо заклинаний. И что наша первая и вторая встречи были ничем иным, как проверкой на вшивость. Девушке было интересно посмотреть, смогу ли я принять её такой, как она есть, и не стану ли её стесняться. Что мой взгляд было откровенно излишне. И в том и другом случае я был от неё без ума. И уж не знаю, что между нами было, но такой мощной химии я отродясь не испытывал. Казалось, вот оно! Та, что я всю жизнь искал на Земле, а нашел спустя шестьсот лет по ту сторону галактики.
— Продолжишь размышлять обо мне в подобном ключе — поведу тебя в Храм Четырех Стихиалиев — девушка положила голову мне на грудь и закинула ногу — И до конца своих дней от меня не отвяжешься.
— Алекса, а у меня для тебя подарок.
Я запустил руку под подушку и вытащил элегантный золотой браслет в виде переплетающихся между собою крыльев.
Та улыбнулась, а затем подтянулась повыше и ласково поцеловала меня в губы.
— Ты знаешь, что это? — спросила она.
— Украшение, изготовленное по спецзаказу из части сундука Аргентависа.
Девушка приподнялась и уселась на меня сверху.
— У-у-у… так значит, ты испортил ради своей женщины легендарный приз?
— А разве может какой-то сундук быть дороже неё?
— Звучит как комплимент.
Алекса застегнула браслет на запястье, а затем повела им у меня перед носом.
— То, что ты видишь — часть двух нейтронных звёзд, слившихся миллиарды лет назад. Именно так во вселенной появилось золото. Два тела блуждали по космосу в темноте и холоде пока, наконец, не нашли друг друга. Понимаешь, к чему я клоню?
— Что ты беременна?
— Дурак — девушка рассмеялась и ударила меня подушкой — Нет. Я к тому, что, как и в случае с нейтронными звездами подобная связь образуется крайне редко. И оставаясь вместе, мы можем создать воистину что-то великое. Так что запомни мои слова, потомок Вайоми. И только попробуй позариться на какую-нибудь красотку.
— Думаю, это исключено.
— Поживем — увидим.
Алекса запустила руку под одеяло.
— А через час ты пойдешь в подземелье. И прокачаешь там, по меньшей мере, десять уровней. А затем еще раз, и еще, и еще… Считаю, это не правильно, что девушка пятисотого уровня, а её парень пятьдесят десятого… И это срочно необходимо исправить.
— Как жаль, что за это самое «и еще» не дают уровней.
— Думаю, в таком случае я бы за месяц сделала из тебя бога…
* * *
— Будь добр, сотри эту гадкую улыбку с лица. Раздражаешь — Мозес поплотнее закутался в халат, стоя посреди Площади Порталов — И что интересно она в тебе такого нашла?
— Не завидуй.
— Завидовал, завидую и завидовать буду! Разумеется, как друг и братишка я за тебя рад, но это вообще ни в какие ворота.
— Согласна — вздохнула увязавшаяся за нами Ферум, которая еще не накопила достаточное количество очков рейтинга, а просто пришла посмотреть — Я бы все на свете отдала за то, чтобы разочек поменяться с Эо местами. Или хотя бы понаблюдать за ними со стороны.
Я удивленно вскинул бровь, порядком шокированный зашкаливающим градусом откровенности.
Девушка густо покраснела.
— Я что, сказала это вслух?
— Ну-у-у, как бы да.
— Ой, прошу прощения — Ферум пониже опустила капюшон, а затем развернулась в сторону выхода и стремительно зашагала прочь — Пожалуй, я пойду. Мне еще квесты выполнять… да и вообще дел по горло…
— Во дает — улыбнулся Эстир — В первый раз подобное вижу. А я-то думал, она из асексуалов.
— Кого-кого? — не понял Герман.
— Их тех, кто не испытывает сексуального влечения. Вообще.
— Дурак что ли — фыркнул тот — Даже морские свинки иногда нет-нет, да и да.
— Признаю, вы гений по части эпических сравнений, многоуважаемый танк.
— Ну, дык.
— Интересно, а нам долго еще стоять тут и мерзнуть?
Я наклонил корпус вбок, проверяя сколько «человек» осталось в очереди на портал. Навскидку не более двадцати.
— Думаю, еще минут десять.
— Скорее бы. Все яйца уже себе отморозил.
И в этом, пожалуй, я полностью был с ним согласен. Добравшись до площади, мы первым же делом отправились к распорядителю, где забронировали «путевки» сразу в три подземелья: заброшенный вольфрамовый рудник, Стылые доки и психбольницу Белфалас. Однако не прошло и пяти минут, как вокруг началось самое настоящее столпотворение. Как объяснил один из прохожих, весь ажиотаж заключался в том, что со дня на день должно было произойти так называемое «закрытие» сразу двух подземелий: вольфрамовых рудников и психбольницы. Что это значит? — Это означает, что их так часто проходили с успехом, что они, наконец, полностью истратили свою мощь и приготовились к финалу — предсмертной агонии, когда уровень сложности резко возрастает и на свет появляется создатель этого самого подземелья. Стоит его победить — произойдет «закрытие» и «место прорыва» просто-напросто испарится. Перестанет существовать, вновь превратившись в территорию свободную от влияния темных сил.
