По идее, мы уже давно должны были туда отправиться. Но, как и в случаях с квестами, раз за разом появлялись так называемые «ви-ай-пи отряды» с правом доступа к порталу вне очереди. И потому нам приходилось мёрзнуть и терпеливо ждать.
— А почему мы не можем переместиться туда прямо из дома? — тихонько спросил Герман — У нас же есть свой собственный мегалит.
— Слишком палевно — ответил Мозес — И по-любому вызовет массу вопросов. К тому же мы еще не до конца разобрались, как он работает. Это какая-то дичайшая смесь допотопных технологий и квантового компьютера. Чтобы ты понимал, даже Гундахар периодически чешет репу и что-то там пытается вспомнить. Хотя, казалось бы, живёт со времен динозавров и должен разбираться во всём аки Гаечка из «Чип и Дейла».
— Что ты сказал?
— Кто? Я? Тебе показалось. Я так-то молчал.
— Ну-ну.
Вспышка!
Из портала сбоку вернулась группа высокоуровневых орков отправившихся на прохождение всего пару часов назад. Я их приметил потому, что помимо имени, у каждого из них над головой красовались прозвища: «Вечно раненый», «Властелин крыс», «Мёртвая кость», «Живопыр», «Сотрясатель гор», «Проверенный», «Убийца следопытов», «Сдиратель кожи» и «Задира». Все они поголовно были членами клана «Кресты и плети» с уровнем не ниже двухсотого. И судя по увитым шрамами торжественным лицам, это прохождение далось им легко.
— Мощные парни… ничего не скажешь.
— Угу. Чаю? — Герман вытащил из сумки пятилитровый термос и стопку бумажных стаканчиков.
— Не откажусь.
Я принял источающий густые облака пара напиток и вновь покосился на очередь — осталось «человек» десять.
Внезапно по правую руку отделился силуэт и подстроился ко мне сбоку. Это был Фройлин. Только не в привычном для себя облачении, а темном плаще с капюшоном.
— Верни мне «Возмездие» — прошептал он, глядя перед собой.
Я постарался сохранить невозмутимый вид.
— Не понимаю о чем ты.
— Я знаю, что это ты. Отдашь мне щит по-хорошему, и обещаю, я и мои люди постараемся забыть о случившемся досадном недоразумении.
— По-прежнему не понимаю, о чем идет речь. Но раз уж ты настаиваешь, то пожалуй, я подумаю об этом на досуге.
— Немедленно — зло прошипел эльф и как бы невзначай отодвинул полу плаща, продемонстрировав мне хорошо узнаваемый кинжал Питоху — Хочешь умереть?
— Вот значит как? — я допил остатки чая, а затем зажал одну ноздрю и громко высморкался в стаканчик — Так уж и быть. Верну. Как только ты это выпьешь.
На неприятный звук сразу же отреагировала добрая половина площади, разом обернувшись в нашу сторону.
— Народ! Глядите! Это же Фройлин Белар! — во всю глотку завопил Эстир — Ну, ничего себе! Господин, позвольте взять у вас автограф!
— Сука… — прошептал эльф, заприметив, как в нашу сторону разом бросилась обступившая орков толпа журналистов.
— Господин Фройлин, вопрос, как вы относитесь…
— Господин Фройлин, не могли бы вы прокомментировать…
— Господин Фройлин, будьте любезны поясните, к чему подобная маскировка?
— Господин Фройлин, позвольте поинтересоваться, что вас связывает с людьми двадцать первой версии?
— Господа, тише, тише. Прошу, успокойтесь — эльф лучезарно улыбнулся, примирительно подняв руки вверх — Признаю, вы меня поймали! А теперь, если позволите, то я отвечу на ваши вопросы. Этим утром я пришел сюда инкогнито, дабы не привлекать к своей персоне лишнего внимания и не мешать другим авантюристам концентрироваться на поставленной перед ними задаче. Как вы знаете, Небесный Доминион частенько устраивает благотворительные акции и помогает новичкам как материально, так и мудрым советом. И в данном случае люди двадцать первой версии не исключение.
— Господин Фройлин — послышался голос той самой девушки из вчерашнего интервью — Насколько я знаю по обновленным данным из Зала Славы, эти люди, а именно: Герман Велор, Глас Эстир и Эо О’Вайоми — стали первыми, кто прошли подземелье «Врата Аргентависа» на высочайшем уровне сложности. Скажите, пожалуйста, вы правда считаете, что они нуждаются в ваших советах? Особенно когда речь идет о «вольфрамовых рудниках»?
— Некорректный вопрос — поморщился эльф — Именно я и мои люди установили мировой рекорд по скорости прохождения данного подземелья. Который, к слову, по-прежнему не побит. Поэтому уж кому как ни мне давать советы по его прохождению?
— Считаете, они в состоянии установить новый рекорд?
— Кто? Они? — эльф весело рассмеялся на камеру — Дорогая Айден. Я рассказывал им о том, как избежать гибели в течение первых десяти минут. Поэтому ни о каком рекорде и речи быть не может.
Девушка украдкой покосилась на Германа и едва заметно закусила губу.
— Вы полагаете, что те, кто прошел Великое подземелье могут погибнуть сразу на входе?
— От этого никто не застрахован. Но хорошо. Давайте поступим следующим образом: мой рекорд составляет один час и пятьдесят восемь минут. Если они смогут управиться хотя бы за три часа или раньше — каждый из них получит по пятьдесят тысяч золотых лично от меня. Плюс по тысяче очков рейтинга гражданина и специальный портальный вип-пропуск на ближайшие двадцать подземелий. Однако если не успеют или погибнут — выполнят любое моё пожелание. Разумеется, в рамках закона.
— Господин Эо? — девушка повернулась в мою сторону.
В тот же момент интерфейс NS-Eye мигнул входящим сообщением.
Справитесь, и я удвою сумму вознаграждения.
Аполло Кэрту
— Мы согласны — кивнул я.
Эльф рассмеялся и взмахнул рукой — очередь перед порталом мгновенно расступилась.
— Удачи, ничтожество…
— Благодарю вас, милейший.
Мы двинулись по направлению к арке.
Всего дюжина шагов вперед и лицо касается на удивление прохладной энергетической пелены, за которой скрывался проход в самый настоящий лабиринт из заброшенных шахт и туннелей.
— Прекрасно, просто прекрасно — проворчал материализовавшийся позади Мозес — И что нам теперь делать?
— Гулять — улыбнулся я, а затем материализовал сферу Августа и заговорчески кивнул шаману — Доставай.
Эстир запустил сразу обе руки в свою сумку и выудил оттуда сконструированную на досуге «базуку», собранную из десятков зеркал, увеличительных стекол и драгоценных камней.
Щелк.
Я закрепил светильник в специальной выемке у самого основания импровизированного лазера и, убрав металлическую заслонку, посветил многократно усиленным потоком божественного излучения в ближайшей туннель, откуда сразу же послышались вопли умирающих чертей, магогов и прочих младших демонов, густо заполонивших вольфрамовые рудники.
Интерфейс NS-Eye разом замерцал сообщениями о десятках уничтоженных мною монстров. Все-таки +47 % к урону против существ и явлений, порожденных тёмной магией — не шутки.
— «Во тьме ночной, при свете дня, злу не укрыться от меня…».
— Братишка — поморщился Мозес — Цитировать «Зелёного Фонаря» — это дно. Самое настоящее дно. Но признаю, пушка зачётная.
— Погодите — не понял Герман — Так мы будем сегодня драться или нет?
Эстир откупорил бутылку шампанского и, сделав большой глоток, пристроился позади меня.
— Не знаю как вы, многоуважаемый танк. Но лично я планирую под конец испытания капитально нажраться, и установить новый мировой рекорд без единой царапины. А вы, коли так сильно горите желанием помахать своей железякой, можете носиться по кругу и добивать самых «толстых».
— Вот отстой… — расстроился танк.
— Согласен — прогудел Гундахар, стараясь по-максимуму укрыться от излучения артефакта — Самое отвратительное и бесчестное прохождение из всех, что я видел.
— Не волнуйся. Завтра мы идем в психбольницу. И боюсь, что там этот вариант уже не прокатит. Планировка неподходящая.
— Скорее бы. Будь проклят этот неведомый свет. У меня от него глаза щиплет.
— Какие мы нежные.
