— Валкрист чуть сблизила дистанцию. — Может, расскажете что-нибудь?
— О-о-о, непременно, — усмехнулся Артём. — Правда, настойчивое внимание ваших соотечественников начинает утомлять. Есть ли на примете более... уединённое место?
— Ох, как же вы настойчивы, — принцесса опустила глаза в пол. — Как дочь короля я не могу позволить себе такие поступки.
Артём чувствовал, что позволить на самом деле Лефия очень даже может. Оставалось только нажать, что он и сделал.
— Бросьте, — хмыкнул он. — Правила существуют, чтобы их нарушать.
— Что же, я доверюсь вам, — сделав вид, что тяжело принимает решение, согласилась девушка. — Полагаюсь на ваше благоразумие.
— Ведите же, — гнул свою линию Артём. — А то здесь становится душно.
Принцесса наконец закончила свою игру и повела гостя к одной из портьер, за которой также был выход. Артем, шедший за ней, чувствовал на себе множество чужих глаз. Однако, вопреки словам Лефии, скандалом тут и не пахло. В основном сановники излучали зависть, что не успели подсунуть свою дочь или супругу под высокопоставленного прибывшего.
Лорды, пришедшие из другого мира, знакомились с Ипфиром теми или иными способами. Фатис и аристократия, возжелавшие использовать Альянс как противовес Гегемонам, не знали, что призвали в свой дом кровавых хищников.
Артем вышел из чуткого полузабытья, в которое погружаются трансцендентные игроки вместо сна. Рядом с комфортом развалилась та фигуристая смугляночка, местная принцесска. Мужчина уже выбросил из головы её имя.
Уйдя в нематериальность, игрок покинул постель. Он проверил эмоциональное состояние девушки, но та спала крепко. На всякий случай адепт навязал её разуму ощущение спокойствия и безопасности.
Закончив, порталист моментально телепортировался в небо над городом. Яркое городское освещение успешно разгоняло ночную темень. Артём опустил голову, чтобы лучше рассмотреть великолепие планетарной столицы. Отсюда она почти не отличалась от развитой технологической цивилизации.
— А ты не торопился, — раздался сзади холодный голос Валкрист. — Неужели это развлечение смертных, животное спаривание, так увлекательно?
— Не попробуешь, не узнаешь, — игрок повернулся к будто бы парящей в воздухе женщине. — Верно?
— Хм-м, — та лишь скривила губы и с сарказмом заметила. — Неудивительно, что у Эрли ты в любимчиках.
— Ладно, — Артём показал, что пора перейти к делу. — Что там у нас?
— Вот, — собеседница протянула ему свёрток, в котором что-то бренчало. — Карту материка ты уже изучил? Где искать знаешь?
— Все верно, — кивнул человек. — Не заблужусь.
— Отлично, — удовлетворённо отозвалась Валкрист. — Подготовку в городе я осилю сама.
— План пока без изменений? — спросил игрок, заглядывая в свёрток.
Там в отдельных мешочках лежали сложные артефакты, назначение которых он понимал лишь приблизительно. Впрочем, порталиста это особенно и не интересовало. Эта часть плана была подконтрольна уже другому «специалисту».
— Кстати об этом, — кивнула Валкрист. — Придётся ускориться. У тебя одна ночь на установку всей партии.
— В чем дело? — насторожился Артём. — Здесь поподробнее, пожалуйста, леди Валкрист.
Женщина на его нетипичное обращение только фыркнула, но, не заметив издёвки, приняла благосклонно.
— Галдас выяснил, что произошла ротация посла Гегемона, — наконец высказалась она. — Новая, Владыка боя Льери. Фактически политика сменили на военачальника.
— Так, — кивнул Артём. — Ход спорный.
— Да, теперь будет проще реализовать первую часть плана, — дёрнула плечом женщина. — Но серьезно усложняется вторая. Эта бешеная дрянь может похоронить нас всех на месте.
— Она сильна? — Артём решил прояснить для себя этот момент. — Кто вообще такие эти Владыки боя?
— Высшие армейские чины, — коротко пояснила собеседница, недовольно глянув на него. — Прикрытие войск, лобовой бой и оперативная корректировка приказов штабных стратегов.
— Звучит серьёзно, — задумчиво протянул Артём.
Все это означало, что в худшем случае им придётся схватиться с военачальником и его силовой поддержкой. Вариант тот ещё.
— Достаточно болтовни, — его напарница оборвала разговор. — У нас мало времени. Займемся делом.
Её резкие обрывистые реплики ещё звучали в воздухе, когда сама хозяйка уже исчезла. Пожав плечами, Артём и сам приступил к миссии. О работе он не беспокоился.
Разумеется, адепт уже побывал здесь за несколько дней до «торжественного пришествия Странников». Порталист разведал обстановку на планете.
Он повернулся на юг, куда его и вело задание. Глаза невольно зацепились за белую громаду базы Гегемонов. Архитектура здания совмещала в себе современное офисное здание и крепостную стену.
От греха подальше он не стал концентрировать внимание на объекте и телепортировался к подготовленной метке. Игрок научился скрывать пространственные флуктуации, а потому не боялся, что его засекут.
Ночь сменилась унылым хмурым утром. Артём огляделся — всюду, до самого горизонта тянулись ряды странных тёмно-синих гигантских наростов, напоминающих грибы.
«Вот и плантация», — кивнул мужчина.
Он набрал пару километров высоты, чтобы получить обзор получше. Масштабы хозяйства действительно впечатляли. Весь сельскохозяйственный комплекс оказался настолько велик, что на его протяжённости выросло несколько малых городков, где жили рабочие.
«Время сеять», — усмехнулся адепт.
Работа была не сложной. Артём телепортировал артефакты неглубоко под землю по всей длине плантаций. Закончив, он перемещался к следующему полю.
Так ценимые Гегемонами растения прижились исключительно в экваториальном климате. Плантации этих грибов растянулись в длинную полосу вдоль материка. Задача Артёма состояла в аккуратном и незаметном установлении артефактов по всей площади.
Именно выполнением своей миссии он и занимался в ближайшие часы. Для развитого порталиста — дело плёвое, но скучное.
***
Первая серия переговоров между представителями Ипфира и Альянса началась уже во второй половине следующего дня. Для этого в Доме советов выделили лучший зал. Новость совершенно не скрывали. Неудивительно, что о предмете обсуждения ходило множество домыслов. Правда, допустили к переговорам только самых влиятельных лиц.
—... итак, уважаемый Галдас, — ипфирский законовед поднял глаза от толстой кипы документов, — перейдём к тридцать девятому пункту о мерах совместной поддержки.
— Конечно, законовед Лекер, — Галдас говорил со всё той же спокойной улыбкой, как и три часа назад. — Продолжайте, пожалуйста.
— Что же, — крякнул пожилой мужчина, — для начала зачитаю весь пункт полностью...
Артём поёрзал: чёртов стул был красивым, но неудобным. От безделья он оглядел зал. Помещение было выполнен в традиционной ипфирской архитектуре. Гигантские панно во все стены демонстрировали какие-то эпические события прошлого. Выглядело напыщенно и хвастливо.
Он перевел взгляд на
