и повысил голос. — Ну что, добры-молодцы, не пора ли нам? Дел — немерено. Лихо одолеть, корабль до Хрустальной горы довести, головушки свои на плечах сохранить…
— Погоди, — нахмурился Муром. — Что там насчет Добрыни?
— Все в порядке будет с вашим Добрыней, — отозвался меч. — Я ему в помощь одного бессмертного привел. Перспективный молодой человек.
— Ему? — не поверил Муром.
— Ну… не совсем ему, братишке Вихрю, но там все настолько взаимосвязано, что у Добрыни появился шанс.
— Шанс⁈
— Так все, — Алеша хлопнул друга по плечу. — Нам действительно пора, Муром. Детали узнаем по дороге.
— Ты прав, — выдохнул богатырь. — Чем быстрее доберёмся до Хрустальной горы, тем раньше успеем помочь Добрыне.
— Идите, милки, — согласно кивнула Яга, взмахом руки отворяя входную дверь. — Летите, соколики. Алеша прав, времени остается все меньше. А ты… — она погрозила мечу кулаком. — Смотри у меня!
— Все будет по красоте, — заверил Ягу меч.
— Корабль ждет вас у причала. Клубок, — Яга бросила на пол уже знакомый богатырям артефакт, — поможет до него добраться. А вот это безделица — хозяйка избушки выложила на стол зеркальце в золотой оправе, — поможет вам войти в Хрустальную гору. Ну и последнее…
Яга поманила Мурома к себе и, дождавшись, когда богатырь подойдет к ней, приподнялась на цыпочки и что-то прошептала ему на ухо.
— Вот теперь точно все! — сварливо заявила Яга, отступая от Мурома шаг назад. — Секрет рассказала, подарки вручила, благословением одарила! В добрый путь, добры мо́лодцы!
Клубок, стоило Яге произнести последние слова, подскочил на месте и бодро покатился на улицу.
— Спасибо, бабушка Яга, — прогудел Муром, убирая со стола артефакт и кланяясь в пояс. — За все! А тебе, Топтыгин, удачи.
— Ррррррраааааа! — благодарно прорычал медведь.
— Увидимся! — Алеша подмигнул Яге и, чуть помедлив, отвесил точно такой же поклон, как и Муром, после чего обнял своего фамильяра. — Топтыгин, я в тебя верю!
— Ррррррррррррраааааааа!
Морок благоразумно промолчал, и богатыри, попрощавшись с Ягой и Топтыгиным, зашагали на выход.
Их ждал корабль и последний рывок до Хрустальной горы.
— Точно без корабля никак? — проворчал Алеша, следуя за клубком. — Может по старинке, по Лесной тропе?
— По воде — самый быстрый путь, — отозвался идущий позади Муром. — Река идет до самой Хрустальной горы.
— Поправь меня если я ошибаюсь, но реки обычно текут от гор, а не наоборот.
— Будем надеяться на попутный ветер, — прогудел Муром, которого одолевали такие же сомнения, как и Алешу. — Ну и на… подарок Яги.
— Это ты про секрет? — навострил уши Алеша.
— Нет, это я про хранилище под холмом.
— Думаешь, на кораблике стоит маломальский движок? — тут же сообразил Алеша.
— Очень на это надеюсь, — кивнул Илья. — Учитывая какие вещи там были, там как минимум должен стоять дизель или, как минимум, паровой котел. В противном случае пешком и вправду будет быстрее.
— Ещё минут десять и узнаем, — усмехнулся Алеша. — Лес потихоньку редеет, скоро доберемся до реки.
— Пять, — поправил друга Муром. — Я уже чувствую речную прохладу.
— Ну пять так пять, — не стал спорить Алеша. — В конце концов, ты у нас капитан. Ты мне лучше другое скажи, пока до корабля идем. Что за секрет тебе Яга на ушко прошептала?
— Не хотелось бы озвучивать его при нем, — Муром кивнул на меч, висящий на поясе Алеши.
— Это да, — усмехнулся Алеша. — Тут ты прав.
— А ничего, что я все слышу? — возмутился меч, который с того момента, как Алеша взял его со стола, не проронил ни слова.
— Все-таки слышит, — Алеша и не подумал смущаться. — А ведь я ещё специально его в ножны до упора засунул.
— Говорить о присутствующих в третьем лице невежливо, — заявил меч, проигнорировав слова Алеши про ножны. — Что до секрета, его я и так знаю.
— Да ну? — не поверил Муром. — И что мне сказала Яга?
— Она тебе сказала, что настоящая жизнь начинается за Порогом, — скучающим голосом отозвался меч. — Что этот мир, по сути своей, полигон.
— Муром, эта правда? — Алеша прямо на ходу оглянулся на друга.
— Правда, — прогудел богатырь. — Яга немного другими словами сказала, но суть та же самая.
— Ну, честно сказать, я не удивлен, — Алеша пожал плечами. — Мы и сами к этому пришли. Сначала Репсак постоянно намекал, что есть какой-то главный мир. Потом в дело вступили проявившиеся в реале суперы. Желтая комната опять же, ну и подсказочки Яги.
— Тоже обратил внимание на слова Яги? — усмехнулся Муром. — Мы ей яблоко, а она вернётся на пантеон…
— Чтобы раздать долги, — подхватил Алеша. — В этом и другом мирах.
— К тому же Морок назвал Ягу падшей…
— Ну, тут к гадалке не ходи, — протянул Алеша. — Яга у нас из богинь. Как и Морок с Кощеем.
— Уверен?
— На все сто, — кивнул Алеша. — Во-первых, они друг дружку знают, старые приятели. Во-вторых, оба хотят вернуться обратно.
— Это точно, — усмехнулся Муром. — Но если Яга играет в открытую, то Морок наводит тень на плетень.
— Спасибо за комплимент, — влез в разговор меч.
— Главное, чтобы не за наш счет, — Алеша похлопал по висящем на поясе ножнам. — А то так и за борт упасть недолго. Мы поняли друг друга?
— Кто учил тебя блефовать? — ехидно заметил меч. — Это было так плохо, что мне даже стало стыдно.
— Хочешь сказать, я не выкину тебя за борт? — удивился Алеша.
— Конечно, нет! — фыркнул меч. — Кто ж выкинет свой ключ к победе? Особенно, когда против играет такой сильный соперник, как Лихо. Который, кстати, уже выдвинулся на поиски Топтыгина.
— Ты-то откуда знаешь? — прогудел Муром.
— Потому что я бы на его месте поступил точно также, — с превосходством в голосе отозвался меч. — Уж что-что, а в психологии себе подобных я разбираюсь достаточно хорошо.
— Яга сказала, что
