в порядке, но есть нюанс.
— Ты сказал сбита, — медленно произнес Муром. — Сбита кем или чем?
— А вот это правильный вопрос, — довольно отозвался меч. — Тем, что в вашем мире называется ПВО. Охранная система Хрустальной горы.
— ПВО? — Алеша покачал головой. — Если разговор идет о технике, то за столько лет там все должно было сгнить.
— Уникальный сплав технологий и магии, созданный Древними магами Империи Порога для защиты резервного центра управления, — в голосе меча мелькнула гордость. — Одно из Чудес света!
— Что-то не припомню я там никакого центра управления, — проворчал Муром.
— Помнишь-помнишь, — усмехнулся меч, — и даже до сих пор таскаешь с собой его часть.
— Стела? — удивился богатырь. — Ты сейчас серьезно?
— Абсолютно. Почему тебя это так удивляет?
— Но там же нечем управлять!
— Это же Сеть, — терпеливо пояснил меч. — Все управление осуществляется через интерфейс. Главное — иметь доступ администратора.
— Корона принца Намахá! — охнул Муром.
— Верно, — подтвердил меч. — Это ключ младшего Администратора. Но этого мало, не хватит прав. Нужен основной ключ.
— А основной ключ у нас…
— Их несколько, — голос Морока помрачнел. — Из теоретически доступных нам — это меч-кладенец и Цельнокостная игла.
— Цельнокостная, в смысле костяная? — уточнил Алеша. — Намек на Кощея?
— На Кощея, — подтвердил меч. — Но дело в том, что Бадан с Лихо не пропустят нас к Хрустальной горе. Костьми ляжет, но не даст добраться до стелы. К тому же, ваш друг без подсказки не сможет убедить Кощея вернуться. А без него… битва за Второй шанс будет проиграна.
— В общем, — Муром тяжело вздохнул. — Первый вариант — не наш выбор.
— Ну почему же? — возразил меч. — Небольшой шанс на победу есть. Но я ставлю на героическую смерть.
— С первым понятно, — кивнул Алеша. — Давай по второму.
— Со вторым все просто — мы идем навстречу Лихо и даем ему бой. Вероятность победы пятьдесят процентов.
— Да ну не может быть! — удивился Алеша. — Какие пятьдесят⁈
— Лихо — серьезный соперник. Очень серьезный. А я ещё слишком слаб.
— Ты что-то говорил про хитроумную интригу? — вспомнил Алеша. — Разве нет?
— И мы плавно переходим к третьему варианту. Мы садимся на корабль и двигаемся в обратную сторону, в логово Лихо, и пока тот пытается избавиться от Топтыгина, похищаем сосредоточие его силы.
Богатыри молча переглянулись, и Алеша хлопнул по ножнам.
— Когда мы были у Яги в избушке, про логово речи не было.
— Всему свое время, — не стал оправдываться меч. — В тот момент вы меня даже бы слушать не стали. Ведь на чашах находится жизнь Топтыгина.
— Какова вероятность? — прогудел Муром.
— Семьдесят процентов, — тут же отозвался меч. — ах да, в первом и втором варианте, Лихо все равно не даст вашему медведю стать Хозяином Свободных земель.
— Семьдесят процентов — хорошие шансы, — Муром посмотрел на Алешу.
— Хорошие, — кивнул эльф.
— Но нам придется доверять друг другу, — добавил меч. — Точнее, вам придется довериться мне.
— Добровольно довериться Мороку? — усмехнулся Муром, — такое действительно не просчитать. Алеш, давай его сюда.
Алеша, усмехнувшись, снял с пояса потертые ножны с мечом и протянул другу.
Муром приладил клинок себе на пояс и одну руку положил на рукоять клинка, а вторую на плечо другу.
— Ну что, камрады, удивим одного зарвавшегося одноглазого божка?
* * *
* Историю про Монаха можно прочитать здесь: https://author.today/work/106544
Интерлюдия. Лихо Одноглазое
Сотрудничество с Баданом Лихо нравилось. Минимум обязательств, максимум пользы.
Шутка ли, практически безграничный доступ к околобожественной энергии!
Да, она то пованивала Скверной, то, подчас, имела отчетливый душок Бездны, но Лихо относился к этому философски.
Посредником служил Бадан, и именно он был должником этих сущностей. Лихо же в точности соблюдал прописанные в договоре пункты. Коих, к слову, было не так уж много.
Поделиться контролем над чудовищами Свободных земель
Предупредить Бадана, если произойдет нарушение границы.
Провести Бадана к Хрустальной горе
Не пустить конкурентов Бадана к Хрустальной горе.
Максимально прозрачно, максимально выгодно.
За нарушения этих четырех пунктов были огромные штрафы, но Лихо по этому поводу не переживал — он не собирался их нарушать.
Более того, первые два пункта уже были выполнены.
Лихо передал Бадану свой зуб, благодаря чему некромант сможет брать под контроль всех существ, которые «должны» Лихо, а таких в Свободных землях набиралось чуть больше половины.
Что касается нарушения границы, стоило двум воинам и необычному медведю одолеть Соловья-разбойника и пройти сквозь Пелену, как Лихо немедленно оповестил некроманта.
Третий пункт тоже был практически выполнен.
Лихо спросил долг с одного проштрафившегося лесовичка, и сейчас тот вел некроманта по Лесной тропе.
Ну а над четвертым пунктом Лихо работал прямо сейчас, летя в западную часть Свободных земель.
Несмотря на то, что незваные гости находились на территории Яги, Лихо видел все их перемещения.
И то, как медведь, заявив права на место Хозяина Свободных земель, остался под защитой Яги. И то, как два воина шли под парусами к Хрустальной горе.
По всему выходило, что воины, пожертвовав своим фамильяром, сделали ставку на скорость и неожиданность.
Вот только откуда им было знать, что у Лихо все схвачено?
Лесные обитатели справно доносили ему увиденное, ну а в реке воинов поджидали три русалки и отряд боевых нагов и дюжина сирен.
Лихо не поскупился и послал воинам на перехват лучших водных существ, каких только смог найти. И то — перестраховался.
Даже одной русалки было бы достаточно, чтобы потопить их корабль, а самих воинов утащить на дно.
Наги и вовсе могли потопить небольшой флот. Мощные, сильные, ловкие — они голыми руками пробивали днища кораблей и без промаха разили своими мифриловыми трезубцами!
Что касается сирен — это уже была явная перестраховка со стороны Бадана. Сам Лихо считал такое усиление излишним, но некромант настоял на их использовании.
Что русалки, что наги, что сирены — все эти морские создания были должны Лихо, и
