прикроет Топтыгина, — нахмурился Муром.
— Прикроет, — охотно согласился меч, — на её территории мало кто способен с ней справиться, но не стоит недооценивать Лихо. Вашему медведю рано или поздно придется выйти в лес и вот тут-то и настанет звездный час Лихо.
— Я правильно понимаю, — задумчиво протянул Алеша, — что у тебя есть план?
— Смеешься? — оскорбился меч. — Да у меня выстроено целое древо вероятностей! Я, конечно, не Монах* и не Астролог, чтобы выбирать нужную ветвь событий, но спрогнозировать встречу с Лихо могу.
— Могу или уже спрогнозировал? — уточнил Алеша.
— Уже, — усмехнулся меч. — Как, собственно, и нашу встречу, и многое-многое другое.
— А если мы все-таки выбросим тебя за борт? — прогудел Муром.
— Такая вероятность тоже есть, — признал меч. — Минимальная, но есть.
— И что будет в этом случае? — заинтересовался Алеша.
— Следующие пару тысяч лет мне придется ржаветь на дне Хрустальной реки.
— А мы? — не удержался Алеша. — Что в таком случае будет с нами?
— Не знаю, — разочаровал его меч. — Смотреть линии вероятности — дело непростое, и я не дурак, чтобы тратить крохи драгоценной энергии на… скажем так, временных попутчиков.
— Ну да, ну да, — прогудел Муром. — Кто бы сомневался. Вот поэтому ты мне и не нравишься. Эгоистичный ты меч, Морок.
— Практичный, — поправил Мурома меч. — Без обид, но наша игра идет на совершенно разных уровнях. Ваш горизонт планирования — от силы пара десятилетий. Мой — столетия.
— Раз ты такой практичный, — усмехнулся Алеша. — То как допустил, чтобы тебя заперли в меч?
— Неправильный вопрос, — ответил меч. — Лучше спроси, чего мне стоило выбрать ту событийную ветвь, где остались шансы на победу.
— На победу? — заинтересовался Муром. — Кого и над кем?
— Если ты про Порог, — недовольно отозвался меч. — То мне, по сути, без разницы, кто им управляет. Сеть, Древние, Император, ксуры… Я туда не собираюсь, поскольку меня и в этом мире все устраивает. Но вот незадача — ксуры не придумали ничего лучше, чем заручиться поддержкой Скверны и Бездны. Про песьеголовых и вовсе молчу.
— Ксуры — это какие-то рептилоиды? — блеснул знаниями Алеша. — А Порог?
— Долгая история, — вздохнул меч. — Если вкратце, то Порог — это ключевой мир, которым управляет коллективный разум Древних или, по-другому, Сеть. Точнее то, что от нее осталось.
— Это как? — не понял Муром.
— Некоторое время назад ксуры попытались захватить Порог и у них почти получилось. Не буду вдаваться в подробности, но по итогу Порог остался без Императора, и единое некогда государство раскололось на осколки.
— Некоторое время назад — это сколько?
— И как только Сеть позволила этому случиться? — одновременно произнесли Мур и Алеша.
— Несколько столетий, а может и тысячелетий, — немного помолчав, ответил меч. — Точно не скажу, время в запечатанном подземелье, в котором я сторожил меч-кладенец, течет по-другому. Что до Сети… Насколько я знаю, ксуры поразили Сеть смертельно-опасным вирусом, и Древние были вынуждены пойти на крайние меры.
— Что-то не верится, — поморщился Алеша. — Сеть — это же коллективный разум. Что-то типа нашего ИИ. И тут какие-то рептилоиды и вирус… Не, ребят, что-то здесь нечисто.
— У меня есть теория, — неохотно протянул меч, — что Сеть намеренно выбрала данный вариант развития событий.
— Как ты сейчас? — усмехнулся Муром.
— Именно! — горячо отозвался Морок. — В этом мы с ней похожи! Нет, я прекрасно понимаю, что я по сравнению с ней нахожусь на той же ступени, что вы. И если я планирую на столетия, то она… На тысячелетия вперед!
— Получается, — хмыкнул Алеша. — Все, что происходит сейчас — это великий план Сети?
— Это мои догадки, — тут же поскучнел меч. — Но то, что вы двое здесь явно не случайно, а ваш друг умудрился перейти в соседний мир без божественного вмешательства — говорит о многом.
— И о чем же? — прогудел Муром.
— Хотя бы о том, — меч сделался предельно серьезен, — что мы находимся на событийной развилке. Можете считать происходящие вокруг нас события точкой бифуркации.
— А ты скромностью не страдаешь, — усмехнулся Алеша. — Скажи ещё от нас зависит будущее мира.
— Так и есть, — невозмутимо отозвался меч. — Можете верить, можете нет, мне, собственно говоря, без разницы.
— Тогда к чему ты завел этот разговор? — нахмурился Муром. — И не надо говорить, что мы сами тебя об этом спросили. Зуб даю, этот разговор был режиссирован тобой от и до.
— Так и есть, — в голосе меча мелькнули нотки самодовольства. — И ты прав, я не случайно повел беседу к этому моменту. Вот только я не уверен в вашей реакции. Вы… странные. Вас плохо видно в древе вероятностей. Вы не поддаетесь стандартному просчету.
— Ты за нас не переживай, — Алеша похлопал по ножнам. — Выкладывай свой план.
— У нас три варианта, — немного помолчав произнёс меч. — Первый. Мы садимся на корабль, откладываем вопрос с Лихо на потом, и на всех парусах мчимся к Хрустальной горе. Со мной мы доберёмся до неё практически за сутки.
— Отличный план! — не удержался Алеша.
— И там мы вступаем в бой с Баданом, — мрачно продолжил меч. — И проигрываем.
— Уверен? — нахмурился Муром.
— Абсолютно. С теми крохами силы, которые есть у меня сейчас, максимум, что я смогу — создать парочку безобидных иллюзий.
— В прошлый раз Бадан не показался нам настолько серьёзным противником, — заметил Алеша.
— Лихо, — напомнил меч. — Он поделится с Баданом своей силой. Яга попытается нам помочь, но она будет сбита охранной системой Хрустальной горы.
— Сбита? — Алеша резко остановился и повернулся к Мурому. — То есть те сопла в хранилище — не случайность и не элемент декора?
— Конечно нет, — усмехнулся меч. — Яга в одиночку может сражаться против целой флотилии ксуров, если вам это о чем-то говорит.
— Под флотилией ты подразумеваешь…
— Боевой дирижабль и четыре звена боевых флаеров, — огорошил богатырей меч. — С энергией у Яги все
