— Где «Лапин Культа» взял?
— Просто. Вот как тебя раненного везли, грузовик же пришлось тырить, чтоб еще и экз увезти. Вот и был ящик в салоне.
Я глотнул ещё.
— Расскажи хоть, что было во время моей бессознанки. Как раз время скоротаем.
Регул задумчиво скривился.
— Ну да, было много чего. Как вас со Сцеволой придавило завалом, я думал — все, отпрыгались. Там отряд оказался небольшой, они экранировались какой–то хитрой хренью, создающей помехи — система не могла их отследить. Мы довольно много времени потратили, чтобы вас вытащить, так как еще отбиваться нужно было. Сцеволе раздавило череп.
Регул помолчал, мрачно посмотрел на банку, выдул все до капли и открыл следующую. Я молчал.
— Всмятку… он умер мгновенно. А твоя консервная банка оказалась смята в нескольких местах… благо, вытащить смогли. Вытащили все к дороге — идти пришлось пешком, машину нашу сожгли — и остановили пушкой «Зил». До периметра добрались как надо, а вот там… В том лесочке, который вел в «иглу», оказалась новая укрепточка, еще и оборудованная неплохими орудиями. Благо, что у системы там САПТ был припрятан…
— Что такое САПТ?…
— Системная автоматическая пулеметная турель. Штучка действенная! Если бы не она — нас бы явно в лапшу покромсали. А так — отбились. И смылись вовремя. Принесли компонент, отчитались, сели отдыхать — и Линку вдруг приходит недовольное сообщеньице от системы. Мол, проанализировав его поведение и поступки, она снизила его рейтинг и не может далее позволить ему руководить… типа анализ показывает высокий риск фатальных ошибок…
— У нее мозг поточнее нашего, — хмыкнул я. — Как–никак машина.
— И выдвинула сразу тебя как единственного кандидата.
— Ей виднее.
— О, да… — Регул наклонился вперед. — Слушай. Мысль у меня одна есть интересная. Пока ни с кем не делился. Рейтинг и все такое, да… Но не вяжется тут. Тебе сразу семерку дали по боевому рангу. Когда по идее ты на пятерку максимум тянул вроде как. Позже я видел, каков ты в бою как командир. Чтобы вот так хладнокровно да прямо сходу?
— Ты к чему клонишь?
— Все просто. Понять пытаюсь — что в тебе такого… особенного? Чтобы система так расстаралась, ей по идее надо долго доказывать свою полезность и усиленно массировать эрогенные зоны.
— Нет, — рассмеялся я. — Я простой Страж. И должен был быть им.
— Ну да…
Регул допил вторую банку и щелкнул зажигалкой, закуривая. Небрежно обронил:
— С Немезидой поговори, может, скажет что…
Я кивнул, но ответить не успел — взвыл зуммер и перед глазами вспыхнули сообщение:
«ВНИМАНИЕ. ТРЕВОГА! ПРОНИКНОВЕНИЕ. ТРЕТЬЯ И СЕДЬМАЯ ИГЛЫ.
ЗАДАНИЕ: ЗАЩИТИТЬ БАЗУ ОТ НАПАДЕНИЯ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ.
NN ЖЕЛАЕТ ВАМ УДАЧИ, ВЕЛЕС.»
— Началось… — пробормотал я, поднимаясь на ноги и опуская забрали экза.
Глава 10
— Осторожно!
Я автоматически пригнулся, реагируя на окрик Рамлоу. Над головой пролетел здоровенный камень и с диким грохотом врезался в стену «иглы». С потолка посыпались комки земли.
— Вашу ж мать! — пробормотал я, наводя турели и открывая огонь.
Бой еще толком не начался, а его градус достиг немыслима пределов. Случилось то, чего никто не ожидал — в атаку пошли не только люди. Седьмая игла была атакована ордой зомби! Руководство защитой в этой игле я поручил Регулу, а сам бросился в третью. Нападение оказалось максимально массированным — все гудело от взрывов и пальбы из огромного количества калибров.
— Немезида! — рявкнул я в передатчик. — Мы не выстоим! Нужно обрушить тоннель! Уведи бойцов!
«СООТВЕТСТВУЮЩИЙ ПРИКАЗ ВЫДАН.»
— Линк, Рамлоу, — ко мне! Прикрываем отход! Огонь на подавление!
Частично спрятавшись под защитой громады моего экза, сержанты принялись методично поливать врага огнем. Огромная удача, что все «ИГЛЫ в принципе были слишком узкими для ведения боя большим количеством человек — поэтому нас атаковали только авангард.
— Их надо задержать как–нибудь, чтобы успеть взорвать тоннель, — бросил я.
— Шлюз у нас один, — посетовал Линк, бросил ручной пулемет и снимая со спины «Грозу». — А долго мы так не продержимся — боеприпасов маловато…
Его слова прервал звук многочисленных взрывов. Я присел, решив на секунду, что в тоннель сдетонировали мины. Но нет — эхо донеслось со стороны центра «ежа». Матюгнувшись про себя, я отослал сообщение Регулу, содержащее запрос остановки и злобно–вопросительно воззрился на подлетевший дрон, мигавший различными огнями прямо мне в забрало.
«ВОЗМОЖНО, Я МОГУ ПОМОЧЬ.»
— Как? — подобрался я.
«ГРЕМЛИН ТОЛЬКО ЧТО СООБЩИЛ О ЗАВЕРШЕНИИ РАБОТЫ НАД ТРЕМЯ МОБИЛЬНЫМИ САПТ. ОНИ УЖЕ ВЫЗВАНЫ СЮДА. БУДУТ ЧЕРЕЗ ШЕСТЬ МИНУТ. ТАКЖЕ ПРОИЗВЕДЕНА МОДИФИКАЦИЯ МОИХ ДРОНОВ: В КАЖДОМ УСТАНОВЛЕНО ПО ОДНОМУ ПОРТАТИВНОМУ ОРУЖЕЙНОМУ МОДУЛЮ.»
— Раньше нельзя было?!
«АПГРЕЙД БЫЛ ПЛАНОВЫМ, КОМАНДИР ВЕЛЕС. РАНЕЕ НЕ БЫЛО ВОЗМОЖНОСТИ ЗАВЕРШИТЬ РАБОТУ — НЕ ИМЕЛОСЬ НЕОБХОДИМЫХ МАТЕРИАЛОВ. ОЖИДАЙТЕ ПОДМОГУ.»
— А Регул?
«В ЕГО РАСПОРЯЖЕНИЕ БУДУТ ОТПРАВЛЕНЫ ДРОНЫ ПОЛУЧЕН СООТВЕТСТВУЮЩИЙ ЗАПРОС. ОЖИДАЙТЕ ПОДМОГУ.»
— Если мы не сдохнем за это время…
Рамлоу вдруг отшатнулся и изверг проклятие. Из плеча хлынула кровь.
— Разрывными палят, мать их!
— Уходим! — прорычал я. — Иначе свалят нас сейчас! А, черт!!!
По мне стегнула автоматная очередь. Враг приближался, а прятаться было просто негде — мешков с песком было уже недостаточно и прямая как стрела не предусматривала никаких углов или выступов. Скоро начнем нести потери… Одно радовало: ничего пока не взрывалось — иначе мины в земляных стенах точно бы сдетонировали.
— Отходим, отходим!
— А сможем ли? — скривился Линк.
— Отставить пораженческие настроения, — покосился на него Рамлоу, нещадно заливая пару биоклеем. — Все точно не сдохнем…
Над моей головой вдруг что–то пролетело. С металлическим лязгом это нечто приземлилось на четыре лапы и ощетинилось стволами разных калибров, обрушив на врага волну огня.
— Это что… — вытаращился я.
— Ромул, — коротко ответил Линк.
— Вот и выиграли время, — усмехнулся я и, подтолкнув бойцов, принялся методично отстреливаться, прикрывая отход. Рамлоу присоединился, расположились рядом — как всегда, чуть отступив мне за спину.
А Ромул разошёлся не на шутку! Я просто не представлял, что он имеет настолько серьезную огневую мощь. Смерть обрушилась на врага сплошной лавиной.
Но…
Было понятно, что это ненадолго. В механическом теле Ромула вряд ли могло поместиться достаточно боезапаса для долгого ведения столь интенсивного огня. Поэтому я поторапливал бойцов, как мог… И отступали мы все же не без потерь. Уже два десятка бойцов безжизненно лежали, замостив собой дорогу, по которой мы отступали.
Однако в конце концов мы все же выбрались. На входе в «иглу» нас встретили САПТ, тут же вставшие впереди нас и открывшие огонь по противнику.
— Ромул, уходи! — закричал я. Усиленный динамиками голос на миг перекрыл шум боя. Ромул, весь истерзанный пулями, на миг повернулся, кивнул и, ударив чем–то дымовым, рванулся в нашу сторону…
И тут его настиг заряд из подствольника.
Взрыв на миг полностью окутал механического зверя. Мы застыли в секундном шоке.
— Ромул! — еще раз рявкнул я в тоннель.
Тут клубы огня осели и из них со скрежетом металла вышел скособоченный волчий силуэт. Ромул выжил. Хотя было ясно, что он сильно поврежден. Совершив огромный прыжок, он в одно мгновение оказался рядом с нами и рухнул на землю.
— Обрушим лавину! — бешено заорал я сквозь динамики. — Накормите уроков свинцом! Немезида — давай!!!
«ПРИНЯТО.»
Одновременно с тем, как бойцы вместе с САПТ принялись выкашивать ломящихся из тоннеля солдат, внутри него загремели взрывы. Из тоннеля рванула ударная волна, бросил всех оземь и многотонная толща земли обрушилась на противника, оставив в живых лишь треть «гостей».
Одновременно с этим в интерфейс прилетело сообщение от Регула. Взглянув на бойцов и убедившись, что этот раунд за нами, я пощелкал менюшками.
