С каждым днем я становлюсь злее и сильнее. С каждым днем отращиваю все более длинные когти и зубы. С каждым днем превращаюсь в жесткого лидера.
К чему я это все?
Если чип может управлять, он, возможно, и на другое способен? Коррекция памяти, например? Я уже ничему не удивлюсь. Но лучше знать точно. Подняв голову, я хищно посмотрел на ближайший дрон. Тот мигнул огнями и подлетел, повиснув напротив.
«КОМАНДИР ВЕЛЕС, СЛЕДОВ ГИПОТЕТИЧЕСКОЙ НОВОЙ АТАКИ НЕ ОБНАРУЖЕНО.»
— Возможно, они сочли, что сил, высланных ими, будет достаточно, чтобы нас раздавить…
«ВОЗМОЖНО».
— У меня есть вопросы.
«СЛУШАЮ ВНИМАТЕЛЬНО».
Я поднял чип перед визорами дрона. Тот защелкал, что–то тонко прогудело, вылетел луч сканера и прошелся по чипу.
«ГДЕ ОН БЫЛ ВЗЯТ?»
— В черепа мертвеца, — коротко ответил я. — Немезида… Я из корпорации перешёл к тебе. Потому что ты пытаешься спасти этот чертов мир. Стоит тебе меня разочаровать и я тут же пошлю тебя в пешее эротическое, а сам свалю. Буду действовать сам. Это понятно?
«ЧЕМ ВЫЗВАНА ТАКАЯ АГРЕССИЯ?»
— Недостатком информации. Я даже о себе меньше знаю, чем думал…
«ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ?»
— Почему я так ценен для тебя? С чего ради ты сместила с командования бойца с огромным опытом за ерундовый по сути прокол, который от него не слишком зависел, после чего поставила на его место меня? Почему мой психотип не соответствует прошлому? Откуда в зомби системный чип? Что за свистопляска вообще творится?
«ТЫ ПРАВ. ВСЁ ВЕСЬМА НЕПРОСТО. ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛ В ПРОШЛОМ НЕСКОЛЬКО… НЕ ТЕМ, КЕМ ТЫ СЕБЯ ПОМНИШЬ.»
— Немезида! Я сказал…
«НЕ МОГУ СООБЩИТЬ. НЕ ПОТОМУ, ЧТО НЕ ХОЧУ СКРЫТЬ, А ПОТОМУ, ЧТО ЭТО В ДАННЫЙ МОМЕНТ НЕВОЗМОЖНО. Я МАШИНА И ПОДЧИНЯЮСЬ ЗАКОНАМ МАШИН. НО КОЕ-ЧТО РАССКАЗАТЬ МОГУ. НЕ ПРО ТЕБЯ, А О ПРИЧИНЕ. ВО ВСЁМ ВИНОВАТА АРТЕМИДА.
— Что?! Какая еще…
«СИСТЕМА «АРТЕМИДА». ЗАДУМЫВАЛАСЬ КАК АЛЬТЕРНАТИВА МНЕ. В ТОТ МОМЕНТ РАБОТАЛА В ТЕСТОВОМ РЕЖИМЕ. КУДА БОЛЕЕ ЦИНИЧНА И БЕСПРИНЦИПНА — ЕСЛИ Я РУКОВОДСТВУЮСЬ ДИПЛОМАТИЧЕСКИМИ ДИРЕКТИВАМИ, АРТЕМИДА МОЖЕТ ЛЮБЫЕ СРЕДСТВА ОПРАВДАТЬ ЦЕЛЬЮ. ЕСЛИ ЧИПЫ АРТЕМИДЫ УЖЕ ИСПОЛЬЗУЮТСЯ, ЗНАЧИТ, ОНА ВЫШЛА НА ПОЛНОЕ ФУНКЦИОНИРОВАНИЕ.»
— Бодание двух машин… серьезно?! — расхохотался я. — С ума сойти!
«ПОНИМАЮ ТВОЙ СМЕХ. В ОБЩЕМ… ТОГДА Я УЖЕ ЗНАЛАС ИТУАЦИЮ, ПОНИМАЛА, ЧТО БУДЕТ, НО БЫЛО НЕОБХОДИМО ДЕЙСТВОВАТЬ АККУРАТНО. В ИТОГЕ — ТЫ ТАМ, ГДЕ И ДОЛЖЕН БЫТЬ. ПРОСТО ПОВЕРЬ. ТЫ УЗНАЕШЬ ВСЁ, ОБЕЩАЮ. НО НЕ СЕЙЧАС. НЕ ВРЕМЯ».
Несколько секунд я тупо стоял переваривая информацию. Шумно выдохнул.
— Немезида… послушай…
" ПОВТОРЯЮ: НУЖНУЮ ИНФОРМАЦИЮ БУДУ ВЫДАВАТЬ ПО НЕОБХОДИМОСТИ. И СКАЗАТЬ МНЕ БОЛЬШЕ НЕЧЕГО.»
— Пусть так, — махнул я рукой. — Ладно… Я на боковую — буди в случае чего.
Дрон мигнул огнями и улетел. Я двинул в сторону заряжавшегося экза, но вдруг остановился, кое–что вспомнив.
— Немезида!
«СЛУШАЮ, ВЕЛЕС?» — остановившись, отозвался улетающий дрон.
— Идея с заражением планеты принадлежит Артемиде?
«ВЕРНО.»
— И в чем ее резон?
«ВЛАСТЬ. А ДЛЯ УПРАВЛЯЕМОЙ ЕЙ КОРПОРАЦИЕЙ — ДЕНЬГИ.»
— Ясно… — пробормотал я, постоял, оглядываясь и пошёл к сержантам.
Меня встретил взгляд о чем–то тихо беседовавших Рамлоу и Юрия, при моем появлении сразу замолчавших.
— Какого зомбака не спим?
— Хрен тут уснешь. Мало ли? Атакуют если — пока глаза продерешь…
— Спать, я сказал, — прошил говорунов насквозь мой тяжелый взгляд. — Надо будет — пинками в жопу подниму. Спать!
Сержанты покачали головами, но улеглись у стены и, что ожидаемо, моментально уснули. Я же привалился спиной к экзу и по дороге в царство Морфея раз за разом перебирал полученную информацию.
Чипы…
Артемида…
Немезида…
Помнится, читал я одну книжную серию. Не очень старая, вышла от силы лет семь назад, прочел, пока учился на Стража. Так там после апокалипсиса, который на самом деле не апокалипсис, а вполне спланированная акция, людей загнали в куполообразные закрытые мирки, чтобы они там сидели, пока планета не исцелялась за время их отсутствия. И правили в этих мирках системы, подобные нашей — только куда более развитые.
Что ж… реальность тоже оказалась довольно эпической. Хоть и не менее гадкой.
Спать…
Пробуждение от тревожного зуммера меня уже не удивило. Скорее это начало входить в привычку, как и мгновенно подниматься на ноги. Отдаю должное сержантам — они от меня не отставали.
«ВНИМАНИЕ, ВЕЛЕС! АТАКОВАНА ПЕРВАЯ ИГЛА, АВАНПОСТ УЖЕ ЭВАКУИРОВАН. ПО ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫМ ДАННЫМ, ТАМ ПЯТЬСОТ БОЙЦОВ-ПЕХОТИНЦЕВ, ВООРУЖЕНИЕ ТЯЖЕЛОЕ. ВМЕСТЕ С НИМИ ШАГАЮТ ШЕСТЕРО БОЙЦОВ В ЭКЗОСКЕЛЕТАХ ТИПА «КОБРА-АЛЬФА». В ДРУГИХ ИГЛАХ ТИХО.»
— Закрыть все шлюзовые двери во всех иглах и и подорвать первую на хрен, — отрывисто заговорил я, забираясь в экз. — Все силы собрать перед «иглой». Все! Ударим единым кулаком по тем, кто выживет. И экзы себе заберем!
Несмотря на бравый тон, внутри меня — я уверен, и у сержантов будет то же, когда я им скажу, что за напасть к нам ломится.
«Кобры–Альфа». Предназначены для особых операций и имеют чудовищную силу, прочность и огневую мощь.
Если не повезет… нам определенно конец.
Дрон улетел выполнять распоряжения. Я же включил системы экза, с треском оторвал от задницы электропровод, тряхнул манипуляторами и злобно ощерился.
— Идите к папе!
Глухо бухнуло. Из первой «иглы» вынесло огромное облако дыма и пыли.
— Бегом к тоннелю! — заорал я во всю мощь динамиков, загудевших набатом, несясь к тоннелю. — РПГ и подствольники на изготовку! Трахнем уродов!
В тоннеле загремели металлом. Пока неблизко, но уже явственно слышно. Явно кто–то из операторов жив… чего я, впрочем, ожидал.
— С ЭМИ если ударить? — предположил подоспевший Регул.
— Нельзя. У системы мощные излучатели, нас тоже покрошит… — я окинул взглядом рассредоточившихся бойцов, наставивших на вход все, что у нас было крупнокалиберного. — Ждем!
Потекли томительные минуты. Все застыли. Пулеметчики, гранатометчики, САПТ, дроны, автоматчики… кто–то держал в руке гранаты, динамитные шашки — встреча обещала быть горячей. Во всех смыслах.
— Ждем!
Присмотревшись, я наконец разглядел в тоннеле движение. Ага. Один, два… три экза. И пехота. Много пехоты.
— Пли!!!
Бойцы словно изрыгнули смерть. Сотни снарядов и трассеров ударили в тоннель, отчего тот окончательно потерял прочность и начал рушиться под действием ревущего внутри огня…
И прямо из середины этого ада вырвались враги в антрацитово–черной от копоти броне. Причем броня была не простая — наглухо задраенные боевые костюмы Агентов для особых операций. Черт… Много. Очень много!
И среди них быстрым шагом неумолимо надвигались на нас две «Кобры–Альфа». Значит, четырех мы все же все же уложили… но и двоих может быть предостаточно.
— Перезарядить! Бить по готовности! Не подпускать врага близко!
Сам же я, ощерившись, стегнул с плечевых турелей по «Кобрам». Один пошёл на строй гранатометчиков. В его сторону бросились сержанты, атакуя всем, чем было возможно. А второй обернулся ко мне. За глухим непрозрачным забралом не было видно лица врага — и это наводило гнетущее впечатление.
— Ну давай… — прошипел я.
Экз прыгнул. В один миг преодолев расстояние между нами, он ударил по мне, словно пушечное ядро. Мы покатились по земле, расшвыривая бойцов и награждая друг друга ударами манипуляторов. В голове загудело, во рту появился привкус крови. Стряхнув с себя врага, я ударил очередями из турелей… и еле увернулся от двух зарядов РПГ, которые вылетели из протянутых манипуляторов «Кобры». Второй залп снес мне одну из турелей, после чего экз опять ударил, отшвыривая меня в опору «ежа», которая с треском разлетелась, пропуская меня дальше. Враг выпрямился… и улетел в сторону от залпа из гранатомета. Я оскалился в забрало и поднялся на ноги, отшвыривая так кстати подвернувшееся оружие.
Противник с трудом ворочался на земле — заряд попал прямо в грудь, не пробив броню, но явно дезориентировав. Схватив валявшийся рядом здоровенный камень, я с силой опустил его на забрало «Кобры». Забрало треснуло. Враг затих. Шатаясь, я выпрямился во весь рост, от души пнул «Кобру» и огляделся.
