"!»
Этого было достаточно — если Регул так пишет, там явно творится полная жопа. Черт!
— Давите гадов! — крикнул я Линку. Тот кивнул. — Рамлоу со мной, вы, вы и вы — тоже! — указал я на некоторые группы бойцов манипулятором. — Идеи к седьмой игле! Немезида! Регулу скажи — помощь идет!
Последние фразы я выкрикивал уже на бегу. Отмахнувшись от подтвержения системы, перебросил всю энергию на ноги и ускоренным маршем рванул к месту мясорубки.
Вовремя!
Седьмая игла буквально выплескивала орды зомби — несмотря на обрушенный тоннель, они выбирали себя из–под завалов и, израненные, покалеченные, продолжали атаковать. Регул и его бойцы, уже потерявшие около трети товарищей, отчаянно отбивались, над ними тучей нависали дроны, также ведь шквальный огонь. Несмотря на то, что они держались, было видно — бойцы уже еле стоят на ногах от ужаса.
Разогнавшись, я прыгнул, используя всю мощь экза и всей массой ударил в передние ряды зомби. Подхватила какую–то железную трубу, я принялся выкашивать ей зомбаков, ломая черепа и хребты. Остальные принялись вести огонь по зомби, ломившимся по сторонам от меня.
Продолжалось это довольно долго. Я потерял счет времени, все замешивая и замешивая зомбофарш. Наконец поток начал иссякать. Бесцеремонно содрав с какого–то трупа камуфляжную куртку, утер забрало от разных ошметков и покосился на прибывший отряд из третьей иглы. За ними, урча моторами, следовали САПТ.
— Вовремя вы, — буркнул я подошедшему Линку.
— Не так уж и просто было, — скривился тот в ответ.
— Никого не оставили?
— Нет. Всех положили.
Я испытующе покосился на Линка.
— Что мрачный такой?
Линк промолчал, лишь мрачно покосившись на меня.
— Ну? — надавил я.
— Как бы тебе сказать… есть одна странность. Короче, меня насторожило, что мы сравнительно легко с ними расправились. В общем, я осмотрел трупы.
— И?
— Это не бойцы корпорации. Вообще ни разу. Вооружение и форма соответствуют самой обыкновенной армии.
Меня уж подбросило.
— Какого?..
— В ту иглу отправили армейских источников и контрактников. Вот кто вышел против нас! Они их просто отправили на убой!
— Погоди, это значит, что основные силы целы и невредимы! Черт! Это привлечение! Они же… Немезида!!! — рявкнул я.
Передо мной опустился дрон.
— Проверь все оставшиеся иглы!
«ПРИНЯТО.»
— Надо завалить иглы, парочку оставить, а остальные…
— Нельзя, — бросил я подошедшему Рамлоу, — если иглы заблокируют…
— М-да, — помрачнел тот.
— В целом наше дело дрянь, — проворчал я, наблюдая, как бойцы выкашивать остатки зомби. — Вот это — так, потрепать нас. Я уверен, что сейчас по парочке «игл» шагают основные силы. И они не будут снабжены древними «калашами» с подствольниками. Нас ждет что–то помощнее. Так, ладно! — повысил я голос, включив динамики на полную громкость. — Всем отдыхать! Раненых перевязать, снаряжение перебрать, но находиться в постоянной боевой готовности!
Сам же я, от души два пинка зомбячьему трупу, тяжело потопал заряжать экз, махнув сержантам, чтобы топали следом. Встав у стены, я «распаковался», плюхнулся на землю, облокотившись на ногу экза и махнул маячившему неподалеку дрону.
— Можно попросить?
«СЛУШАЮ, КОМАНДИР ВЕЛЕС».
— У нас в каморке у меня под койкой пять бутылок водки стоит. Можешь принести одну?
«В ДАННОЙ СИТУАЦИИ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПРИНИМАТЬ АЛКОГОЛЬ.»
Я покосился на усевшихся рядом взмыленных и окровавленных сержантов.
— Можешь просто сделать? Надо.
«ПРИНЯТО.»
Мигнув лазером, дрон улетел.
— Принято у нее, — проворчал я. — По сто грамм треснем, пока время есть.
— Велес, что думаешь? — поинтересовался Регул.
— Крайне циничный ход. Потеря нескольких сотен бойцов, может, и не потеря, но…
— Пушечное мясо. Потрепать нас решили! Тем, что не жалко, все равно миру кранты! — прорычал Регул. — И… знаешь, я просто не могу врубиться, как они к нам зомбей нагнали?! И откуда столько?
— У меня есть идея, — подал голос Линк. — Велес… Я тут вспомнил одну разработку корпорации. «Безмолвный солдат». Она была в стадии прототипа, но… очень похоже.
— И в чем она заключается?
— В мозг зверя удивляется чип, после чего он выполняет любые приказы оператора.
— Надо проверить!
— Конечно, — поднялся Линк и направился вон. Бросил через плечо: — Мне пойла оставьте.
— Да, конечно.
Некоторое время мы молча сидели, думая каждый о своем. Система принесла пузырь, к которому приложился каждый из нас. Я выпил последним, отставив порцию Линка в сторону.
— Как дела в «иглах»?
«ЧУЖИХ НЕ ОБНАРУЖЕНО. НАБЛЮДЕНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ.»
— Почему они медлят? — проворчал я. — Что за радость они готовят?
— Одну мы уже испытали, — отозвался вернувшийся Линк, протягивая мне какой–то предмет, который я принял. Чип. Размером полтора на два сантиметра.
— Та самая разработка?
— Она самая. У зомби в мозгу откопал, — ответил Линк. — Разворошил еще парочку — там так же.
— Гремлину отдадим, решим, что делать, — кивнул я и протянул стоявшую рядом бутылку Линку. Тот залпом выпил причитающуюся ему порцию и, облегченно вздохнув, привалился на стену.
— Отдыхайте пока, — посмотрев на Линка, махнул я рукой сержантам. Сам же, поднявшись на ноги, я направился к закутку Гремлина. Накопилось много вопросов. Очень много. Мелочи — пара недосказанных мыслей, подвернувшиеся загадочные моменты. Итогом был невероятно цветастый винегрет, который я уже вовсю ел полной ложкой, не интересуюсь содержимым. Пру, как баран, не замечая главного.
Чего?
Это и нужно понять… И Гремлин мне поможет.
Старый механик встретил меня с молчаливым уважением. Покопался в настенном шкафу, протянул мне сигару. Я принял ее с легким кивком, уселся в кресло и закурил, наблюдая за Гремлином, роющимся в неких железяках.
— Чем занят?
— Да вот, — Гремлин приподнял железки, — ремонтирую кое–какие потроха Ромула.
— А сам он где?
— По «ежу» бродит где–то. Как всегда. Защитник, как–никак.
— Понятно… Слушай, кто чипы ставит новеньким?
Видно было, что механика вопрос удивил. Он помолчал, потом произнес:
— Обычно система и ставит. В дронах есть оборудование. Прилетает ко мне и ставит. Никому больше не доверяет. Калибровки и программирование — это я сам в основном.
— Значит, чипы видел?
— Ну да…
— Тогда что скажешь об этом? — поднял я зажатую в пальцах находку Линка. — Похоже?
Гремлина буквально парализовало. На секунду. Бережно взяв в руки чип, он поднес его к лампе, осмотрел и наконец выдал:
— Один в один. Ты его…
— Этот чип вынут из черепа атаковавшего базу зомбака, — спокойно ответил я. — Точно он?
— Я не ошибаюсь. Он!
— Ясно… — поднялся я на ноги. — Спасибо за сигару.
Выйдя из обиталища механика, я немного, постоял, подставляя лицо легкому сквознячку, гулявшему по «ежу» и погрузившись в мысли.
Итак.
Подмеченная давно, но оформившаяся только сейчас первая мысль: система скрытна. До невероятного. Руководствуется странноватыми, но действенными алгоритмами, управляя подопечными с помощью интерфейсов и играя роль мудрого советника, также не забыв завести внутреннюю валюту и используя для торговли притыренное у корпорации. Но как именно она это провернула — неизвестно. Как она вышла из под их контроля — тоже неясно, я слышал лишь расплывчатые общие объяснения. Откуда у нее алгоритмы и как она вообще появилась — тоже неясно. Но, как мне кажется, она не единственная в своем роде.
И это частично доказывают чипы.
Другой тревожный момент — сама атака. Зомби не жрали трупы, не атаковали беспорядочно. Нет. Это была целенаправленная и координированая атака, направленная на уничтожение. Позже это подтвердил Линк. А Гремлин завершил мое умозаключение.
А почему я об этом вообще задумался? Потому что еще один жирный кусок пищи для размышлений мне подкинул Регул. Я действительно не похож на свое прошлое кабинетного червя. Мои навыки, проявившиеся в последние дни, говорят об обратном — я не раз бывал в подобных ситуациях. Также меня не покидает ощущение, что так и должно быть.
