— Ты имел в виду четверти? — переспросил я.
— В смысле?
— Ну, смотри. Ты, я, Герман и Хангвил. Сколько нас всего получается?
— Уа!
— А ему-то деньги зачем?
— Не знаю. Но рискну предположить, что на открытие благотворительного фонда красных панд, проживающих на территории 49-й начальной зоны.
— Ох уж этот сладкий сарказм — широко улыбнулся Эстир, прикрыв от удовольствия глаза — Обожаю. Как лёгкий благоухающий розами флёр, очерчивающий аппетитные формы жрицы любви и скрывающий за её лучезарной улыбкой неистовое желание харкнуть оппоненту в лицо.
— Начинается… — нахмурился танк.
— Так мы договорились? — я не стал обращать внимания на театральные потуги Гласа — И, кстати, как только к нам присоединится Полковник, то доля каждого из нас понизится до двадцати процентов.
— Что ж, это честные условия. Согласен.
— Вот и отлично.
Мы пожали друг другу руки.
— Ага, конечно — продолжал ворчать Герман, осторожно переступая по обломкам зданий и дымящимся обугленным балкам — Честные условия. Значит, вещи сохрани, лут подбери, денег на расходы дай, а потом еще и принеси ему четверть выручки на блюдечке. Получите — распишитесь. Хорошо устроился.
— Обещаю, если в следующий раз ты умрешь раньше меня, то я сделаю для тебя тоже самое.
— Посмотрим.
— Ладно, господа — вмешался я — Раз уж все хозяйственные вопросы мы урегулировали, то пора бы и делом заняться. Где Полковник?
— Беседует с пленниками — ответила взявшаяся буквально из ниоткуда Ферум.
Я аж вздрогнул. Интересно, что это было? Способность становиться невидимым? Или мимикрировать под окружение по образу хамелеона?
— Он просил передать, что ожидает вас в Фригидарии — прохладной комнате здания терм — продолжила девушка — Главный зал форта, как вы могли заметить, для проведения собраний временно непригоден.
— Надо же, дедуля выжил — хмыкнул Герман.
— А он вообще хоть раз умирал?
— Ты серьезно? Ни разу?
— Как знать.
— Слушайте, а Ферум то симпатичная — озвучил я неожиданную мысль, удалившись от девушки на безопасное расстояние.
Я впервые смог рассмотреть её вблизи, и она и вправду мне понравилась. Высокая, стройная, загорелая, с черными, как смоль волосами и немного восточными чертами лица. Прямо-таки местный аналог принцессы Жасмин.
— Не то слово — грустно кивнул Глас — Не то слово. Однако успеха в данном мероприятии ждать не стоит. И любые будущие попытки заранее обречены на провал.
— Почему?
— Скажем так. Эта рыбка плавает исключительно по водоемам Венеры, чьи климатические условия и высокое давление абсолютно не пригодны для марсианских карасей.
— Понял. Обидно.
— А я вообще ничерта не понял! — снова заворчал Герман — Что за чушь ты несешь?
— Угадаешь с первой попытки — подарю тебе платок с защитой от магии холода.
— Хм. Дай подумать. Она это? По девочкам?
— Бинго, брат! Держи подгон.
— Разве это платок? — недовольно скривился танк — Это ж бабушкина шаль. И пахнет соответствующе. Ты не мог ничего поприличнее своровать?
— А тебе то что? Все равно одноразовая.
— Ну, спасибо.
— Кстати, хотел поинтересоваться, как вам сражение?
— Очень двоякие ощущения — честно признался я, остановившись возле входа в здание терм.
— Поделишься?
— Даже не знаю, как правильно сформулировать.
— Как есть.
— Тебе и вправду это интересно?
— Разумеется — улыбнулся шаман — Хочу понять, совпадают ли ваши мысли с моими. Для меня это тоже была первая крупномасштабная стычка, за исключением операции по поимке Гундахара.
— Ну, хорошо. Глядя на всё происходящее, я понял одно: что жители Нового Света, что нападающие, по сути одного поля ягоды. Просто первые длительное время скрывали, подавляли, и удерживали агрессию под замком в ожидании подходящего момента, а вторые — действовали более открыто. Ничуть не стесняясь демонстрировать миру всю черноту прогнившей человеческой души. Поэтому даже не знаю, что лучше: улыбаться и пожимать руки сегодня, а завтра — резать друг другу глотки из-за пары «редких» сапог, или же сразу чётко заявить о намерениях мол, извини брат, но я пришел сюда за тем, чтобы ограбить тебя и убить. А также забрать дом, изнасиловать жену и помочиться на могилы твоих предков.
— В точку — кивнул Эстир — И разве это не прекрасно?
— Ты о чем? — не понял я.
— Война — это просто. И скучно. Мы — хорошие. Они — плохие. У нас мудрые правители, бесстрашные военачальники и герои-солдаты. У них — вероломные предатели, трусливые дезертиры и кровавые тираны, пожирающие на завтрак печень грудных детей. Но разница всегда лежит где-то посередине. И вся прелесть заключается в том, чтобы зная это, все равно оставаться хорошим парнем и сражаться во имя общего блага, не пересекая при этом ту самую невидимую черту. Прямо как Герман.
— М? — удивленно поднял голову напарник, пережевывая найденную среди обломков колбасу.
— В бою ты крайне жесток и кровожаден. Как самый настоящий берсерк. Однако готов поспорить, что в реальной жизни ты и мухи не обидишь.
— Стало быть, наше кредо — во что бы то ни стало оставаться хорошими парнями? Разве это не банально?
— Нет, друг мой. Видишь ли, это уже влияние массовой поп-культуры. Дело в том, что в какой-то момент человечеству надоели однотипные истории про рыцарей на белом коне с примесью образа непогрешимого супермена. Поэтому и начали появляться более привлекательные версии героев в виде: харизматичных маньяков, добрых убийц и порядочных мстителей, как бы между делом рушащих целые города во имя свершения их праведной мести. Но как насчет тысяч и тысяч погибших при этом мирных жителей? Об этом история умалчивает.
— Глас, это уже попахивает демагогией. Пошли уже, Полковник ждет.
— Минуту. Я почти закончил свою мысль.
— Ладно, говори.
— Я это к тому, чтобы не было подмены понятий. Зло, настоящее зло — это воистину страшная вещь. Это осознанный садизм, неестественное, иногда даже эротическое, наслаждение чужой болью и страданиями, намеренная подмена идеалов, корыстная преданность тираниям, расовый геноцид и т. д. Вы разочаровались в жителях Нового Света, я это вижу. Однако и ты, и Герман должны понимать: по-настоящему злых людей здесь от силы человек пять. Остальные — просто-напросто тупые идиоты, которые много месяцев жили в страхе, а затем, наконец, не выдержали эмоционального напряжения и выпустили пар. Они знают, что даже если поубивают друг друга, то все равно воскреснут, а затем помирятся и станут заново отстраивать поселение сообща. И именно поэтому, за сегодняшнее утро ни одного человека так и не обнулили.
— Я опять ничего не понял — пожаловался Герман.
— Если в двух словах, то шаман решил прочитать нам лекцию о том, что такое хорошо, а что такое плохо. И что вокруг всё серое и неоднозначное, а люди способны как на подлости и зверства, так и на непорочную любовь с элементами материнской заботы.
— Тоже мне Америку открыл — хмыкнул танк.
— Ну, простите. Просто когда я сильно нервничаю, то меня всегда тянет чуточку пофилософствовать.
— Хорошо. Ты закончил?
— Да.
— Отлично, тогда пошли, Монтескьё.
Я ухватился за ручку массивной дубовой двери, про себя отметив, что хоть что-то в этом поселении было выполнено не из сосны. Хотя, собственно, откуда мне было знать, что это именно дуб?
К удивлению, но при всем творящемся в поселении хаосе, здание терм ни капельки не пострадало. Внутри было чисто, опрятно и тепло. Если не сказать — жарко. Будь у меня очки, то они бы мигом запотели и покрылись капельками конденсата, прямо как отреставрированная мраморная мозаика, украшающая пол и стены помещения.
— Почему так долго? — прохрипел Полковник, расправляя закатанные рукава и ковыляя навстречу из комнаты Фригидария — Впрочем, не важно. Через полчаса вы уходите.
— А ты?
— Я догоню вас позже. Времени мало, а омоложение — далеко не самый быстрый процесс.
