— Все потому что он высший, — сказал Асвальд, подойдя со спины и хлопнув ладонью по плечу Шуна. Тот от неожиданности вздрогнул.
— У… у высших отсутствует эмоциональная оболочка?
— Отсутствует? — Асвальд хохотнул. Миро тоже улыбнулся. — Что за чушь? Конечно же, у них есть оболочка. Просто она… хм… немного больше, чем у обычного человека. Вернее, она растянута, а потому кажется разреженной. И ты воспринимаешь ее, как фоновый шум.
— Ого. А насколько растянута?
— Думаю, на пару-тройку ближайших кварталов, — засмеялся Асвальд.
— Вы шутите…
— Да нет. — Миро склонил голову набок. — Он вполне серьезно.
— Невероятно…
— А потому, в свете последних фактов, — Асвальд пододвинул себе один из стульев и сел, — не появились ли у тебя еще вопросы?
— А должны были? — не понял намека Шун.
— Вопросы по поводу теста.
— Ах! — И как он сразу не сообразил? — Тот распятый, у которого не было никаких эмоций в момент смерти… Вы сказали, что специально не прогрузили слой, но это же неправда, да? Эмоций на самом деле не было. Тот погибший был высшим?
— В точку. Это один из трех высших, что погибли при странных обстоятельствах.
— Странных? Но дело же было раскрыто.
— На бумаге. Как и остальные два. — Миро затушил окурок в своем стакане с остатками кофе и сложил руки на груди. — Чтобы не придавать их лишней огласке. И не вызывать паники.
— Паники? Среди высших?
— Среди людей, хорошо знающих мир Даона и умеющих сопоставлять факты. Ведь кроме того, что убийца тоже не оставил на месте преступления никаких эмоциональных следов…
— … убийца тоже был высшим?
— Пока все указывает именно на это. К тому же… — Миро повесил в воздухе паузу.
— … пропажа господина Новака и эти убийства как-то связаны?
— Несомненно.
— И все это может как-то угрожать пользователям?
— Не только им. Всему человечеству.
— Но как? — поразился Шун. — Разве игровая кома — это не единственная угроза? Или что, все игроки вдруг впадут в нее?
— Намного хуже.
— Что может быть хуже?
— Например, захват нашей планеты.
Шун раскрыл рот и несколько секунд даже не мог внятно сформулировать вопрос.
— За… захват кем? Зургами? Пауками? Разве у нас нет какого-то договора о ненападении? Хотя бы негласного?
— Есть, — хохотнул Асвальд. — Вполне гласный и официальный. Но когда и кого это останавливало?
— Не понимаю… Кому это может быть выгодно? Да людям же и было бы выгодно в первую очередь. Зургов на порядок меньше, чем людей, да и пауков очень мало. У них просто не хватит ресурсов…
— Конечно, именно благодаря технологиям пауков были запущены все экологически чистые проекты в энергетике, — ответил Асвальд. — Нам уже не нужно спешно покидать планету. Да и с медициной они нам помогли. Взамен же пауки восхищаются нашими произведениями искусства, которые сами создать не в состоянии, мы, так сказать, подпитываем их эмоционально. А зурги вообще очень долго не хотели идти на контакт даже в Даоне, да и сейчас не горят желанием лишний раз общаться. Они берегут свои секреты, и от человечества им не требуется ничего. Но мы понятия не имеем, в каких условиях они живут, в какой фазе сейчас их светила, цела ли на самом деле их планета. Мы можем полагаться лишь на то, что они сообщают нам сами, ведь их родные миры так далеко, что мы не сможем увидеть их даже в самый мощный телескоп.
— Вы… вы намекаете на то, что кто-то из них придумал и создал Даон, чтобы там каким-то образом… — Шун даже не знал, как произнести такое вслух. Бред какой-то…
— Внедрить в наши тела свое сознание? — улыбнулся Асвальд. — Не совсем так, но суть ты уловил.
— Разве это возможно? Разве первое правило Даона не гласит, что на сознание пользователя невозможно покуситься?
— Верно. Но, как мы видим, его можно похитить. И, что важнее всего, — Асвальд неожиданно стал очень серьезным, — Новак — не обычный пользователь.
— Конечно не обычный, — усмехнулся Шун. — Он глава комп…
— Все намного хуже, — перебил его федерал. — Новак — не просто глава Даон. комп. Он — нулевой пользователь. Он — первый из людей, чья нога, так сказать, ступила в мир Даона и Игры. А также первый высший.
Шуну не нравилось выражение лица Асвальда, но он никак не мог понять, в чем же тут смысл. Раньше он слышал лишь о нулевых пациентах, которых разыскивали в период пандемий, чтобы…
— Вы хотите сказать, что господин Новак несет в себе что-то, что может повлиять на каждого человека?
— Мне нравится ваша сообразительность. Именно так. Существует вероятность, что через сознание господина Новака можно воздействовать на все человечество.
Несколько секунд в комнате царила полная тишина. Генератор пару раз пиликнул, и Шун понял, что они сидели не просто так, а ждали, когда капсула полностью включится. Учитывая, что Новак был почти небожителем и охрану имел самую лучшую, в голову, конечно же, сразу приходила идея, что в его похищении замешаны не последние люди. Шун не мог даже представить, какие мотивы ими двигали, ведь под ударом оказывался абсолютно каждый, вне зависимости от возраста, пола и финансового положения. Если только… если только те, кто все это затеял, не нашли способа, как защитить себя. Но какая им выгода от захвата планеты?
— Так кто же это? Пауки? Они пошли на сделку с нашими магнатами? Предложили еще какие-то технологии?
— Мы не знаем, — ответил Асвальд, поднимаясь. — Мы можем только предполагать.
— Но это вряд ли зурги, — добавил Миро. — Потому что четыре дня назад в Даоне было похищено игровое тело их королевского омеги, который также является нулевым пользователем.
— Ого… — Шун поставил пустую чашку на столик и довольно долго сидел молча, пытаясь упорядочить свои мысли. — А этот процесс… он уже начался?
— Больше похоже на то, что началась подготовка к этому процессу. — Асвальд придвинул к капсуле кресло и принялся колдовать над приборной панелькой. — Есть предположение, что процессу могут помешать некоторые высшие, поэтому от них начали избавляться.
Факты-картинки мельтешили перед внутренним взором Шуна, некоторые складывались в отдельные куски, но до общей картины было еще очень далеко. Словно видя замешательство на его лице, Миро улыбнулся:
— Не спеши. Сегодня мы сделаем первое погружение в Даон, ты увидишь этот мир своими глазами, многие вопросы отпадут сами собой.
— А зачем вы вообще мне все это рассказываете? — прищурился Шун. — Вы могли бы дать мне минимум информации и просто попросить найти господина Новака.
— Он так и предлагал сделать, — хохотнул Асвальд, кивнув на Миро.
— Эй! — возмутился тот. — Вы искажаете факты! Было не так! — Миро подался вперед и подхватил со столика пустую чашку Шуна. — Еще чая, пока не начали?
Он так и замер с вытянутой рукой, ожидая ответа.
— Если только совсем… — начал Шун, но тут одна деталь привлекла его внимание, и он осекся. Через большой палец Миро на правой руке тянулся тонкий розовый шрам. Очень знакомый шрам.
"Что происходит?! — забилось в голове Шуна. — Что за чертовщина творится?"
Это был уже третий знак за последние два дня, указывающий на… на что? Сначала соты и передача про пчел, теперь вот это…
— Что-то не так? — тут же насторожился Асвальд, почувствовав перемену в его настроении.
— А? Извините, просто волнуюсь. Ерунда всякая в голову лезет.
— Не волнуйся. — Асвальд подошел и ободряюще похлопал его по плечу. — Никто еще не впадал в игровую кому в самом Даоне. И уж тем более при первом заходе. И Миро постоянно будет подключен. Тебе ничего не грозит. Вы сейчас просто прогуляетесь по Даону, посмотришь, как там все устроено. А потом вы заглянете на один платный ресурс.
— Хотите, чтобы я увидел свертку?
— Именно. — Асвальд приглашающе махнул рукой. — Думаю, ты почувствуешь ее сразу. На тесте же почувствовал. Так что не будем терять времени. Давай.
Капсула пиликнула еще раз и плавно откинула вверх крышку. Шун глубоко вдохнул-выдохнул, забрался на высокое кресло, приняв полулежачее положение, словно на приеме у дантиста. Было довольно удобно, под головой располагалась мягкая подушка, руки покоились на широких подлокотниках. Асвальд ловко закатал рукав его кофты, попросил не дергаться. Тут же из правого подлокотника вынырнула тонкая игла, которая переходила в гибкую прозрачную трубку. Она практически безболезненно впилась в вену Шуна, а трубка надежно приклеилась к коже.
