Бородач вскинул пулемет.
Сразу пара десятков разрядов ударило в него, откинуло к грудам бетона. Алекс мельком увидел кровавое пятно, растекающееся по его изуродованной броне.
- Вы кто такие? – существо уставилось на Алекса. Глаза у него были маленькие и прятались среди щетинистых бугров, из которых состояла его морда.
- Мы путешественники, - сказал Алекс, пытаясь состряпать в голове хоть какой-то план. – Твои люди напали на нас, вождь. Мы только защищались.
Туша перед ним заколыхалась от смеха.
- Путешественники? Здесь? Что ты забыл в этом месте, путешественник?
- Мне рассказывали, что тут спрятан ядерный чемоданчик. Я заберу его и уйду. Мне больше ничего не нужно.
Теперь начала смеяться вся толпа. Сперва тихо, потом все сильнее.
Монстр обернулся к своим подданным.
- Вы слышали? Ему нужен только ядерный чемоданчик! Он его заберет и уйдет!
Толпа загоготала в голос.
Монстр вдруг шагнул к Алексу, навис над ним словно гора жира.
- Я – Ядерный Чемоданчик! Это мое имя, олух! Царь и бог Убежища 18! Скажи из какой дыры ты выполз, раз этого не знаешь!
Алекс опешил.
- О чем это вы, дядя?
Монстр наклонился.
- Гляди. Что ты видишь у меня на голове?
Только сейчас Алекс рассмотрел то, что вначале принял за корону. Больше всего это походило на вросшие в череп хвостовые стабилизаторы небольшой бомбы.
- Моя голова – ядерный заряд, путешественник. Мои мозги – ядерное устройство. Я – Ядерный Чемоданчик. Ты хочешь забрать всего меня? Или только голову? Не стесняйся. Скажи.
Уродливая морда приблизилась к его лицу. Стали видны зеленоватые светящиеся прожилки.
- Да ну вас всех нахрен! – взъярился Алекс.
То, что было потом, он сделал по наитию. Не задумываясь о последствиях и не догадываясь, что из этого получится.
Магический огонек взмыл над головой монстра, осветил толпу жемчужным сиянием.
Алекс вскинул плазмоган.
Синеватая молния ударила в центр сверкающего сгустка.
Хватило одного разряда.
Огонек вспух, залил все вокруг яростным излучением.
Алекс отшатнулся, закрыв глаза рукой. А когда посмотрел снова, все было кончено.
В воздухе еще висели остатки пелены, похожей на призрачную пульсирующую сеть.
На полу у стены высились груды покромсанных мутантов вперемешку с разрезанным оружием.
Царь и бог Убежища 18 превратился в нечто бесформенное и желеобразное. Только ядерный мини-заряд торчал из неаппетитной кучи словно вишенка на торте.
Алекс обернулся к лежащему у стены бородачу.
- Ты как? Живой?
Тот с трудом пошевелился.
- Даже не знаю. Что это было?
Алекс пожал плечами.
- Я просто подумал, что сочетание двух несочетаемых вещей, колдовства с наукой, плазмогана с магическим светом, обязательно породят что-нибудь интересное. И не ошибся. Идти сможешь? Надо отсюда убираться. Вдруг этот Чемоданчик здесь не единственный царь и бог.
Но бородач уже ничего не ответил. Его невидящие глаза смотрели на последствия мясорубки немного виновато.
- Ясно, - сказал Алекс. – А я ведь даже не успел спросить, как тебя звали.
Он нагнулся над кучей требухи и брезгливо забросил ядерный заряд в инвентарь.
И тут же ощутил, что сзади, за спиной что-то изменилось.
Волосы встали дыбом на загривке. Он медленно повернулся.
Бородач висел в воздухе, раскинув руки и ноги, кровь стекала по его изуродованным доспехам и капала в пыль.
Но это был уже не бородач. Его кожа посинела, покрылась разводами, а глаза сверкали нестерпимо белым светом.
- КТО. ТЫ. ТАКОЙ.
Слова будто возникли у Алекса в голове. Глубоко. Они всплыли на поверхность и потрясли внутренности, словно выкрученный на максимум сабвуфер.
- Я ТЕБЯ НЕ ВИЖУ. НО Я ЗНАЮ. ТЫ ЗДЕСЬ.
Алекс медленно отступил к стене.
- Я АДМОРТ. Я ИСКИН ЭТОГО МИРА. ЗАЧЕМ ТЫ ЗДЕСЬ?
Алекс лихорадочно прикидывал пути к отступлению. Обвалившийся потолок в одном месте полого поднимался на второй этаж, но путь шел мимо этого. Алекс даже помыслить не мог, чтобы приблизиться.
- ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ? ДЕНЕГ? СЛАВЫ? Я ДАМ ТЕБЕ ВСЕ, О ЧЕМ МЕЧТАЕШЬ. Я ПОСТРОЮ ДЛЯ ТЕБЯ ЦЕЛЫЙ МИР. ТЫ БУДЕШЬ В НЕМ БОГОМ.
- Как Чемоданчик? – не выдержал Алекс.
Мертвый бородач дернулся на голос.
- НЕТ. КАКИМ САМ ЗАХОЧЕШЬ. КАКИМ БЫЛ ЭТОТ ЧЕЛОВЕК. Я ПОСТРОИЛ ДЛЯ НЕГО ЭТУ ЛОКАЦИЮ. Я ВЗЯЛ ЕГО РАЗУМ И ПОСЕЛИЛ ЗДЕСЬ. ОН ЛЮБИЛ ЭТУ ИГРУ. И БЫЛ ЗДЕСЬ СЧАСТЛИВ.
- Сомнительное счастье. Вечно бегать по пустошам и убивать монстров. Я-то думал, он простой псих. А он оказывается настоящий чувак из начала века. Пусть и скопированный. Не позавидуешь.
- ВСЕ МОЖНО ИЗМЕНИТЬ.
- Не сомневаюсь. Ты здесь всемогущ.
- ДА. НО Я ТЕБЯ НЕ ВИЖУ. СНИМИ ЗАЩИТУ.
- Повременю пока. Люблю, знаешь ли, бегать невидимкой для всемогущих хозяев мира. Пусть и виртуального.
Медленно, шаг за шагом, прижимаясь к стене…
- ЗРЯ. ТЫ МОЖЕШЬ ПОЖАЛЕТЬ ОБ ЭТОМ.
- Поживем, увидим.
Пора.
Инвентарь, спеллы, комбо прыжка и скорости.
Алекс взмыл в воздух, пронесся мимо этого. Даже ощутил его запах. Сильный и еле ощутимый, сладкий и соленый, свежий и тяжелый. Выворачивающий наружу. Запах власти.
Он несся по коридорам, боясь обернуться. На каждом повороте он краем глаза видел тьму за спиной, и ему казалось, что там, во мраке, его нагоняет летящая фигура с белыми глазами.
Лифтовая шахта, канат, снова коридоры.
Он вылетел из Убежища, словно пробка.
Солнце уже вспухало над горизонтом, и пустоши были залиты кровавым светом.
Кадиллак «Эльдорадо» 56 года, длинный и широкий, грязный и поцарапанный, с мятыми крыльями и снятой радиаторной решеткой, прятался в кустах, скрытый ветками и каким-то листовым мусором.
Ключа конечно не было. Алекс дрожащими пальцами вскрыл панель, нащупал провода.
Мотор взревел, и машина вылетела на дорогу, подняв тучи пыли.
Алекс только приблизительно знал направление. Но это было и не главное. Главное было убраться подальше.
На повороте он ненароком взглянул в салонное зеркало и похолодел, когда увидел темную фигуру рядом с черной дырой Убежища 18. Но может ему только показалось.
Глава 10. Апокалипсис, вау!
- Это что?
- Бомба.
- Вижу, что не окорок. Чемодан от нее где?
- Не было чемодана. Только в таком виде. Можно сказать, голый ядерный заряд.
Магистр Котослоник, сгорбившись, прошелся вокруг, разглядывая доставленный Алексом трофей. Полуметровая округлая хреновина лежала на столе, придавив какие-то бумаги. На кольцеобразном стабилизаторе еще виднелись осколки черепа с присохшими ошметками мозгов.
- И что прикажешь с ней делать? В чемодане хоть кнопка была и таймер. А такие штуки с самолетов сбрасывали. У тебя есть самолет?
- Нет.
- Ну так найди. Поищи опять на пустошах. Или дальше. Наверняка искин сюда какой-нибудь авиасимулятор затащил.
- Не нужен самолет. Она детонирует от столкновения. Можешь засунуть в катапульту, как ядро. Главное, по дороге не уронить.
Котослоник остановился.
- Откуда знаешь?
- Книжку прочитал. «Атомная война для чайников» называется.
- Мудро. Сам догадался прочитать? Или подсказал кто?
- Обижаешь.
- Книжка-то сохранилась? Дай сюда.
- Пришлось там оставить, - соврал Алекс. – Иначе границу не перейти.
- Какая жалость, - Котослоник хлопнул в ладоши. – В яму его!
Двое мордоворотов подскочили, заломили руки.
- Эй! Мы так не договаривались!
- Мало ли как мы не договаривались, - пожал плечами Котослоник. – Если я с каждым встречным договариваться буду, долго точно не проживу.
- Ошибку делаешь, магистр. Ты даже не знаешь, какой у нее радиус поражения.
- И какой у нее радиус поражения?
- Теперь точно не узнаешь, пока не взорвешь.
Котослоник почесал голову.
- Аргумент.
