Он махнул рукой, и Алекса отпустили.
- Ладно. Был не прав. Вспылил. Считаю свое поведение безобразной ошибкой. В общем, сам будешь катапультой орудовать. Так что не отходи далеко. Начнем ближе к вечеру, после битвы, чтобы своих не зацепить. Свободен пока.
Стража расступилась, и Алекс вылетел из шатра, задевая локтями подпорки.
Лагерь бурлил.
Бегали солдафоны, разбирали оружие, строились в колонны. Звенело железо, гортанно командовали офицеры и воняло смолой. Вдали чернели городские стены, а на противоположном краю поля уже вытягивались темные шеренги никудышных бабаек. Битва начиналась.
Первым порывом Алекса было сбежать из лагеря и подождать чем дело кончится. Но, поразмыслив, он решил быть ближе к событиям. Мало ли что. В одиночку переживать события не хотелось, поэтому задачей номер два было найти Мелисанду. Алекс почему-то был уверен, что девчонка ошивается где-то рядом.
Мимо охраны у ворот он прошагал гордо подняв голову и сделав морду кирпичом. Стражники хотели было его окликнуть, но, видимо, постеснялись.
Он спустился по еле заметной тропке к подножию скалы. Лагерь остался позади. Невдалеке уже нависали обожженные стены Диса. Отсюда можно было разглядеть даже трещины на зубцах.
Алекс осторожно, стараясь не шуметь, оттащил в сторону толстенную ветку и пролез к неглубокой пещере, где спрятал «кадиллак».
Утром, подъехав к границе, он хотел было оставить машину на пустошах, но рискнул и сильно удивился, когда хромированная зверюга пролетела сквозь туман, как нож сквозь масло.
Теперь у него была многотонная самоходная телега с корпусом из пятимиллиметровой стали, форсированным движком и кожаными диванами. Судя по отсутствию бензобака, бензин ей был не нужен. Она ездила непонятно на чем, как в старых добрых виртуальных автогонках.
Алекс уже хотел было забраться внутрь, но еле слышный хруст веток заставил его вылезти обратно. «Ну наконец-то. Где пропадала?» - хотел было пробурчать он. Но это была не Мелисанда.
- Недурной антиквариат, - сказал некромант, разглядывая машину. – На свалке нашел?
- Почти.
- Он хотя бы ездит?
- Летает. Ты и сейчас будешь утверждать, что не следишь за мной?
- Мы уже вроде договорились. Я не слежу. Я помогаю.
- Как сказал недавно наш общий знакомый, если я с каждым встречным договариваться буду…
- Кстати, о знакомом. Ты уже понял, что магистр тебя обманул?
- Попытался. Хотел снова посадить в яму.
Тонкогубый рот растянулся в саркастической улыбке.
- Значит, не понял. Милый мой Алекс. Душа ты человек. Позволь, я тебе кое-что объясню. И даже покажу.
Колдун с легкостью опытного фокусника выхватил откуда-то свиток и развернул его на капоте кадиллака.
- Это карта окрестностей Диса. Вот стены. Вот лагерь Белого Дракона. Вот лагерь бабаек. Вот поле боя. А знаешь, что означают вот эти многочисленные маленькие квадратики?
Колдун указал на россыпь значков, которые окружали поле боя со всех сторон. В основном они концентрировались на холмах за лагерями.
- Даже не догадываюсь, - ответил Алекс. – Но сейчас ты меня просветишь.
- Это стелы возрождения. Их пара десятков. Половина - в районе одного лагеря, половина – в районе другого. А теперь представь, что будет, когда магистр взорвет твою бомбу. В битве с обеих сторон участвуют около тысячи геймеров. Остальные – виртуальные наемники и монстры, призванные магами. Каждая стела в минуту может пропускать через себя до пяти человек… Ну?
- Извини, никогда не был силен в математике.
Некромант вздохнул.
- Стелам понадобится всего десять минут, чтобы восстановить людские армии в полном объеме. А Дис откроет врата только в том случае, если поле боя останется за одной из армий. Это патовая ситуация. Бесконечная война. Даже с атомной бомбой.
- Не хотел бы я возродиться в эпицентре ядерного взрыва.
- Это мелочи. Ну, схватят пару миллионов рентген, подумаешь. Помрут, снова возродятся. Чистенькими, здоровыми.
- Хочешь сказать, Котослоник знает о бесполезности ядерного взрыва? Тогда зачем весь этот сыр-бор?
- Может знает, может нет. Он человек недалекий, возможно, и не догадывается сложить два и два. Это неважно. Важно, чтобы это знал ты.
- И что мне с того знания?
- Знаешь проблему – можешь найти решение.
- Какое тут может быть решение?
- Не догадываешься? – прищурился некромант. - Нужно сделать так, чтобы мертвые возрождались подальше от поля боя. За пределами локации. Тогда одна из армий проиграет, и Дис откроет ворота.
- И как это сделать?
- Вывести из строя здешние стелы, конечно. Как же еще. Тогда их функции автоматически перейдут соседним.
- Понял. Давай сюда, - Алекс протянул руку.
- Что давай?
- Ту офигенно мощную дуру, с помощью которой можно расколошматить магический базальт. Что это? Какой-то свиток? Или заряженная палица?
- Нет у меня никакой палицы.
- А, да. Я забыл. У тебя есть только советы.
- У меня есть знания. И я готов ими поделиться. Смотри.
Некромант склонился над картой.
***
В центре поля еще кипело побоище, а на флангах с обеих сторон уже концентрировалась резервная кавалерия. У бабаек она была легкой, степной, с кривыми луками и бунчуками. У Белого Дракона - тяжелой и закованной в железо с копыт лошади до головы всадника. Было и другое отличие. Снаряжение бабаек выглядело унифицированным, будто они отоваривались в одном магазине. Их оппоненты напоминали стаю попугаев, в разноцветных плащах, с рыцарскими гербами на щитах и доспехах, флажками на копьях и раскидистыми плюмажами на полностью закрытых шлемах. Некоторые тащили над собой гигантские развевающиеся знамена с драконами, львами, птицами, коронами и какими-то неопознанными предметами, и было неясно, как они собираются с этим грузом воевать. Тактика у них была соответствующая. Кто во что горазд, беспорядочной толпой, не обращая внимания на соседей. Бабайки, наоборот, действовали как слаженный механизм, все маневры выполняя вместе и одновременно. Выпустили тучу стрел, отступили, развернулись, снова выпустили, увидели приближение рыцарской толпы и ушли под защиту своих катапульт и магической пехоты. Алекс даже подумал, что вся бабайская кавалерия - компьютерные боты, но потом разглядел вдалеке то и дело возникающее сияние и одиночных конников, возвращающихся в строй. Видимо, в клан бабаек входили любители средневековых стратегий с восточным уклоном, а в клан Белого Дракона – апологеты одиночных РПГ.
Тем временем закованное в железо сборище с лязгом врезалось в строй бабайских копейщиков, добавив беспорядка в центральную свару. Теперь там, в тучах пыли, копошились конные, пешие, карлики, великаны, оборотни и даже парочка кем-то призванных скелетов. Гвалт стоял такой, что даже здесь, на краю поля, приходилось повышать голос.
- Нам надо попасть туда, - сказал некромант и указал на центр побоища, где из шевелящегося пыльного моря торчал темный клык стелы. По ее гладкой поверхности почти каждую секунду пробегали сиреневые сполохи.
- А другая не подойдет? - спросил Алекс, с сомнением разглядывая озверевшую толпу между ними и стелой.
- Нет. Нужна именно она. Главная стела локации. Ее называют мастер-стелой. Другие – лишь ее копии. В Чистилище можно попасть только через нее.
- Может вечера подождать? Когда эти спать отправятся?
- А ты уверен, что магистр тоже будет ждать? Он может рискнуть и в любой момент пустить бомбу в ход. Тогда все пойдет насмарку, а тебе придется выдумывать новые способы пройти через ворота. Я таких не знаю.
- Магистр сказал вечером взрывать будет.
Колдун пожал плечами, всем видом показывая, мол, тебе решать.
Алекс вздохнул и стал спускаться, прикидывая оптимальный маршрут, чтобы не попасть под копыта.
- Не обязательно на рожон лезть, - буркнул некромант, распустив над их головами радужный магический щит.
