— Я тебя всё равно выпорю! — Аркадий Немцов принялся ещё неистовей махать ремнём.
— Давай! Давай! Выпори меня!
Фёдор повернулся к отцу спиной, чуть наклонился и демонстративно задрал подол рубахи. Родитель не придумал ничего лучше, как продолжить махать ремнём. Естественно, знатная пряха с пятиконечной звездой принялась бессильно пролетать через призрачный зад его сына.
— Ой, как больно! Ой, как больно! — Фёдор закричал и задёргал задницей из стороны в сторону.
В толпе односельчан раздались смешки. Ясно, что ремень с бляхой не может причинить Фёдору ни малейшего вреда. Однако от такой несусветной наглости и дерзости сына Аркадия Немцова будто заклинило. Вместо того, чтобы остановиться, он продолжил яростно махать ремнём.
— Прекратили оба!
Грозный рык заставил людей на площади умолкнуть. Аркадий Немцов наконец-то остановился. От яростной и бесполезной работы его лицо раскраснелось, а от головы и плеч повалил пар. Фёдор выпрямился и развернулся. На крыльце появился отец Кондрат. Староста Немеев послушно освободил место и сошёл на землю.
— Прекратили оба, — более спокойным тоном повторил отец Кондрат. — Что случилось с Глебом Зориным? Ты знаешь?
— Да! — Фёдор дерзко уставился на деревенского священника. — Глеба достало самодурство отца и прочее лицемерие. Он убежал, удрал, свалил из этой мерзкой локации, — рука Фёдора указала на темнеющий рядом с церковью Портал.
Односельчане на площади дружно повернули головы в указанном направлении.
Теперь понятно, что именно произошло. Юрий качнул головой. В Вельшино новости разлетаются со скоростью молнии. Кажется, будто они все живут в стеклянных домах. Вот и вчера Юрий ненароком подслушал разговор матери с соседкой через забор в огороде. Взрослые запрещают подросткам пользоваться «внутренними глазами». А если ловят, то строго наказывают. Вот и Парамон Зорин застукал своего сына за этим занятием и выпорол. Не удивительно, что терпение Глеба лопнуло.
— Глеб давно собирался смотаться от сюда, — между тем продолжил Фёдор. — Он давно научился читать и узнал о «Благодатном мире» много чего интересно. Он обещал к утру вернуться и рассказать, как там на самом деле. Только вряд ли он теперь вернётся, — Фёдор злобно оскалился.
— И ты не остановил его? — брови отца Кондрата грозно сдвинулись.
Юрий тихо охнул. Уж сколько раз ему доводилось видеть это грозное выражение на лице священника. Того, для кого оно предназначено, в самом ближайшем будущем ждёт очень суровое наказание. Однако Фёдор ничуть не испугался.
— Я жалею лишь о том, что не свалил вместе с ним, — с вызовом ответил Фёдор.
— Гореть тебе в аду, отрок! — отец Кондрат всплеснул руками.
— Мы уже в аду! — в ответ крикнул Фёдор. — Бог забыл о нас! Бросил! Выбросил за ненадобностью! Мы в плену у бесовских машин! Всё вокруг ложь и обман! А вы, лицемеры, ведёте себя так, будто ничего и не было!
От столь горячих слов Фёдор и сам чуть было не вспотел. Или это капли дождя на его лице?
— Нет больше никакого Вельшино, — продолжил Фёдор. — Есть только базовая локация «Вельшино». На самом деле мы все лежим в капсулах, а вокруг нас виртуальное пространство. И всё, что вокруг нас, всего лишь наваждение. Даже эта церковь, — палец Фёдора уставился на облезлый крест на маковке, — всего лишь порождение бесовских машин!
Юрий виновато отвёл глаза. Буйный Фёдор вслух произнёс то, что у самого Юрия давно вертится на уме. Он сам тоже научился читать, а потому прекрасно понял, что это за «виртуальное пространство», «капсула», «базовая локация» и прочие новые слова. Однако, Юрий резко поднял голову, глаза пробежались по лицам односельчан. Быть того не может?
До этого момента Юрий думал, что только он нарушил строгий запрет отца Кондрата, что только он начал пользоваться «внутренними глазами» и научился читать. Однако… Очень многие взрослые и все подростки точно так же виновато отвели глаза в стороны, а кое у кого от смущения на щеках выступил румянец. Неужели получается, что чуть ли не все односельчане, как и сам Юрий, тайком воспользовались «внутренними глазами» и научились читать? Иначе невозможно объяснить, почему они все поняли слова буйного Фёдора.
— Фёдор, остановись! — отец Кондрат сорвал с груди нательный крест. — Глеба не вернуть. Он сгинул в гиене огненной. Но ты ещё можешь спасти свою бессмертную душу!
— Да пошёл ты! Вот тебе, а не спасение, — Фёдор едва ли не ткнул двумя фигами отцу Кондрату в лицо.
Односельчане дружно охнули. Показать фигу, это уже серьёзное оскорбление. А тут, двумя, сразу, да ещё в лицо, да ещё кому! Отец Кондрат от столь несусветной наглости растерянно захлопал глазами. Чтобы какой-то отрок, да ещё на глазах у всей деревни… Но растерянность священника продлилась ровно одно мгновенье.
— Изиды! Сатана! — отец Кондрат взмахнул крестом. — Убирайся в ад! Ибо проклят ты навеки!
— Это вы все тут проклятые, — Фёдор громогласно расхохотался. — Впрочем, можешь не стараться, я сам уйду. И пошли вы все!
Фёдор выразительно махнул рукой. Ну, правильно, Юрий кивнул, после такого оскорбления, делать в деревне ему больше нечего. Если разобраться, то отец Кондрат публично предал парня анафеме. А это самое жестокое наказание, которое только может быть на свете. Или, Юрий нахмурился, уже не самое жесткое? И наказание ли оно теперь?
Между тем Фёдор с гордым видом спустился с церковного крыльца и направился к Порталу. Односельчане молча расступились перед ним. Неужели он сейчас возьмёт и вот так просто уйдёт?
— Сынок! — наперерез Фёдору выскочила Мария Немцова, его мать. — Остановись! Не уходи!
Немолодая женщина вся в растрёпанных чувствах. Завязанный платок сбился на затылок, а подол шерстяной юбки раздулся за ней словно парус. Лицо Фёдора тут же смягчилось.
— Мама, пошли со мной, — Фёдор протянул ей руку. — Пошли. «Благодатный мир» заботится о своих обитателях. Тебе не придётся больше терпеть самодурство отца и горбатиться в огороде. Там, — Фёдор кивнул в сторону Портала, — мы поселимся в какой-нибудь базовой локации «Приморск» или «Мегаполис». У нас будет свой дом. Нам больше не придётся работать. «Благодатный мир» обеспечит нас безусловным базовым доходом. Ты вновь станешь молодой и красивой. И нам больше не придётся каждое воскресенье слушать бред этого козла.
Кого Фёдор посчитал «козлом», догадаться нетрудно. Интересно другое: Фёдор почти слово в слово повторил описание «Благодатного мира». Юрий и сам прочёл это описание несколько раз от корки до корки.
— Нет, сынок, не надо, — Мария Немцова шумно всхлипнула. — Не губи свою душу. Останься со мной!
— Нет, мама, — лицо Фёдора вновь стало холодным и твёрдым. — Я в этой мерзкой локации не останусь. Пошли со мной! — Фёдор вновь протянул матери руку.
— Нет! — Мария Немцова в ужасе отшатнулась.
— Как хочешь, — Фёдор опустил руку. — Это твой выбор, и ты его уже сделала.
Фёдор развернулся и вновь направился к Порталу. Во всеобщей тишине рука парня коснулась металлической ручки. От лёгкого щелчка Юрий вздрогнул. Неужели Фёдор сделает это? И в самом деле сделал. Из прямоугольного проёма пролился мягкий свет, а в глубине мелькнул краешек высокого и узкого стола. Но вот дверь мягко захлопнулась за спиной парня.
Глава 12. Неужели получится?
Невероятно! Юрий смахнул с лица холодные капли. Дождь, зараза, и не думает стихать. Плечи промокли, холодные ручейки сбежали за шиворот. Лапти и те успели пропитаться влагой. Но это всё мелочи. Он не один всё так же мокнет под дождём. Односельчане дружно уставились на отца Кондрата. И вновь, как и два с небольшим месяца назад, люди нуждаются в наставлении посредника между богом и простыми смертными.
— Люди! Люди истинные! — отец Кондрат заговорил зычным голосом. — Дьявольское искушение оказалось гораздо сильней, чем мы предполагали. Отрок по имени Фёдор так и не смог устоять перед его тлетворным влиянием. Он не первый, но пока ещё только второй.
