— Что нам делать, отец Кондрат? — раздался из толпы чей-то голос.
Односельчане одобрительно загудели. Отец Кондрат и так каждое воскресенье читает проповеди. Сейчас же людям нужно конкретное решение.
— Делать? — отец Кондрат на миг задумчиво нахмурил лоб. — Нам нужно уничтожить это дьявольское отродье! — палец священника ткнулся в сторону Портала. — Каюсь, дети мои, моя вина. Нам нужно было сразу же сделать это. Но лучше поздно, чем никогда. За работу! Несите ломики и кувалды. Разломает его!
— Да!
— Разломаем!
Спасение души и адские муки, это слова. А вот лом и кувалда — это гораздо более понятное дело. Вместе со многими другими мужиками Юрий рванул домой, да так быстро, что отец с матерью остались позади.
Лапти шлёпают по раскисшей улице, а грязные брызги летят во все стороны. Однако Юрий не обращает на грязь внимания. Надо, надо торопиться. Вот показался родной дом. Калитка гулко хлопнула за спиной. Юрий едва не споткнулся о высокий порог сарая. Лапоть треснул, а палец на ноге заныл от боли. Но это всё ерунда. С полки в углу Юрий сдёрнул небольшую кувалду. Отец ещё называет её «детской». Но это неважно. Главное, успеть.
— Юрий, ты куда? — удивлённо воскликнул отец, когда Юрий прямо перед его носом выскочил через калитку на улицу.
— Папа, нужно же разломать это дьявольское отродье! — Юрий выразительно махнул кувалдой.
Бежать по скользкой грязюке с кувалдой наперевес, пусть даже она «детская», не так-то просто. Однако нетерпение и страх словно плётка подхлёстывают Юрия. В голове в панике мечется единственная мысль: «Неужели получится? Неужели получится?» В числе самых первых Юрий выскочил на площадь перед церковью.
Впрочем, далеко не все жители Вельшино в религиозном порыве разбежались по домам за ломиками и кувалдами. Многие женщины остались на месте.
— С дороги! С дороги! — Юрий торопливо прошлёпал через редкую толпу.
Вот и Портал. Ярко-серая дверь выделяется на фоне чёрных каменных столбиков. Юрий подскочил ближе.
— И-и-и-йй-я!!!
Кувалда на огромной скорости устремилась к чёрному краю. Смачно получилось. Стальной брусок гулко долбанулся о край чёрной стены. Отдача будто ошпарила ладони. Юрий отпустил рукоятку, кувалда тут же отлетела в сторону.
— Эй! Аккуратней! — крикнул за спиной Парамон Железняк.
Кувалда не просто отлетела от каменной стены, а едва не угодила Парамону Железняку прямо в колено.
— Извини, — торопливо бросил Юрий.
Ладони горят, будто они и в самом деле ошпарены кипятком. Однако Юрий всё равно подхватил кувалду. Нетерпение несколько отпустило, но страх никуда не делся. А если вот так?
Юрий подскочил к самой двери. Кувалда взвилась над головой.
— И-и-и-йй-я!!!
Юрий долбанул со всей силы сверху вниз. На этот раз тупой нос кувалды нацелен на тонкую прямую ручку. Пусть она из железа, но всё равно не сможет выдержать такого удара. Однако кувалда и на этот раз гулко отскочила прочь. Ладони опять будто обдало кипятком. Юрий и сам едва успел отпрыгнуть в сторону. «Детская» кувалда шмякнулась на траву. Ещё бы немного, то, дура такая, проломила бы колено или, в лучшем случае, оставила бы на бедре смачный синяк.
Получилось! Юрий радостно улыбнулся, руки вновь подхватили кувалду. Точнее, не получилось. Это же ещё лучше. Без прежней неистовости Юрий долбанул ещё раз по тонкой дверной ручке сверху вниз. Ни хрена! Любая другая дверная ручка ещё в первый раз с визгом отлетела бы от двери. Любая другая, но только не на двери Портала. Она не дёрнулась, не шелохнулась, даже не накренилась. Юрий наклонился ближе. На гладком металле ни вмятин, ни царапин, вообще никаких следов. Ну, конечно же, кувалда вновь взвилась над головой, это же «Благодатный мир», виртуальная реальность. Здесь свои законы.
Вместе с другими мужиками и парнями Юрий принялся молотить по Порталу чем не попадя. Однако ломики, кувалды и колуны лишь бессильно отскакивали как от самой двери, так и от чёрной каменной стены. Следов вообще никаких. Радость, буйная радость, очень кстати уходит в это бесполезное занятие.
Юрий никогда не был особо набожным, хотя воскресные службы вместе с родителями посещал исправно. Проповеди отца Кондрата ещё в реальности надоели хуже хрена, а сейчас, в «Благодатном мире», так вообще встали колом поперёк горла. Юрий потому так бойко и рванул домой за «детской» кувалдой, что очень испугался. А вдруг и в самом деле получится раздолбать Портал. Глупо, конечно, но ему самому очень захотелось в этом убедиться. Любой другой камень, даже самый прочный, давно бы обратился в пыль. Но Портал как стоял, так и продолжает стоять. Десятки парней и мужиков, толкая и мешая друг другу, неистово бьются над ним, вконец употели, а толку никакого. Да и сам Юрий от собственного пота промок больше, чем от дождя.
— Стойте!
Возглас отца Кондрата враз остановил бесполезную работу. Мужики охотно опустили кувалды, ломики и колуны. Юрий так вообще едва не уронил «детскую» кувалду на мокрую землю. Наконец-то и до священника дошло, что Портал гораздо крепче, чем кажется. Однако тайная радость Юрия продолжалась недолго.
— Надо сжечь это дьявольское отродье! Несите дрова. Много несите. Очень много несите, — скомандовал отец Кондрат.
Проклятье, Юрий на миг прикрыл глаза. Ничего не скажешь, умён отец Кондрат, очень умён. Раз грубая сила оказалась бессильна, то, как знать, может справится святой огонь. Но, делать нечего. Вместе со всеми Юрий вновь поспешил прочь с площади перед церковью.
«Детская» кувалда грубо брошена обратно в сарай. Следом за отцом Юрий сгрёб из поленницы большую охапку дров. Даже мама и та прихватила несколько штук. Очень скоро Портал на площади оказался завален дровами более чем наполовину. Однако отец Кондрат всё равно остался недоволен и велел тащить ещё и ещё больше.
Шерстяная рубаха вся сплошь в тонких щепочках и душистой смоле. Юрий окончательно выбился из сил. Не каждый день ему приходится так неистово махать кувалдой. Чистить вонючий хлев и то куда легче и даже приятней. Однако приказ отца Кондрата был выполнен. Портал оказался буквально погребён под кучей дров. Односельчане не поленились притащить даже толстые брёвна и не расколотые чурки.
Проклятый дождь так и не прекратился. Юрий, пока бегал туда-сюда, окончательно промок с ног до головы. Однако на этот раз морось подарила надежду. Дрова, под которыми скрылся Портал, потемнели от влаги. Блестящие капельки то и дело срываются с колотых концов и стекают по слоеной коре.
Увы, Юрий стиснул зубы, чтобы ненароком не застонать от бессилия. В Вельшино хватает умельцев, которые могут развести огонь не то, что под мелким противным дождиком, а и под ливнем с громом и молнией. Огромную кучу умело подпалили сразу с пяти концов. Очень скоро между поленьями показались языки пламени. Прошло ещё немного времени, и вот уже на площади перед церковью запылал грандиозный костёр.
Нестерпимый жар отогнал людей на десятки шагов. Односельчане широким кругом обступили грандиозный костёр. Юрий успел не только как следует согреться, но и полностью обсохнуть. Да и мелкий противный дождик, как назло, прекратился.
Нетерпеливая толпа односельчан постепенно оттёрла Юрия от грандиозного костра. Но любопытство всё равно сильнее. Юрий повернулся к церковному крыльцу. И почему никто не догадался? Ведь с него открывается отличный вид.
А это что такое? От удивления Юрий замер на месте. Широкая и толстая деревянная доска на тонких столбиках, что огораживает крыльцо с краю, отполирована сотнями рук до блеска. Как раз на ней расселась крыса, большая чёрная крыса. Голый облезлый хвост свесился с края отполированной доски. Голова наклонена чуть набок. Глаза задумчиво и спокойно смотрят на грандиозный костёр.
— Кыш. Брысь.
Почему-то тихо и неуверенно произнёс Юрий, однако крыса его услышала. Заострённая мордочка повернулась в его сторону. Чёрные глаза уставились на Юрия. Крыса и не думает пугаться. Показалось? Или на её мордочке и в самом деле промелькнуло недовольство, а то и презрение?
