— Спасибо, — поправив очки, поблагодарил парней преподаватель. Те кивнули и вышли из зала.
По аудитории пронесся удивленный шепот. Видимо, никто не понимал, что означает это представление.
— Что происходит? — едва слышно прошептал я, обернувшись к Василию.
— Да тихо ты, — шикнул он. — Смотри. Дед рассказывал мне про такое. Ух, до чего же сейчас будет весело!
Преподаватель тем временем щелкнул пальцами:
— Эй, подъем! — весело крикнул он.
Крышка гроба вздрогнула от удара. Доски треснули, и из пролома вылезла когтистая лапа. В лекционной запахло землей. И, как мне показалось, тленом. Лапа схватила крышку, отшвырнула ее в сторону. И из гроба, покачиваясь, вылезло существо.
Внутри похолодело. По позвоночнику побежали крупные мурашки.
В голове лихорадочно билась только одна мысль:
“Что, черт возьми, происходит"?
Расширенными от ужаса глазами я смотрел на преподавателя. Но мужчина спокойно стоял рядом с монстром, будто бы ничего не происходило.
Перед нами стояло существо небольшого роста. Оно ссутулилось, словно на плечах твари лежала гранитная плита. Непропорционально маленькая голова, вытянутая вниз морда с широким носом, маленькие злые глаза. Тварь, не мигая, смотрела на собравшихся в аудитории и хищно оскалилась, демонстрируя два ряда небольших, похожих на иглы, острых зубов. Длинные худые руки свисали ниже колен. На серой коже виднелись глубокие укусы, разорвавшие серую кожу и обнажающие мясо и сухожилия. А ладони заканчивались длинными когтистыми пальцами. Жилистые, чуть согнутые в коленях ноги были перевиты жгутами мышц, которые ходили под серой кожей при каждом движении.
В аудитории послышался истошный визг. И как мне показалось, кричала Королева. Лица многих побледнели. Только Волков вскочил со своего места, и я почувствовал выплеск Силы. А существо подхватил вихрь. Впрочем, на тварь он не произвел никакого впечатления.
— Храбро, юноша, — поправив на переносице очки, отметил преподаватель. — И очень безрассудно. Если бы вы встретили эту тварь на работе, а не в аудитории — то уже были бы мертвы. Сядьте.
Волков застыл. Его ладони все еще окутывала Сила. Но, кажется, парень уже начинал понимать, что происходит.
— Я сторонник теории “лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать”, - пояснил преподаватель. — Потому что вы можете выслушать огромное количество часов теории, и впасть в ступор, встретив тварь на практике. Эту… особь зовут Федя. И он ручной. Федя, поприветствуй студентов.
Упырь покорно поднял руку и приветливо помахал аудитории. Гул в зале постепенно затихал. Видимо, студенты начали понимать, что и гроб, и сам покойник были всего лишь проекционной голограммой. Мастерски выполненной, надо отметить. Только Королева неподвижно сидела на стуле и не мигая смотрела на тварь. Ее пухлые губки раскрывались, но изо рта вылетал только бессвязный лепет.
Я коснулся плетения “Умиротворения” и кинул способность в девушку. Та вздрогнула и принялась озираться, словно пытаясь понять, где она находится. А взгляд ее стал более осмысленным.
— Спасибо, юноша, — поблагодарил меня преподаватель. — Итак, если никто не против — продолжим занятие. Перед вами — упырь. Или покойник, имеющий страсть к ночным прогулкам и строгой диете. Одно из слабых существ класса “А”. В темноте глаза твари горят красным огнем. Он не говорит, но может выть, чавкать, хихикать, даже ухать как сова.
Словно в подтверждение слов преподавателя, упырь зачавкал. А затем задрал голову и несколько раз ухнул.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил его преподаватель, и покойник, как мне показалось, галантно поклонился. — Итак, продолжим: упыри обитают на старых кладбищах, или в заброшенных домах. Ночью выходят на охоту, но с рассветом прячутся в своих норах. Питаются твари мясом. Могут поедать животных, но больше предпочитают человечину. Обладают внушительной физической силой, могут пробивать руками стены. Быстро бегают. Догнать тварь практически невозможно. Но и убежать от него будет проблематично. В бою неуклюжи. Но не чувствуют боли. И неуязвимы к плетениям Силы. Федя, улыбнись.
Упырь покорно растянул тонкие бескровные губы, обнажив два ряда маленьких острых зубов.
— Зубы тварей способны легко разгрызать кости. А еще, они выделяют опасный токсин. Попадая в кровь, он быстро распространяется, вызвав заражение. И без помощи знахаря или лекаря, жертва быстро умирает. Крупные упыри могут насылать сон. Так что ментальная защита не просто желательна, а необходима. Также долго существующие неупокоенные твари могут насылать на поселение голод. Или пожары.
— А как они становятся такими? — спросил кто-то из студентов.
— Отличный вопрос, — улыбнулся преподаватель. — В упыря превращается человек, чья душа не перешла через порог. Неприкаянная может какое-то время скитаться по земле, а потом возвращается в тело…. да, юная леди. Вы хотели что-то добавить?
— Еще упырями могут стать проклятые. Например, колдуны. Или захороненные вне святой земли, — послышался голос Черновой. — А также те, кто умер от несчастного случая или покончил с собой и его «неправильно» похоронили на святой земле.
— Верно! — кивнул преподаватель. — Еще сильная скорбь близких может вырвать душу с той стороны.
— А почему тварь считается самой слабой? — уточнил Волков.
— Как ни странно, упыря можно отпугнуть бранью. Их уши не выносят матерных слов. И они сбегают. А еще…
Мужчина достал из кармана мешочек, вытащил оттуда горсть мелких зерен и веером рассыпал их на полу. И Федор с воем тут же бросился на колени, хватая каждое зернышко.
— Их можно отвлечь мелкими зернами. Лучше всего, маком. Пока упырь их не пересчитает, он не бросится в погоню. Такая вот странная особенность. Но если на него в это время напасть — он убьет вас.
— И как же их убивать? — уточнил Вольгин.
Чернова открыла было рот, чтобы ответить, но старосту неожиданно перебила Иванова:
— Лучше всего найти днем могилу, в которой отсыпается упырь. Днем эти твари неповоротливы и слабы. Отрубить голову и сжечь дотла. Тогда тварь больше не побеспокоит деревню. Мне так дед рассказывал.
Федя недобро глянул на девицу.
— Ваш предок правильно сделал, что поделился с вами информацией, — похвалил Ладу преподаватель.
Василиса поджала губы. Обернулась к Ивановой:
— Еще на упырей действует светлая Сила.
— Видимо, нашей старосте не очень нравится, что в группе появился еще кто-то, кто разбирается в предмете, — склонившись ко мне, тихо сказал Василий. И я улыбнулся.
— А какие еще бывают существа? — с любопытством спросила Королева.
Преподаватель покосился на часы:
— Об этом я расскажу на следующем занятии, — хитро ответил он. И как раз в это время в коридоре послышалась трель звонка.
* * *
— Интересно этот дядька ведет занятия, — оценил я, когда мы вышли из аудитории. — Время пролетело незаметно.
— Это называется практическая теория, — важно сказал Микулин. — В первый раз действует как шоковая терапия, но потом привыкаешь.
Лекция понравилась не только нам. Студенты живо обсуждали преподавателя и его принципы занятий. Слышались веселые смешки.
Я достал из кармана брошюру с расписанием. Следующей парой было происхождение и развитие сущностей. Хм, а интересная программа на этом курсе.
С нами поравнялась улыбающаяся Лада.:
— Привет, — начала она разговор.
— Ладно, аудиторию сам найдешь, — поспешно произнес Василий, заметив девушку. И я не успел даже открыть рот, как парень растворился в толпе студентов. Обернулся к девушке:
— Привет. Ты же говорила, что поступила на другой факультет.
Лада кивнула:
— Да, хотела сказать тебе спасибо. После того как ты покалечил Добрынина, на факультете освободилось место. Ну вот меня и зачислили.
— Как тебе восьмой корпус? — поинтересовался я.
— О, — отмахнулась Лада. — Я уже здесь была. Как и в лесу. Очень красиво. Особенно когда приходишь в первый раз.
