Я удивленно поднял брови:
— Вот как? Была в Лихолесье?
— Мой дед был бесоборцем, — пояснила девушка. — А их обязывает работа. Ну, иногда он брал меня с собой. После того как Лихолесье заснуло.
“Если была — значит, могла знать короткие пути. И вернуться вовремя” — невольно подумалось мне.
— А тебе? — внезапно спросила девушка.
— Что “мне” — не понял я.
— Ну, нравится здесь.
— Да, здесь красиво.
— О, поверь мне, в Лихолесье еще лучше, — мечтательно протянула девушка. — Один заброшенный сад чего стоит.
— Сад? — переспросил я.
— Ну да. Там растут самые красивые цветы. А еще, в там, в глуши, есть домик Лесника и говорящая хижина, пруд с перекидывающей водой. Правда, они могут перемещаться. А здесь, в заповеднике, остаются только их проекции. А дом Ягини… М — м-м-м, до чего же там красиво. Если хочешь — могу показать тебе и твоим друзьям достопримечательности.
Она с интересом взглянула на меня. Русая прядь выбилась из прически и упала на лицо, и девушка раздраженно сдула прядку.
— Не думаю, что Марья будет в восторге, — ответил я. Но девушка только махнула рукой:
— Ой, да брось. Это она с виду такая строгая. На самом деле, настоятельница — сама доброта. Уж я-то ее знаю. Наказывать за прогулки она не будет. Это точно. Максимум — сделает выговор со строгим лицом. Мол "Да как вы посмели! Да о чем вы думали!".
— Ну тогда…
Я остановился у аудитории, и Лада добавила:
— Подумай. Все, я пошла. А то моя новая подруга наверняка соскучилась.
Девушка прошла в аудиторию. Остановилась у входа, словно кого-то искала. Затем улыбнулась и прошла к парте, за которой сидела… Чернова. Села рядом с девушкой и о чем-то вполголоса с ней заговорила. Я же направился к столу, за которым сидел Василий.
— А новая знакомая испытывает к тебе симпатию, — послышалось сбоку. Я обернулся. Алешина с интересом смотрела на меня.
— Хотя ее симпатия понятна, — продолжила Ксения. — Ведь Никита Святогоров спас ей жизнь. Как рыцарь в легендах. Теперь ты ее кумир.
В голосе девушки слышалась плохо скрытая издевка. И я открыл было рот, но в этот момент прозвенел звонок, и в аудиторию вошла дама лет сорока в белой рясе Синода. И строгое лицо преподавательницы мне почему-то не понравилось.
— Итак, господа, меня зовут Алена Варламова, — сухо начала она, обращаясь к залу. — Я преподаю “Создание сущностей”. Открываем тетради и записываем название лекции….
После такого начала у профессора Емельянова, я немного расстроился. Но открыл лежавшую на столе тетрадь и принялся записывать за преподавателем.
Глава 15. Занятие в поле
— Самое скучное мероприятие из тех, где мне приходилось присутствовать, — поделился Микулин, как только мы вышли из аудитории.
Я промолчал. Лекция и правда была скучной. Я едва не заснул, пока слушал монотонный голос преподавателя. Осталось две пары. Обе практические, что радовало.
Первым было боевое мастерство, которое проводилось на свежем воздухе. На той самой тренировочной площадке, откуда вчера мы отправились в погоню за «призраком». Именно так я прозвал вчерашнего гуляющего по лесу человека.
На площадке уже переговариваясь столпился народ. Но замолкли, едва прозвенел звонок. И перед нами вышел тот самый мужчина, который должен был проводить “введение в предмет”. Только в этот раз, из-за правого плеча парня торчал угрожающих размеров меч. Подобные я видел на картинках книг сказок.
— Добрый день господа и дамы, — нараспев, начал он. — Построиться!
Наученные общением с Марьей, все быстро выстроились в линию. Причем в этот раз, у нас получилось почти правильно. По росту. Но преподаватель, видимо, остался доволен:
— Хорошо. Итак, добро пожаловать на первое практическое задание по бесоборничеству.
— А теоретических не будет? — послышалось из строя.
Преподаватель осмотрел шеренгу в поисках весельчака и протянул:
— Мой дед был знаком с одним человеком, который работал вместе с парнем, который жил в другом городе. Так вот его племянник говорил: “Толку от теоретических занятий в боевых дисциплинах мало. Ты можешь много читать про то, как правильно делать плетения, но в первом практическом бою тебя обязательно изобьют”.
Мы только кивнули.
— Ясно?
— Понятно, — послышался нестройный хор голосов.
Преподаватель же достал из кармана яблоко, протер его о рукав рубахи, и откусил большой кусок.
— Экая у него витиеватая манера общения, — тихо сказать я стоявшему рядом Микулину. Парень едва заметно кивнул:
— Это Иванушка. Легенда. У Калинова моста он убил двенадцатиглавого змея.
Я хотел было уточнить один ли Иванушка участвовал в бою, но преподаватель зыркнул на меня таким злым взглядом, что я решил отложить расспросы до лучших времен.
— Итак, как некоторые из вас догадались, меня зовут Иван, — продолжил он. — И — да. Я действительно убил двенадцатиглавого змея на Калиновом мосту. Но бились мы вместе с названым братом Иваном. На этом приветственная часть окончена. Переходим к практике. Кто из вас обучен плетению вызова клинка?
Несколько человек, среди которых был Микулин и Иванова, подняли руки. Остальные недоуменно переглядывались.
— Остальные — запоминаем плетение, — продолжил преподаватель.
Он прочертил в воздухе несколько сложных узоров, которые ярко вспыхнули и тут же растворились.
— А теперь — записываем его.
Мы послушно прошли в зону медитации. Коврики были удобными. Мягкими. Я сложил руки в молитвенном жесте, и погрузился в комнату. Прошел к столу и вписал нужное Слово в книгу. Плетение вспыхнуло и растворилось. Значит, ничего в закорючках не перепутал.
Способность оказалась бесцветной. Универсальной для всех сил. Ну, посмотрим.
Я закрыл глаза и медленно опустился на коврик. Вскочил на ноги, ожидая, пока из транса выйдут остальные.
— А теперь — попробуем призвать оружие, — терпеливо продолжил преподаватель, когда последний ученик открыл глаза.
— Но зачем нам оружие? — непонимающе спросил кто-то из студентов. — От клинков отказались тысячу лет назад. Когда аристократы получили Силу. Драться на ножах — удел плебеев.
Иванушка хитро прищурился.
— Потому что железо — единственное, чего боится нечисть, — ответил он. — И одержимые. Которые по окончании курса станут вашими основными целями. Поэтому вам придется обучаться “плебейскому” стилю боя. Тем из вас, кто хочет остаться в живых. Остальные могут прямо сейчас уйти прочь. Пусть земля вам будет перьями.
Больше вопросов не было.
— Итак, господа, — начал Иванушка. — Начинаем.
И воздух загудел от выброшенной Силы.
Я сосредоточился и коснулся плетения. Но оно не отозвалось. Я попробовал еще раз. Безрезультатно.
В широкую ладонь Микулина легла рукоять огромной дубины, шипы которой блестели. Мой товарищ оказался первым, у кого вышло.
— Быстро ты, — поразился я. Но тот лишь отмахнулся:
— Все дело в практике.
— И долго ты практиковался? — полюбопытствовал я.
— Каждый день с тех самых пор, как открылась Сила, — довольно ответил напарник и ударил дубиной по земле. В воздух взлетели комья земли и трава.
Я еще раз коснулся плетения. Но результат был нулевым.
— И-и-и-и, — послышался радостный визг Ивановой. Я обернулся. Признаться честно, я хотел посмотреть, как хрупкая девушка будет управляться с дубиной. Но в ладошке Лады был топорик с загнутым вниз лезвием. Удобный как для метания, так и для ручного боя. Выходит, для каждого класса оружие разное.
— Первый раз получилось, — восхищенно поделилась радостью Лада, рассматривая топорик.
— Плетение весьма… хитрое, — кивнул Иванушка. — Не у всех получается с первого раза. Вся сложность в том, что вам придется довести активацию до автоматизма. Нечисть не будет стоять и ждать, пока вы вооружитесь.
— А почему у меня не выходит? — удивленно спросила Королева.
