Девушка стояла с пустыми руками, и растерянно смотрела на более удачливых бойцов.
— Плетение может долго привыкать к твоему цвету Силы. — пояснил Микулин. — Это одно из самых сложных плетений уровня мастера. Тренировки по отработке могут занять несколько дней. Или месяцев.
— Ваш друг прав, — подтвердил Иванушка. — Терпение и вера в то, что все получится.
Следующим, кто освоил плетение, была Алешина. В руке девушки словно по волшебству появилось длинное копье. На обитом железом древке даже развевалось небольшое полотнище с гербом семьи.
И мы продолжили тренироваться. К концу практического занятия моя спина взмокла, а на лбу выступили крупные капли пота. Воздух в груди сипел и клокотал. Но… оружие так и не откликнулось.
Хотя отказывало плетение не мне одному. Волков тоже не смог похвастаться оружием в конце занятия. Но по-видимому его это не особо волновало. Он просто стоял, прислонившись к столбу-манекену, и лениво жевал травинку.
Когда прозвенел звонок, я выдохнул с облегчением. Перед глазами уже плясали разноцветные круги.
На плечо легла широкая ладонь Микулина.
— Хватит. А то не ровен час уйдешь на другую сторону. А я лишусь друга. Их у меня и так немного.
Тяжело дыша, я остановился и утер пот со лба. Парень прав. Пора прекращать это занятие.
Иванушка, который наблюдал за тренировками, довольно подытожил:
— Молодцы. Не думал, что у некоторых получится так быстро.
Последняя фраза была адресована Черновой, которая стояла, сжимая в руке короткий меч. И от похвалы учителя, щеки девушки зардели.
Я же, тяжело дыша, сел на траву и вытащил из кармана расписание. Отмучаюсь последнее занятие. А потом душ и спать. А уж вечером что-нибудь придумаем. Покосился на список. Последним было таинственное “занятие в поле”.
Иванушка посмотрел на наручные часы:
— У вас есть десять минут на то, чтобы переодеться в полевку. Потом мы идем в Лихолесье. Последняя пара будет там.
— Но… — растерянно начала было Королева.
— Все согласовано с преподавательским составом, — успокоил ее Иванушка. — Время пошло.
И все торопливо бросились к общежитию.
* * *
Я влетел в комнату, прикрыл дверь и торопливо снял с себя форму. Закинул ее в бак для грязных вещей. После практических занятий на полигоне она только что колом не стояла. Подошел к шкафу и принялся торопливо перебирать вешалки в поисках формы. Увлеченный этим занятием я не заметил, как приоткрылась дверь:
— Ты бы хоть запирался, пока переодеваешься? — послышался с порога спокойный голос Лады.
— А стучаться тебя не учили, — не оборачиваясь, ответил я.
— Хм. Тоже верно.
По полу затопали тяжелые ботинки. Скрипнула кровать. Видимо, Иванова не собиралась выходить. И мой вид в одних трусах ее абсолютно не смущал.
— Быстро ты переоделась, — оценил я скорость девушки.
— Просто я с утра прочитала расписание. И оставила форму на кровати. Кстати, погода сегодня теплая. Так что советую выбрать легкую куртку.
— О как.
Меньше всего мне сейчас хотелось обсуждать погоду. Я наконец нашел форму и принялся торопливо одеваться. Натянул штаны, надел футболку. Достал с нижней полки армейские ботинки. Обулся и присел, быстро зашнуровывая их.
— Ты зачем пожаловала? — спросил я, заправляя шнурки в высокое голенище. Обернулся.
Девушка лежала поперек моей кровати, раскинув руки и равнодушно глядя в потолок. Стоило отметить, что полевая форма ей шла. А еще, она осталась без куртки. И я на секунду задержал взгляд на серой ткани футболки, которая соблазнительно обтягивала высокую грудь.
Лада лениво повернула голову:
— О, ты уже? — она подняла руку и посмотрела на застегнутые на запястье часы. — До сбора три минуты. На твоем месте я бы оставляла форму на видном месте с утра. Если в расписании указано “занятие в поле”.
— Спасибо за подсказку.
— Должен будешь, — беспечно отозвалась девушка и коснулась кончиком языка верхней губы.
— Ты за этим пришла? — хмыкнул я.
— За «тем».
Дверь скрипнула, и мы оба повернулись:
— Ой, простите, что помешал, — опустив глаза, буркнул Микулин.
— Тебя стучаться не учили? — грозно сведя брови у переносицы, повторила мой вопрос Лада. Только в этот раз он был адресован Василию.
— Да я думал, Святогоров один, — парень кивнул в мою сторону. — А вы тут…
— Успокойся. — ответил я, скатывая куртку. Убрал скатку в капюшон и затянул тесемки, превратив ее в небольшой рюкзак.
— Успеваем?
— Ну, если только бегом, — лениво протянула Иванова и грациозно перевернулась набок.
— Так тогда что ты лежишь? Бежим.
На площадке мы оказались последними. Но прибыли за несколько секунд до того, как Иванушка покосился на часы:
— Время вышло, — объявил он. — Идем.
Ворота открылись, и группа вышла с территории вслед за преподавателем.
— Лихолесье сейчас спит, — начал инструктировать нас Иванушка. — И почти не представляет опасности. Но на вашем месте, я бы не отставал от меня. Здесь очень много разных троп и дорожек, которые способны завести вас в глушь. А поисковый отряд может искать вас очень долго.
Я только кивнул, памятуя о том, как леший водил нас по лесу в пяти минутах ходьбы от опушки.
Преподаватель тем временем вступил за деревья, и мы последовали за ним, оказавшись в лесу.
— Ты это… — послышался за спиной виноватый голос Микулина. — Прости если помешал.
— Да не помешал ты, — шикнул я, покосившись на идущую в нескольких шагах от меня Иванову. — Девушка просто хотела подружиться. Видимо, ей здесь скучно.
— Понимаю, — хмыкнул Василий, и в его голосе прозвучал смешок.
— О ком говорим? — послышалось сбоку.
Я обернулся. Рядом с нами, словно из ниоткуда, возникли Виктория и Ксения.
— Да так, — отмахнулся я. — Не бери в ум.
Мы шли по широкой тропе, которая то и дело терялась в высокой траве.
— Неуютно здесь как-то, — протянула Ксения, глядя по сторонам. — И тихо.
— В Лихолесье почти нет зверей и птиц, — ответил Василий. — А то, что водится… не советовал бы я сталкиваться с ними.
Алешина поежилась и обхватила себя руками:
— Неудивительно, что вы не поймали беглеца, — сменила тему разговора Муромцева. — Здесь днем-то ничего не разглядишь. А уж ночью и подавно.
— Зато, здесь растут очень полезные травы. — добавила Иванова, которая замедлила шаг, словно бы дожидаясь, пока мы ее нагоним. — Наверное, за этим мы и пошли.
Иванушка тем временем свернул на едва заметную тропинку и повел нас за собой:
— Не отстаем, — не оборачиваясь, протянул он. — Скоро будет первая достопримечательность.
Тропка вывела нас на небольшую поляну, в центре которой стояла серая бревенчатая избушка. Над трубой вился едва заметный дымок, а в грязном, затянутом паутиной окне плясали отблески свечи.
— В Лихолесье иногда формируются определенные… объекты, — протянул Иванушка. — Такие, как, например, эта хижина. Она может пропадать отсюда, и появляться в какой-нибудь глуши. И тогда для вас появится работа.
— Это еще почему? — не понял Вольгин, который с интересом рассматривал заросшую мхом покатую крышу лачуги.
— Потому что обычно в таких аномальных объектах вызревают самые страшные твари, — пояснил Иванушка. — В этой, например, живет старуха. Она заманивает заблудившихся путников и скармливает их дому.
— Тогда почему ее до сих пор не убили? — удивилась Муромцева.
— Убивали, — кивнул преподаватель. — Но каждый раз она появляется снова. На этом самом месте. Ладно, идем дальше.
Преподаватель обогнул строение, и мы торопливо последовали за ним. Никому не хотелось задерживаться на поляне, наедине с домом, который любит есть людей.
Тропинка снова вывела нас на дорогу, и экскурсия затопала дальше.
— Ну ничего себе объекты, — фыркнула Алешина. И я заметил, как вздрогнула Виктория, заслышав это слово.
Василий истолковал слова девушки превратно:
