светом. Хороший летний день в самом его разгаре. Жарковато правда.
Глазом моргнуть не успел, не то что задремать, как мы подъехали к мосту. Простенький деревянный, с множеством вбитых в дно опор и ссохшимся покрытием. По ширине он подходил, это я проверил еще на карте. А вот с массой вопрос. Выглядел крепким, без трещин или поломанных досок с бревнами. Только это ничего не значит — вполне мог сломаться.
В итоге пришлось притормозить. Выгрузили солдат и медленно, не торопясь, попробовали одной машиной. Водитель даже дверь распахнул, чтобы выпрыгнуть в любой момент. Но ничего, выдержало. Затем перешли пассажиры. Пока залезали обратно, повторили со вторым. Да, потратили время. Ну и что? Мои люди, мне и решать, насколько заботиться об их безопасности.
Через пару километров встретился небольшой перекресток. Две побитые телегами и дождями дороги, одна к от города к замку, а вторая вдоль реки. Указательный столб как-то перекосило, а табличка оказалась заляпана подсохшей грязью. Она, впрочем, без надобности. Я и так знал, что к северу мы бы приехали к карьеру, а к югу встретили бы слияние двух рек в одну.
Поворачивать было рано, так что мы проехали не останавливаясь. Тряхнуло неслабо, но никто не вывалился. Вообще, открытый кузов грузовиков мне чем-то неуловимо напоминал ПАЗики. На первый взгляд места немного, но влезает туда куча народу. В ведущем с комфортом расположились аж восемнадцать человек! Во втором вообще двадцать четыре. Там, правда, они чуть ли не на головах сидели, но сам факт радовал.
В целом, остаток дороги как-то не запомнился. Местных на пути не попалось, особо красивыми пейзажами округа похвастать тоже не могла. Вот и оставалось, что тупо пялиться на дорогу да следить по карте за медленно ползущими прямоугольниками. Бойцы дремали или болтали, потягивая воду из фляжек. В последнем не отставали и водители — стояла пыль. У лета тоже бывают недостатки.
Спустя почти три часа мы выехали к лесу. Притормозили, подготовились к бою и погнали дальше, выжимая из моторов все, на что они способны. Подспудно казалось, что нас давно уже засекли и готовятся встречать. Вроде никого, а поди ж ты, нервничаю. И растительность на это настраивала. Густая листва, внушительные деревья. На секвойи не тянуло, но все-таки. Корабельные сосны какие-то, из таких бы галеоны делать и через океан слать.
А еще стало шумнее. Рев двигателей и стуки подвески отражались от растений и возвращались обратно, усиливая самих себя. Если кто-то ехал впереди, то услышал бы намного раньше, чем увидел. Мне было приятно. Звуки природы, щебетание птичек и тихий шелест листвы? Изредка можно. А сейчас хотелось чего-то потяжелее. Телефон бы мой сюда, эх. На забитой флешке точно нашелся бы подходящий металл.
Несмотря на все опасения, так никто навстречу и не выехал. Да и вообще, местных мы не видели. Только раз где-то на горизонте промелькнула человеческая фигура. Из-за этого в груди поселилась смутная тревога. Все верно, я ведь специально так набросал маршрут, стараясь избежать лишних встреч. Но все же!
— И… стоп! Выгружаемся, господа! — крикнул я, когда на карте совпали две отметки.
— Бегом, бегом! Перепроверить оружие! — эхом отозвались капралы.
*Получены новые задания:
Зачистить лагерь: +1 звезда
Уничтожить не менее 90 % вражеских сил: +1 звезда
Сохранить не менее 75 % пленников: +1 звезда
Достичь соотношения потерь не хуже, чем 1 к 5: +1 звезда.
Сохранить всех пленников: +2 звезды. *
Система запоздала. Или наоборот, сработала вовремя. Чуть задержался в салоне, пробегая по скупым строчкам текста. Задания очевидные, и заработать можно немало. Один к пяти? Ну, попытаемся. Сохранить всех пленников? Смотря, когда это засчитают. Ладно, пора!
Выпрыгнув из машин, солдаты тут же скрывались в листве. По карте поползли синие прямоугольники. Я перехватил автомат и рванул следом за своим отделением. Сперва немного растерялся — на карте тропа обозначена, а вживую одни только кусты. Но, догнав отряд, я прорвался через растительность и негромко усмехнулся. Умелые парни. К нашему сожалению. Тропа-то была, широкая и истоптанная. Просто бандиты не выходили напрямик, а расходились по сторонам.
— Построиться цепью, быстрым шагом вперед! — приказал капрал, завидев меня. Справа донесся почти такой же приказ соседнего отделения. Только они шли колонной. — Смотреть под ноги в оба!
Ну, понеслось говно по трубам! На удивление, даже не отставал. Краем сознания следил за общей обстановкой, а остальной частью старался не попасть в ловушку. Солдаты и командиры притихли, осторожно продвигаясь к цели. Пару раз вздымалась чья-то рука, указывая на опасность. Эти места мы обходили. И с каждым шагом все крепчало беспокойное ощущение. Будто о нас уже знают. Будто мы ненароком влетели в сигнальную паутину, а теперь за нами внимательно, с плотоядным любопытством следил паук.
Не люблю пауков. Твари сами по себе противные, что уж говорить о похожих на них людях. Но я старался не казать виду. Шагал вслед за своими людьми, хрустел ветками и поглядывал на карту. Пока все спокойно. Ни красных отметок, ни звуков беспорядочной стрельбы. Автомат в руках придавал фальшивой уверенности… за себя. Но не остальных.
В третий раз поднялся крепко сжатый кулак. Стоп! Цепочка застыла на месте, настороженно выискивая опасность. Просто капкан, чуть ржавый и присыпанный листвой, только на пару десятков секунд он нас задержал. Но мы продвигались, и это главное. Прочие же отставали. Некритично, надо действовать как можно быстрее. Все-таки жгло тело чье-то внимание, и чувствовал его не только я, но и прочие.
— Что за дрянь! — раздраженно пробормотал один из солдат, веснушчатый и огненно-рыжий. — Не мне же одному будто кожу скребет?
— Есть такое. Под одеждой вроде не цепляет, а рукам неприятно, — согласился его сослуживец. Он шагал рядом, продираясь через кусты столь же быстро, как остальные.
Или это какое-то отпугивающее заклинание? Да плевать! Не успел подумать, как слева загрохотала пальба. Тут же и потухла. Заглянул в карту и поймал гаснущий красный прямоугольник. А вот и секреты с постами, чтоб их!
— ВСЕМ! Свободный огонь, прибавили ходу! — заорал я.
Тут же спереди, на дереве, что-то пошевелилось. Сам не заметил, как дал очередь. С непривычки длинную. Присоединились бойцы и хлестнули из своего оружия. Не знаю, кто убил, но оттуда грузно вывалилось тело и рухнуло в неестественной позе. Готов, рожа бандитская! Левую ладонь обожгло болью. Забыл о ране! Не беспокоила, а сейчас как проснулась.
— Контакт! — раздались зычные крики капралов. — Вперед, вперед!
Тут уж стало не до ловушек или карты. Я кое-как поспевал
