поймать стрелу!
Неожиданно, стрельба утихла. Только стучали два пулемета на другом конце поля боя. Срезали тех, кто решил отступить с другой стороны. В ушах звенело. Нос и горло першили из-за пороха. И доносился с ветерком предательски-сладкий вкус жареного мяса…
А задание на потери не провалено. Да сколько же их там!? Тринадцать человек потеряно, и на чем! На заштатном лагере разбойников в лесу! Не все убиты. Четверо ранены, но и то слишком много!
«Чпок! Бух! Чпок! Бух!». заработали гранатометчики, растрачивая боезапас на храм. Несколько гранат ушли мимо и рванули у стены, либо срикошетили и взорвались над телами бандитов, осыпая тех добивающим градом осколков. Занялись поваленные палатки. Доносились стоны, крики боли и мольбы о помощи на местном. Держался я с каким-то равнодушным спокойствием. Только в сердце скреблось осознание того, насколько я плох.
Своеобразная артподготовка быстро закончилась. Сколько там в перевязях гранат, двенадцать? Хватило. Мы выждали еще немного. Звуки все те же. А по телу вновь пробежала паутинка, что встретила нас в лесу. Маг? Повисшее заклинание? Надо добить.
— Выдвигаемся! Под прикрытие зданий! — крикнул я. — Не торопимся, не подставляемся!
Бесполезные напоминания. Просто от них становилось чуточку легче. Из леса шагнул вместе с отделением, в одной цепи. Тушка понимала, что ей делать. Взглянув налево увидел, как вслед за нами выходят и остальные. Потрепанные, в грязи, с напряженно приподнятым оружием. Но живые. Точки и прямоугольники на карте, люди в реальности.
Кто-то нервно усмехнулся, меняя опустошенный магазин. Пара солдат вовсю дымила сигаретами, зажав их в зубах. И все мы дружно стучали ботинками по разбитому мощеному камню, приближались к цели и ждали новой схватки. Та все не начиналась. Не летели болты и стрелы, не вскакивали раненые, и уж тем более, к счастью, не работали маги. Только жгла кожу паутинка.
В бараках, как я обозвал эти строения, окон не было. Только узкие световые щели под самым потолком. Звук пропускали. И доносились изнутри сильно искаженные голоса. Интонаций не разобрать, а привыкший к грохоту огнестрела слух с трудом разбирал слова.
— Что там? Почему все затихло? — сумел опознать я то, что неслось из нашего здания. — Ты видишь их, видишь?
— Не ори! Не знаю я! Кого-то видел, самым краем! Тихо, голоса слышишь!?
Ага. За нами пытались следить. Может, пленники, а может и укрывшиеся бандиты. Есть два способа проверить. Язык или оружие. Окрикнуть их, или забросать гранатами и добить уцелевших. Бандиты могли обмануть, пленники могли оказаться враждебны. Мог убить невиновных или сдавшихся. Еще и висели над головой мольбы Шери прикончить всех, лишь бы не отдать их в руки аристократа. Выбор, чтоб его! Хлебай полной ложкой!
— Кто такие!? — заорал я, жестом приказав заткнуться подчиненным.
Не тишина. Ее не было. Потрескивал жрущий палатки огонь, все еще орали раненые и настороженно клацали металлом бойцы. Молчание. Может, сидящие в здании о чем-то шептались, но я все одно этого не слышал. И так ничего и не дождался, даже спустя минуту.
— Повторяю в последний раз! Кто такие!? — повторил, в надежде на ответ.
— Торговый караван! Нас пленили эти отрыжки Изфины! — донесся приглушенный выкрик. — Шли в Дурвал, неделю назад! Умоляю, освободите нас!
— Чем докажешь? — моментально отреагировал я, накликивая команды на карте.
Отделение разбилось на две части. Я остался у торца, а остальные встали по бокам, разглядывая храм и бойню перед ним.
— Как? Как нам это сделать!? — будто бы нервно, чуть заикаясь ответил неизвестный. — Прошу, подойдите с другой стороны! Там решетчатая дверь, вы сможете посмотреть на нас!
И влететь под обстрел, ага. Пока, конечно, никто не палил, да и тянуло из побитых пулями окон каким-то синеватым дымком. Но доверять не хотелось. Я уже спустил в унитаз больше десятка своих! Ладно, мы никуда не торопимся.
— Рядовой! Загляни в щели у крыши! — ткнул я в первого попавшегося стрелка. — Вы двое! Гранаты к бою!
А стены-то гладкие, будто не тронутые непогодой и временем. С парой десятков пулевых щербин, теперь не без этого. Божество-то не против. Что храм обстреляли и подожгли, что куче народа кровь перед ним пустили — реакции не наблюдается. Вот пусть дальше и спит.
Потребовался четвертый. Зацепиться за камень толком не выходило, а крыша слишком высоко, даже если сбросить оружие и рюкзак. В итоге, встав на плечо сослуживца, рядовой все-таки заглянул внутрь.
— Гранаты пролезут, сэр! — доложил он. — Тут темно, вижу мужчин, женщин и детей! Пара младенцев! Оружия нет, одежда у всех драная! Что-то лопочут, но я не понимаю.
— Слезай тогда, — я с облегчением выдохнул. — Гранатам отбой. Капрал! Отправьте лучшего бегуна ко второму отряду, пусть так же осмотрят свое здание!
— Сэр! — кивнул тот и, на мгновенье задумавшись, ткнул в служившего подставкой.
Тот дернул плечами. Затем проверил шнуровку на ботинках и рванул на запад с автоматом наперевес. Пара минут ожидания — раздались глухие хлопки и едва различимые крики. Что ж, враг пытался. Но едва ли рассчитывал на гранаты. Спустя еще немного прибежал курьер. Целый, без единой лишней дырки в теле. Судя по докладу, укрывшихся и испуганных разбойников внутри хватало, так что подарков бойцы не пожалели.
Наемников, кстати. Подумаю об этом позже. Оставалось еще два здания для зачистки, третий барак и храм. Да и раненых добить бы не мешало, чтобы не мучались и не грозили ударом в спину. В итоге я набрался решимости. Да, скребет в груди из-за потерь. И по коже у всех бегает что-то неприятное. Но бой пора заканчивать, и чем быстрее — тем лучше.
— Сидите здесь! — крикнул я, обращаясь к пленникам. — Освободим, когда добьем остатки банды! Что-нибудь о храме знаете?
— Там главные сидят! И маги их же!
Ответ не порадовал. Зачистка грозила превратиться в локальный Сталинград, с боями за каждую комнату. А людей тут у меня для этого маловато. Еще и маги. Уж на что они способны я видел прекрасно. И нюхом чувствовал, все это время. А, к черту! Хватит ныть, Генерал! Пришел, увидел, победил! Часть работы уже готова и не дело это, останавливаться на полпути!
— Выдвигаемся, — решительно произнес я. — Окружаем храм, держим бараки на прицеле.
Вблизи тот прямо таки дышал красотой и величественностью. Аж захотелось подпортить ее еще больше, добавив пару сотен новых дырок и расколотых плит. Здесь стены оказались чуть проще — искусная, но облицовка, а не цельная структура. В десятке мест она не выдержала. Под ней скрывался самый обыкновенный гранит. Или что-то такое, в геологии я разбирался примерно никак.
А раненых
