являлись идеальными стражниками водного пути к Хрустальной горе.
Да, в море они бы раскрыли свой потенциал на все сто, но и в реке их эффективность была неоспорима.
Лихо жутко не хотелось терять таких перспективных должников, но Бадан платил щедро, и Лихо вынужденно согласился.
К тому же, после того как Бадан доберется до Хрустальной горы, пропадет всякий смысл охранять подступы к Хрустальной горе.
Да что там подступы! С тем количеством энергии, которую накопил Лихо, он может не довольствоваться малым, и сразу же претендовать на верховное место главы пантеона!
А это совершенно другой уровень возможностей!
Правда придется контактировать со Скверной и Бездной, но для этого у него есть прослойка в виде Бадана.
Пусть некромант считает себя главным игроком, являясь, по сути, пешкой Лихо.
Что до морских существ… Плевать! Возглавив пантеон Второго шанса Лихо загонит в кабалу всех, кого захочет!
Лихо довольно улыбнулся и ускорился, предвкушая встречу с дерзким медведем.
Да, он под защитой Яги, но во время поединков падшая не сможет помочь своему протеже. А уж он, Лихо, постарается, чтобы противники медведя не оставили последнему ни единого шанса.
Лучшим вариантом было бы, конечно, привлечь циклопа — его давнего должника, признавшего власть Лихо в незапамятные времена.
Циклоп был не просто его личным стражем, он, по сути, был запасным сосудом личности Лихо.
Одноглазый, свирепый, со скверным характером — идеальный кандидат!
Циклоп был эдакой подстраховкой на черный день, и Лихо, не будь дураком, предпочитал держать его в своем логове.
К тому же циклоп, в силу своей природной выносливости и живучести, был идеальным хранилищем получаемой от Бадана энергии.
Более того, он, меняясь внешне, вытягивал из неё все эманации Скверны и Бездны.
С одной стороны, хорошего было мало — циклоп обзавелся гноящимися волдырями и черными коростами, с другой — Лихо было плевать на его внешний вид, а очищенная энергия была в разы вкуснее.
Впрочем, Лихо отдавал себе отчет в том, что ещё немного, и циклоп не выдержит токсичного влияния околобожественных сущностей.
Особенно, учитывая плату Бадана за исполнение договора.
Вот только Лихо к тому моменту планировал быть на пантеоне, а там нет нужды в сосудах.
В любом случае, конкретно сейчас циклопа нужно было поберечь, поэтому Лио и отправился к Яге лично. Ему не составит труда сделать из любого обитателя Свободных земель неуязвимого монстра, который с легкостью порвет протеже падшей!
И, по его расчетам, грядущий проигрыш медведя и встреча воинов с его морской гвардией произойдет примерно в одно и тоже время.
А именно — через какие-то десять минут.
После чего Лихо останется вернуться в логово, стребовать с Бадана оставшуюся часть платы и стать свидетелем того, как некромант пытается попасть в недра Хрустальной горы.
И следить за этим увлекательным зрелищем Лихо уже будет… с трона главы пантеона.
Интерлюдия. Бадан
Некромант, идущий по Лесной тропе за лесовичком, находился в отличном расположении духа.
Впервые после унизительного поражения в Сибурске, все шло как по нотам.
Древнее заклинание-вирус, обращающее разумных в лояльную ему нежить, накрыло не только всю империю Евразар, но и соседние страны.
Сотни жертвенных алтарей, тысячи подготовленных за долгие десятилетия послушников, сотни тысяч новых немертвых — его план медленно, но верно воплощался в жизнь.
И даже локальные успехи крупнейших государств Второго мира и вездесущих бессмертных не могли повлиять на закономерный результат — несколько десятилетий, и в этом мире не останется живых.
Даже такие крепкие орешки, как замок Алдоил, Малые Выхи и еще с десяток замков и город империи.
Да, разумные отчаянно сопротивлялись, но у мертвых было преимущество — им не нужно было есть, не нужно было спать, и каждый павший защитник живых рано или поздно вставал на сторону армии немертвых.
А Продавшиеся и вовсе стоили сотни, а то и тысячи обычных зомби.
Идеальные диверсанты и штурмовики, они медленно, но верно уничтожали последнюю надежду разумных — магов и волшебников всех сортов.
Которые, опять же, вставали после смерти в ряды немертвой армии.
Армии Бадана.
И если изначально он хотел отомстить и вернуть власть над империей Евразар, то сейчас его аппетиты выросли. С недавнего времени некромант рассматривал этот мир, как плацдарм для вторжения в другие миры!
Что до Скверны и Бездны, Бадан искренне не понимал страха перед этими околобожественными сущностями.
Да, они опасны, да, смысл их существования — уничтожать и поглощать миры, но Бадан планировал в скором времени встать с ними на один уровень.
Бадан знал о желании Лихо занять место главы божественного пантеона, более того, он и был тем, кто зародил в одноглазом божке это амбициозное желание.
Причем, Бадану было без разницы — сумеет Лихо ворваться на пантеон или не сумеет выполнить договор и будет вынужден вернуть всю накопленную им энергию — некромант оставался в выгоде при любом раскладе.
Лихо или нарушит договор и вернет все с процентами, или проторит Бадану дорожку на пантеон.
Единственная проблема, с которой столкнулся Бадан — это проклятые богатыри!
Мало того, что они помешали полноценной некрофикации Сибурска, так еще и чуть было не убили самого Бадана!
А сейчас они рвались к Хрустальной горе, грозя вновь встать у него на пути!
Именно поэтому некромант настоял на привлечении всех морских существ. Единственная возможность для богатырей его обогнать — это река. А значит нужно бросить им на перехват все, что есть.
И, судя по донесениям Лихо, богатыри на всех парусах шли в подготовленную ловушку.
Бадан не выдержал и громогласно расхохотался.
Богатыри — это единственное слабое звено в его плане, и спустя несколько минут с ними будет покончено.
И даже если они каким-то чудом сумеют выжить и добраться до Хрустальной горы вслед за ним, будет поздно.
Во-первых, он спустит на них всех окрестных монстров, власть над которыми Бадану передал Лихо.
Ну а во-вторых, Бадан, в отличие от богатырей, сумеет проникнуть в Хрустальную гору и добиться того, о чем мечтали все его предки!
Ведь у него есть ключ, который позволит открыть недра Хрустальной горы. Ключ, который передавался из поколения в поколения и был символом власти первого императора Евразар.
Все, что было нужно Бадану — добраться до подножья горы первым.
И как только у него все получится, уже никто в этом мире не сможет его остановить!
Интерлюдия. Ега
— Приказываю привести в повышенную готовность все наши войска.
Ега скользнул по своему заместителю ничем не выражающим взглядом и продолжил давать указания.
— Всех
