Будто бы подтверждая мои догадки, ближайший из «Проклятых Соловьев» спешился с лошади и медленно двинулся в нашу сторону. Одетый во все черное, он шел абсолютно уверенно и спокойно, как двигаются лишь самые опытные и хладнокровные убийцы. Ни единой эмоции на и без того непроницаемом сером лице, ни одного лишнего движения, как и малейшего намека на театральщину. Полы длинного плаща разлетаются в стороны, а в такт шагам подрагивает едва заметная пелена силового поля. И только одна деталь во всем внешнем облике этого человека отличала его ото всех остальных — золоченый наплечник с гравировкой маленькой сердитой птицы.
— Не может быть… — зло прогудел Гундахар — По-прежнему жив, сукин ты сын…
— А кто это? — тихо спросил шаман.
— Нурда Зиар. По кличке Гробовщик. Последний из первой сотни Питоху. С восточного континента.
— Хм, судя по говорящему прозвищу и продолжительному сроку жизни при столь опасной профессии, рискну предположить, что этот тип переправил к берегам реки Стикс далеко не одну сотню душ. Если не тысячи. И признаюсь честно, это даже порядком щекочет моё тщеславие.
Генерал многозначительно промолчал.
— Ладно, мужики — грустно вздохнул Мозес, глядя в сторону приближающегося наемника, что только что материализовал в руке странного вида кинжал — Приятно было познакомиться. И Влад, если что случится, и мы не успеем поубивать друг друга до обнуления, то хочу, чтобы ты знал: это я украл у тебя в пятом классе ту фиолетовую фигурку Бумбота.
— Ах ты животное!
— Господа — послышался потрескивающий помехами голос Вела — Боюсь, вы слишком рано падаете духом и сильно недооцениваете имеющиеся в моём арсенале сюрпризы. Я бы никогда не получил рейтинг безопасности уровня ААА+ и статус лучшего в своём роде транспортного средства, если бы меня можно было так запросто нейтрализовать подобными комариными укусами. Господин Эо, а сейчас, если не возражаете, я бы попросил вас проявить самую настоящую выдержку и потратить на активацию следующих способностей все имеющиеся в вашем распоряжении запасы маны.
Я напряженно вздохнул.
— Чую, результатом будет моя обугленная культя и маленькая горстка пепла, разносимая по салону на крутых поворотах…
— Угу. Как минимум, пару дней валять дурака ты точно не сможешь — усмехнулся Антон.
— Какая яркая метафора…
— Внимание — прямо по центру экрана загорелась большая кнопка, объединяющая в себе связку из троицы маленьких: «Активировать способности: „Экстренный ремонт“, „Раскаты ярости“, „Шок и трепет“» — 5… 4… 3…
— Эх, нам бы еще парочку бронебойных и осколочно-фугасных снарядов до кучи… — услышал я аккурат перед тем, как вспышка боли поглотила меня с головой.
Желая избавиться от преследователей, я тратил не только свои личные запасы маны, но также и «заемные» в виде четырех заряженных в БМИИ I инвольтационных батарей. Шесть тысяч единиц в общей сложности, что для моего незакаленного магией организма по уровню ощущений было сравнимо с тем, как если бы я засунул руку в ведро с раскаленной лавой.
1000…2000…3000…
Где-то на середине NS-Eye мигнул оповещением о прокачке выносливости и повышении пассивной способности «избыточное напряжение» до 2-й ступени (без учета бонуса от «стального сердца»), однако мне было решительно не до этого. Я болезненно шипел и матерился, давясь ингалятором здоровья и раз за разом получая очередные порции исцеляющих пучков света со стороны Мозеса.
4000…5000…6000! Щелк!
Инвазивные электроды отсоединяются от ладони, и обугленная рука безжизненно отлипает от выемки, заполоняя салон едким запахом горелой плоти.
— О-о-о да… красненько-красненько… благодарю… давненько я не получал заряда маны с примесью чистейшего стихиалиума… — блаженно пробормотал Атлас, словив странного вида инвольтационный приход — А теперь господа, держитесь крепче и наслаждайтесь утренним шоу.
Бум! Данг!
На мгновение нам показалось, что само время сильно замедлилось. Сперва послышался низкочастотный акустический импульс, разносящийся вибрирующим эхом по близлежащим переулкам, отчего незащищенные магией окна домов разом полопались. Затем на нас упала тень от стремительно сгущающихся в небе туч, и запахло озоном. А следом, аккурат в кузов автомобиля прилетела гигантская молния, заключившая корпус Велнарина в ослепительно белоснежный кокон из электричества.
Сквозь громкий стрекот и вспышки света я увидел, как в нашу сторону, словно к мощнейшему электромагниту, устремились разбросанные по асфальту сотни осколков и металлических деталей машины. В том числе и утерянная при «побоях» пара колес, спародировавшая эпичное возвращение молота Тора.
Атлас восстанавливался с бешеной скоростью, как жидкий терминатор под допингом, параллельно избавляясь от сковывающих его металлических тросов и «выплевывая» из бронированной обшивки кончики стрел и арбалетных болтов.
Однако на этом красочное шоу не закончилось. Потратив на «экстренный ремонт» всего пару секунд реального времени, Вел перешел на стадию активации следующих боевых способностей. Первым делом Автомобиль резко взмыл над землей. Затем его четыре пары колес вынырнули из-под машины, разлетелись в разные стороны и принялись вращаться по часовой стрелке прямо в воздухе, стремительно ускоряясь, электризуясь и напитываясь молниями, словно увитые кельтскими узорами глобусы, превращенные безумными учеными в катушки Теслы. А следом, эти самые «катушки» начали плодить собственные копии. Восемь колес, шестнадцать, тридцать два, шестьдесят четыре…
— Боги, я бы всё на свете отдал за такую тачку… — послышался чей-то шёпот.
— Господа, внимание! Сейчас вы увидите крайне редкое на Элирме природное явление — дваргийский металлический дождь! — зловеще прокомментировал гид ровно за мгновение до того, как начался самый настоящий армагеддон.
Как по команде импровизированные ядра резко остановились, а затем пушечным залпом обрушились на Питоху, нанося не только чудовищный урон помноженной на ускорение массой, но и высвобождая накопленные заряды электричества.
БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!
Алтас безжалостно молотил колесами по земле, оставляя на месте ударов глубокие выщербленные вмятины, самые настоящие кратеры, и буквально вдавливая наёмников и их транспорт глубоко в асфальт.
В воздух взвились облака пыли, рассекаемые волнами шрапнели из битого камня и острых металлических осколков. Не повезло и ближайшему дому, чьи стены, балкончики, парапеты и крыша стали похожи на одну сплошную москитную сетку.
И всё бы ничего, но глядя на преследователей, наши перспективы становились не такими уж и радужными. Безусловно, их транспорт можно было смело списывать в утиль, однако сами Питоху оказались гораздо подготовленнее, чем можно было надеяться. Как минимум половина из них успела активировать какие-то бордовые магические щиты по типу «Халколивана», и потому теперь они неподвижно стояли в ожидании финального аккорда «раскатов ярости».
Тоже самое касалось и Гробовщика по имени Нурда Зиар.
Давний знакомый Гундахара терпеливо ждал, стоя под градом ударов и по-прежнему не выражая ни единой эмоции. Казалось, будто бы он проходил через подобные заварушки уже тысячу раз, и потому погоня за нами для него была ничуть не увлекательнее, чем рутинный поход в магазин. У него был немного отстраненный, и я бы даже сказал глубоко печальный взгляд существа, познавшего за невообразимо долгую жизнь всю глубину человеческих страданий. Что делало его воистину одним из самых опасных противников. Таким, что не ведает жалости и никогда не пасует.
Ничего не изменилось и в моменте, когда одно из искрящихся молниями колес обрушилось на спину его иссиня-черной лошади, превратив диковинный механизм в брызжущую маслом груду металлолома.
Хотя нет. Вот в этом я сильно ошибся. Все-таки это Гробовщика разозлило и, коротко взглянув на нас снизу-вверх, тот едва заметно дернул щекой и сделал несколько пассов руками.
