— Я лишь хочу узнать у тебя кое-что, и сразу уйду. Мне неинтересны ни ты, ни твои богатства. Скажи мне, где скрывается человек, которого ты знаешь под именем Мартин. Он чародей. Огромной силы. Вы когда-то были с ним дружны. Не пытайся это отрицать.
— Я и не стану, — хмыкнула Валисия. — Да, мы с ним знакомы. Но друзьями никогда не были. Я по наивности видела в нём того, кем он точно не являлся. Какое тогда меня постигло разочарование…
— Так ты знаешь, где Мартин или нет?
— Точного адреса он не оставил, — пожала плечами волшебница. — Но Мия — это его сестра — перед уходом случайно упоминула кое-что…
— Я слушаю, — заинтересовался незнакомец.
— К чему мне говорить тебе это?
Он рассмеялся, и этот звук был донельзя странным, даже жутким.
— Что ты хочешь, волшебница? Золото? Ещё больше власти?
— Всё это у меня и так есть, при том, в достатке. Я знаю, что ты так же силён, как и Мартин, чувствую это. Он в своё время отказался поделиться со мной даже крупицей своих особых знаний. Но, быть может, ты будешь более сговорчив? Я попрошу у тебя несколько магических формул, только и всего…
Незнакомец ничего не ответил. Он вдруг резко шагнул вперёд, и зал дворца мгновенно заволокло чем-то похожим на густой, чёрный дым. Здесь память Валисии обрывалась. Не доставало целого большого куска.
Мартин поморщился от раздражения, но не успел он отключить сканирование памяти, как дым рассеялся. Незнакомец всё ещё был здесь, и стоял чуть в стороне, задумчиво поглядывая в распахнутое окно.
— Значит, цветущий, только зародившийся мир… Мир, в котором ещё нет зла… Что ж, таких не так уж много. С этим уже можно работать, — бормотал он себе под нос.
Рядом с ним на полу корчилась от боли Валисия. Незнакомец, кем бы он ни был, не стал идти у неё на поводу, и просто силой вытащил нужную информацию у неё из головы. В точности, как я сейчас…
— Ублюдок, — едва слышно протянула она, с ненавистью глядя на незнакомца.
Тот повернул к ней голову и хмыкнул.
— Скажи спасибо за то, что я тебя не убил. Впрочем, это и не нужно. За меня всё сделают другие. Если Мартин тот, кем я его считаю, очень скоро он навестит тебя. Это очень хорошая идея: зачем гоняться за чародеем, если можно заставить его самого искать тебя, верно?
Он крутанулся на месте и исчез, обратившись во всё тот же чёрный дым, который быстро вылетел в окно и растворился в воздухе.
«Сканирование памяти закончено».
Картины прошлого исчезли, и я снова оказался во дворце Валисии. Волшебница повалилась на пол, прислонившись спиной к стене. Она была в сознании, но уже никого не узнавала. Её взгляд сделался абсолютно пустым, а из уголков губ стекала тонкая струйка слюны.
— Раз ты никогда не считала меня своим другом… — начал я, но не договорил, и, развернувшись, зашагал к выходу.
Что ж, новая информация была получена. Вот только она не очень-то приблизила меня к цели. Скорее уж, наоборот — только всё больше запутала.
Я вышел из дворца, и только сейчас понял, что вокруг сделалось темно. Это было странно, ведь судя по часам, до заката оставалось ещё полно времени. На улицах не было ни души.
— Так, так… — громко произнёс я, обращаясь сам не зная к кому. — И, кто это у нас тут решил поиграть с магией? Это представление ведь для меня, верно? Если так, выйди сюда, не бойся.
Я не ожидал, что мне ответят, но это всё же произошло.
— Если бы я тебя боялся, Мартин, — это был всё тот же странный металлический голос, — то не стал бы затевать всё это. Не стал бы убивать твоих близких…
Глава 3
Он появился из темноты всего в нескольких метрах от меня. Его тело словно бы состояло из чёрного дыма, но при необходимости могло принимать обычную, осязаемую форму.
Выглядел незнакомец в точности, как его запомнила Валисия. И самое скверное было то, что я тоже не мог разглядеть его лицо, сколько бы ни всматривался. Не помогла и Система.
«Определение личности невозможно. Выбранный вами объект окружён слишком мощным защитным полем».
Ну, спасибо! Впрочем, какая разница… Я уже сражался с существами, намного превосходящими меня по силе и ничего, справлялся. Гнев стремительно закипал внутри меня, придавая новые силы.
— Я думал, ты убьёшь свою старую подругу… — задумчиво произнёс он. — Но то, что ты с ней в итоге сделал — даже более суровое наказание. Одобряю.
Не желая больше его слушать, я шагнул вперёд, одновременно с этим активирую боевые системы организма. Я прекрасно знал, что такую опасную тварь так просто не завалишь, поэтому сначала осуществил несколько обманных атак, которые должны были отвлечь или, если повезёт, дезориентировать моего врага.
Вокруг него вспыхнуло яркое пламя, сверху ударило несколько молний. Всё это окутал мощный непроницаемый для магии купол. Внутри должен был быть настоящий Ад. Ни одно живое существо просто не могло не почувствовать на себе мощь этих заклинаний.
Мне оставалось лишь нанести последний, решающий удар. Я даже пожалел о том, что это существо, кем бы оно ни было, умрёт так быстро.
Взрыв сотряс землю. Мощность его была такова, что если бы не защитный купол, то половину этого города сравняло бы с землёй. Никто не мог уцелеть после такого…
Однако, когда пламя немного ослабло, я увидел, что незнакомец по-прежнему стоит на своих ногах. Он, кажется, вообще не пострадал. Я всё ещё не мог видеть его лицо, но мне показалось, что он улыбался.
Снова превратившись в дым, он легко просочился сквозь защитный купол, и оказался рядом со мной.
— Какое разочарование… — произнёс он. — Знаешь, после всех твоих подвигов, я ожидал чего-то большего. Но видимо, не судьба…
И уже он нанёс мне удар. Быстрый и мощный. Часть его руки: от кисти до локтя превратилась в дым и тут же обрушилась на меня. Защитный костюм не выдержал, и я почти разом потерял треть всего здоровья.
Меня швырнуло на землю, и искры, словно далёкие звёзды, заплясали перед глазами.
«Зафиксировано магическое воздействие неизвестного происхождения. Запустить сканирование?»
Было бы неплохо… Я ещё не пришёл в себя, а меня уже снова атаковали. Благо, в этот раз я успел перекатиться в сторону, и на том месте образовалась немаленькая воронка.
Нужно подниматься и сражаться. Бить быстро и точно. Он не может остаться безнаказанным. А я не могу умереть, зная, что он будет жить дальше.
Вскочив на ноги, я создал вокруг себя сразу три щита. Впрочем, теперь мне было ясно, что они не сумеют сдержать его мощь. Потому, я тут же перенёс себя за его спину, надеясь застать незнакомца врасплох. Не вышло…
Он словно знал, что я могу так сделать, или же скорость его реакций намного превосходили мою. Так, или иначе, меня снова сбили с ног, отправив в далёкий полёт на другой конец улицы.
Что ж, возможно, стоит попробовать по-другому… Если магия оказалась бессильна, то быть может, помогут технологии?
На быстром доступе у меня был лишь вызов четырёх мини-ракет «Земля-Земля». Но и этого по идее должно было хватить, чтобы разобраться с большинством противников, которые привыкли сражаться только магией.
Один за другим прогремело четыре взрыва. Незнакомца снова окутало огнём, но и это не смогло причинить ему вреда.
— Серьёзно? — презрительно фыркнул он. — Ну, хорошо, давай сделаем по-твоему…
Его руки снова изменили форму, только на этот раз вместо дыма, превратились в две явно металлические конструкции. Их них тут же выстрели мощные лучи лазера.
Лишь чудом я успел закрыться щитом, однако он громко трещал и мог продержаться явно недолго. Именно в этот момент Система, наконец, закончила своё сканирование.
«Техно-магический след выбранного объекта идентифицирован. Предположительно существо использует силы, схожие с вашими, однако все характеристики значительно увеличены».
