— Сколько вопросов… Да, люди всегда этим славились. А ты, Мартин, всё ещё сохраняешь в себе немало от человека, хоть и думаешь иначе… Но я отвечу тебе. Мы не боги в том смысле, который ты вкладываешь в это слово. Но мы обладаем всеми необходимыми силами, чтобы создать Вселенную и поддерживать её в рабочем состоянии несколько миллиардов лет. В технологическом прогрессе мы продвинулись так далеко, как только это вообще возможно… Однако в какой-то момент мы столкнулись с одним крайней неприятным моментом. Видишь лишь, всё в мире управляется при помощи различной энергии — будь то обычное электричество, или разрушительные взрывные волны от оружия, — робот указал на всё ещё бушующее пламя над нашими головами.
Я уже начал кое-что понимать, но мне было очень уж любопытно узнать, прав ли я. Потому пришлось изо всех сил изображать на лице покорность и терпение. По крайней мере, на какое-то время…
— И мы покорили все виды энергии сначала в своей галактике, а потом и в нашей родной Вселенной, — продолжил робот. — В ходе этого мы, конечно, сталкивались с биологическими формами жизни. Но они все оказались слишком слабыми и сильно уступающими нам…
В этот момент мне стало не по себе. Эти проклятые машины просто уничтожали всех, кто только попадался им на пути… Однако говорить о своей догадке вслух я благоразумно не стал, вместо этого задав другой вопрос:
— Но вы всё же создали жизнь… Зачем? Это что, какой-то глобальный психологический эксперимент?
— Ну, разумеется, нет. Все подобные эксперименты, которые только можно себе вообразить, уже были проведены давным-давно. Однако мы всё же столкнулись с одной проблемой, которую никак не могли решить. Видишь ли, есть один совершенно особый вид энергии, который нам всё никак не удавалось подчинить.
— Магия, — догадался я.
— Верно, — робот медленно прошёлся взад и вперёд, потом снова замер, и заговорил чуть тише, чем прежде: — Мы никак не могли создать её искусственно, как бы ни пытались… В конечном итоге нам стало ясно, что магия может производиться только разумными биологическими формами жизни. А поскольку мы уже успели всех уничтожить, пришлось создавать жизнь заново… И всё получилось! Мы смогли проконтролировать всё, до мельчайших деталей. Создали богов, демонов и даже саму Смерть, с которой ты уже успел познакомиться. Удивительно, не правда ли? Магию мы создавать не можем, а вот её носителей — запросто! И в вашей Вселенной был порядок, который длился до недавнего времени…
Я молчал, не зная, что сказать. Слишком уж большое откровение обрушилось на меня за последние несколько минут. Робот будто бы не торопил меня, хотя я прекрасно видел, что ему ещё есть, что мне сказать.
— Неужели, я такая большая угроза для всех вас? — наконец, спросил я.
— Сначала мы думали, что нет. Но потом… потом начали сомневаться. Если позволить тебе и дальше делать то, что вздумается, то ты рано или поздно можешь уничтожить все плоды нашей кропотливой работы. И мы, как ты сам понимаешь, никак не можем этого допустить.
— Понимаю, — мрачно ответил я. — И ещё я понимаю, что моё бессмертие с вами может и не сработать…
— Оно не сработает точно. Ты за пределами своей Вселенной, Мартин, так что, можешь умереть, как и все.
Я прекрасно понимал, что драться с ним бесполезно. Я мог легко расплавить этого робота, но толку от этого, если на его месте тут же появится новый? Безмерная усталость, которую я всё последнее время старался не замечать, вдруг разом обрушилась на меня. Мне стало абсолютно плевать на то, что со мной будет, лишь бы всё это поскорее закончилось.
— Тогда сделай это прямо сейчас. Убей меня, и хватит лишних разговоров…
Я прикрыл глаза, полностью готовый принять свою судьбу. Однако прошла минута, затем вторая, но ничего так и не происходило. В конце концов, я не выдержал и взглянул на робота. Тот по-прежнему стоял неподвижно и просто смотрел на меня.
— Я сказал, что мы можем убить тебя, Мартин, а не то, что мы будем это делать. По крайней мере, тебе будет дан шанс… Видишь ли, ты — редчайшая аномалия, которая, по непонятным для нас причинам, меняет всё, к чему только прикасается. Как вообще можно уничтожать столь редкий экземпляр? Однако нормальное изучение этого феномена возможно только при твоём искреннем сотрудничестве. Потому задам тебе один простой вопрос… Что ты выберешь, Мартин: сотрудничество с нами или смерть?
