Теперь, когда мне было ясно, что нужно искать, я быстро глянул на моего врага, и на мгновение сумел не то увидеть, не то почувствовать внутри него силы, которыми боги наделили и меня через свои особые артефакты. Я в своё время умудрился завладеть сразу двумя, и при этом получил просто немыслимые силы. У незнакомца таких артефактов, растворённых в организме, было сразу четыре…
— Наконец-то, ты всё понял! — воскликнул он и неожиданно прекратил атаку.
Я едва не рухнул на землю и отключил ставший почти бесполезным щит.
— Я такой же, как и ты. Родился очень далеко отсюда. Жил себе спокойно, и никому не мешал. Думал, что так продлится до конца моих дней, но какой там! Мне «посчастливилось» найти один из артефактов богов, которые могут наделить простого смертного огромной силой… Величайший дар — говорили мне. Вот только ты, наверное, понимаешь, что это всё враньё…
— Мне плевать на твою печальную историю, — оборвал его я. — Скажи, зачем ты убил моих близких?
— Чтобы выманить тебя, — пожал плечами незнакомец. — Видишь ли, изначально у меня не было чёткого плана. Если бы я застал тебя на месте, в том тихом мирке, то убил бы только тебя. Но… вышло, как вышло. Меня полностью устраивает и этот вариант. Всё в конечном итоге будет по-моему. Я оборву твои страдания в этой Вселенной, а потом заберу два артефакта богов. Ты сделал мне большую услугу, выбросив их всех в пустоту! Раньше бы они меня остановили, но сейчас… Кажется, я стал самым могущественным существом во всех мирах… Удивительное чувство! Ты второй после меня. Но это ненадолго…
Он обратился в дым и с невероятной скоростью устремился ко мне. Как бы я ни жаждал убить его, мне было ясно, что сейчас это мне не под силу. Потому я просто сбежал… Как последний трус. Или же, как человек, который научился, наконец, пользоваться холодным расчётом, а не эмоциями… Хотелось бы думать, что всё же второе.
Пройдя через огромное пространство за несколько секунд, я оказался в своём временном убежище. Раньше оно казалось мне безопасным. Однако теперь, когда я узнал, с кем столкнулся, стало ясно, что это — не более чем иллюзия.
Потому нужно было действовать быстро. Этот ублюдок вполне мог отследить моё перемещение. Я ведь не знал, как далеко распространяются его силы. А второго боя с ним за один час мне точно не выдержать.
Значит, нужно собрать всё, что можно, и уходить. Но только перед этим оставить ему подарочек… Взрывчатка, конечно, не убьёт его, но может быть, хотя бы немного задержит…
Глава 4
Как победить того, кто сильнее тебя, как минимум в два раза? На этот вопрос у меня ответа не было… Теперь было ясно, зачем этот человек напал на моих близких, но легче от этого не стало. Наоборот, получалось, что они все погибли отчасти из-за меня. А я даже не смог за них отомстить, потому что, оказался недостаточно силён…
Оказавшись в относительно безопасном месте, я проанализировал свой недавний бой с… А собственно, кто он такой? Коллекционер артефактов богов? Что ж, не самое плохое прозвище, которое мне хотелось ему дать. Так вот, этот самый Коллекционер абсолютно точно превосходил меня по всем возможным параметрам, начиная от скорости и силы заклинаний, и заканчивая структурой его тела.
Как бы я ни отказывался это признавать, он пока что, был для меня полностью неуязвим…
Сработали сигнальные чары, и я вздрогнул, мгновенно активируя боевой режим. Однако тревога оказалась ложной. Нарушителем моего спокойствия оказался кто-то из представителей местной фауны.
Планета, на которой я скрывался, была далеко не самым гостеприимным местом. Почти на каждом шагу можно было натолкнуться на здешних хищников, или какую-нибудь ядовитую тварь. Честно сказать, место для спокойного отдыха крайне неподходящее… Однако у этого мира был один главный плюс — здешнее энергетическое поле было настолько мощным и нестабильным, что блокировало практически любые попытки просканировать поверхность планеты. Так что, даже, если Коллекционер и прибудет сюда, у него уйдёт немало времени на то, чтобы найти меня на довольно большой площади суши.
Я вспомнил слова демона, которые наталкивали на мысль о том, что в мире могут быть и другие ему подобные. Если так, то сейчас самое время отыскать их…
Нужно было провести ритуал призыва, и как можно скорее. Насколько же я отчаялся, если готов принять помощь даже от одного из демонов…
* * *
Костёр горел, уже который час, пуская в здешнее вечно пасмурное небо едкий, чёрный дым. Я сбился со счёта, сколько раз уже произнёс формулу призыва. Толку не было никакого… Если демоны и слышали меня, то не желали приходить.
— Пошли вы все к чёрту! — бессильно выругался я и, одним движением руки погасил костёр.
— Как грубо… — послышался чей-то голос, и я резко обернулся, рефлекторно готовя боевое заклинание.
— Спокойно, спокойно, — женщина, которая появилась на моей поляне, подняла руки, словно бы сдавалась. — Я вовсе не хотела тебя напугать. Просто услышала твой зов и решила заглянуть… на огонёк.
Она бросила быстрый взгляд на обуглившиеся поленья, и они тут же снова вспыхнули.
— Ты демон? — настороженно спросил я, даже и не думая, пока дезактивировать заклинание.
— Может быть… — хитро улыбнулась она.
Мне надоели эти игры, и я приказал Системе её просканировать. Получилось довольно легко, но как мне показалось, это вышло из-за того, что незнакомка сама позволила это.
«Гибрид человека и демона. Обладает большой силой, но при этом унаследовала и множество слабостей людей. Не подвержена старению, однако способна умереть из-за мощного физического или магического воздействия.
Рекомендуемая манера поведения: осторожная».
Я моргнул, убирая табличку с информацией.
— Ну, узнал, кто я? Стало немного легче? — женщина, как ни в чём ни бывало, подошла ближе и села прямо на землю возле костра. После чего протянула к огню руки и стала греть их, словно бы замёрзла, хотя на планете стабильно держалась тёплая погода.
Всё то время, что она молчала, я продолжал изучать её. Высокая и стройная. С ярко-голубыми глазами и длинной, почти до самого пояса рыжей косой. Её улыбка смутно напоминала мне такую же у Нерри… Но скорее всего, это просто чары, которыми демон пыталась меня одурманить.
— Мы так и будем молчать? — наконец, спросила она. — Ты для этого столько времени взывал к тёмным силам?
— Без обид, но я надеялся, что придёт кто-то… более значимый.
— Ну, что ты! Какие уж тут обиды! — Она рассмеялась. — Всю мою жизнь мне только и указывали на то, насколько я НЕ значима. Люди считали меня нечистью, которую стоит гнать подальше от их домов. А демоны наоборот, принимали за одну из людей…
— Демоны? Значит, они всё-таки ещё остались?
— Увы, ты избавился от последнего, выбросив его в пустоту. Осталось только несколько полукровок. Думаю, они тебя тоже слышали, но побоялись прийти.
— А я думал, демоны бессмертны.
— Не всё так просто. Но давай поговорим об биологии демонов как-нибудь в другой раз. Так уж получилось, что я немного знакома с твоей проблемой.
— Следила за мной, — это был не вопрос, а утверждение. Впрочем, я немного успокоился и даже сел по другую сторону костра. В моём теперешнем положении пригодится любая помощь.
— Немного. Я почувствовала серию мощных магических всплесков. Это часть моих унаследованных талантов. Ну, а дальше уже дело техники — оставайся в тени и тихо наблюдай, — она какое-то время молчала, словно собираясь с мыслями, а потом выпалила: — Я хочу помочь тебе. Правда. Из вас двоих я ставлю на тебя.
— Значит, ты глупее, чем я думал, — хмыкнул я. — Коллекционер — так я его называю — сильнее меня в несколько раз. Ты не можешь этого не понимать. И всё же ты, почему-то здесь…
— Если ты считаешь это странным, то ты глупее, чем я думала, — ответила демон. — Коллекционер и правда сильнее. Но при этом он — гораздо большее зло, чем ты. Как только он разберётся с тобой, и выследит остальных хранителей артефактов богов, то станет по-настоящему неуязвимым. Тогда в опасности будут все. И что-то мне подсказывает, что демонам-полукровкам не найдётся место в его новой Вселенной…
