– А стоит ли тебе это знать? – попытался отбрехаться я. Хотя понимал, что это и в самом деле был очень серьёзный разговор, и подобные попытки в этот раз будут лишь напрасной тратой сил.
– Нас спас Перо! – уверенно проговорила девушка. – Он предупреждал нас про двойников. И спас нас, выходит, тоже он. А поскольку он не сходит на скалы, то сделал это через Кироко. И за это потребовал что-то в ответ… Например, убить кого-то?..
И спустя сто лет я не смог бы, наверно, перечислить всё то, что почувствовал при последних словах Араэле. Даже если бы каждый день думал об этом, пытаясь вспомнить все мельчайшие подробности. Я невольно с удивлением вытаращился на девушку – и обнаружил, что она смотрит прямо мне в глаза, ожидая реакции. И если Араэле ещё хоть немного сомневалась в своих догадках до того, как увидела реакцию на свои слова, то теперь была уверена в своей правоте. Полностью.
– Да, убить кого-то… – кивнула Араэле. – Или ты думал, что твоя ночная вылазка останется незамеченной? Фант, я ведь рассказывала тебе, что мне ответила Раили. Та, другая Раили, которая была с твоим двойником. Милый мой, я ведь знала, что людей бы начали убивать и без всякого выброса. Так неужели ты и вправду веришь, что я не могу совместить это с тем, как ты исчезаешь ночью, а на утро на Большой Скале находят шесть трупов?
Я заигрался!.. Думал, что был самым умным и хитрым – и просто упустил из виду, что есть тут не менее умные и хитрые. И один из таких людей постоянно находился рядом. А глупой я Араэле никогда не считал. Вот только я отчего-то решил, что она не будет за мной приглядывать – хотя прекрасно знал, что она следит за всем, что находится в зоне её интересов. А ведь человек, который нравится – это всегда один из интересов. Причём как бы ещё не из самых больших… Значит, за мной Араэле следила очень внимательно, а ещё анализировала всё, что я делал, и сопоставляла факты…
– Фант, я даже знаю, что ты не всех шестерых убил! – сказала девушка. – Ночью первым умер наследник дома, который зависал в наркопритоне. А вот остальные умерли примерно в одно и то же время, но в разных точках Большой Скалы. Поскольку быть в трёх местах одновременно ты не мог, то убил лишь некоторых из них, а не всех. Скорее всего, ты убил трёх глав домов, которые сидели в ресторане. Потому что лишь по ним было известно, что пришлось преследовать убийцу в канализации. А ты хоть и сменил сразу одежду, но, прости, запах из коридора сразу не выветрился. Так что…
Девушка улыбнулась и неожиданно меня обняла. Я напрягся.
– Ты не думай, я тебя не обвиняю… – проговорила она. – И не скажу никому. Но я не хочу тебя лишиться лишь потому, что ты был слишком неосторожен. А ты был на грани провала…
– План был сырой, – признался я и осторожно, словно гремучую змею, обнял девушку в ответ. – Что ещё ты знаешь?
– Я знаю, что ты искал что-то в библиотеке Ордена Познания – и, похоже, нашёл. После чего прервал техническое обслуживание дирижабля и сорвался к Башне Изначальных. Вероятнее всего, именно там ты и нашёл ИСИСа… – девушка положила мне подбородок на плечо и выдохнула в самое ухо: – Вообще-то домам известно про то, что у изначальных были бестелесные помощники. И ещё известно, что они этих помощников как-то умели помещать в искусственные тела…
Возражения, протесты и откровенная ложь? Забудьте!.. Когда к вам так плотно прижимается красивая девушка, которая вам, к тому же, очень нравится, когда она дышит вам в ухо и даже нежно его покусывает – думать вы будете лишь о том, чтобы штаны оказались достаточно плотными, чтобы вас не выдать… Как мне кажется, Араэле всё это специально делала, чтобы я молчал и не смел ей возражать.
– И потом ты ещё о чём-то договорился с этой сущностью… – проговорила Араэле слегка хрипловатым грудным голосом, после чего я с трудом уговорил свой мозг не отключаться, передавая управление тому органу, которым вообще-то думать не положено. – И начал искать ей тело… И нашёл его на Меланге, а потом – полетел в Аиду…
И тут правая рука девушки скользнула туда, где ей быть не полагалось. Я чуть повернул голову и совсем близко увидел расширенные глаза этой чересчур умной особы… А уже через секунду наши губы соединились в страстном поцелуе. Я ещё пытался опротестовать такое развитие событий на остатках самообладания – сумел чуть отстраниться, открыть рот…
Есть на Терре всем известное междометие «Ойе!». Оно используется в разговорной речи и редко попадает в письменную, потому что обычно обозначает крайнюю степень смущения. А также некое действие, которое происходит между мужчиной и женщиной там, куда посторонним входить не следует – иначе «ойе!» произнесёт и тот, кто вошёл, и те, кого застали. А всё потому, что «ойе» в письменной речи обозначается всего двумя буквами: одна буква выглядит палочкой с кружочком сверху, другая – палочкой с кружочком снизу. И этот вовсе не случайное совпадение: ведь сочетание этих двух букв больше ни в одном другом слове не фигурирует, а ещё на Терре писать такое считается неприличным. И нет, оно не просто так практически повторяет потаённый смысл чисел «69» и «96» с моей родной Земли. Это тоже не совпадение…
Вся эта познавательная вставка про особенности речи и письма жителей Терры была вписана с единственной целью – скрыть то, что произошло между мной и Араэле. Притом что девушка в процессе не была «запорчена», чего так боялся её папа, а я по результатам остался всё равно доволен, открыв для себя весьма интересные подробности жизни современной аристократической молодёжи Терры – о которых лицемерно не принято рассказывать, но все всё знают… И всех всё устраивает…
– Эли, а тебе не кажется, что серьёзный разговор… вот такого завершения не предполагал? – спросил я, когда мы лежали под одеялом на кровати, тесно прижавшись друг к другу.
– М-м-м-м… – девушка томно потянулась и лишь вздёрнула уголки губ в намёке на улыбку. – Это была незапланированная часть разговора…. У тебя был такой очаровательно-удивлённый вид…
– Ага, надо запомнить и делать его почаще… – решил я, на что девушка улыбнулась уже в полную силу и наградила меня поощрительным поцелуем.
Не слишком-то мне верилось в то, что эта часть не была запланирована – потому что у Араэле не бывает таких «незапланированных» ходов. Я ведь её тоже изучал всё то время, пока мы находились рядом. И если есть в этом мире то, что её неизменно раздражает – так это всякие «внезапности» и «незапланированные» события. Она всегда всё планирует, всё просчитывает – и вообще в этом плане ещё хуже ИСИСа. Даже в постель она меня чётко планировала затащить, и я даже знаю, с какой именно целью… Это один я тут глазками хлопаю в удивлении, а у неё все на десять шагов вперёд просчитано…
– Фант… – начала было девушка, но ответил я раньше, чем она успела закончить:
– Не скажу!.. – гордо ответил я, будто пойманный бунтовщик на допросе.
– А я сама сейчас догадаюсь… – рука девушки под одеялом заскользила по моей груди и нежно спустилась на живот. – И по твоей реакции всё узнаю… Ты же не против пыток, милый?
Последние слова она мне выдохнула на ухо хриплым грудным голосом – тем самым, которым свела с ума в первый раз. Но в этот раз я был ко всему готов, даже к самым изощрённым издевательствам. И даже собирался ответить, что на такой дешёвый трюк меня не взять. Увы, моё тело меня выдало…
– Ты получил какую-то просьбу от шара… – девушка изогнулась всем телом, а голос сделала жалобно-просящим. – Просьбу кого-то убить, ведь была битва за Руно…
Одеяло с неё соскользнуло, оголяя прекрасное ухоженное тело. Араэле тяжело задышала, прижимаясь ко мне.
– Кого-то нерядового… – прошептала она. – Кого-то из командиров… Мы получили доступ к некоторым отчётам. Скажи, это был горбатый?..
Я попытался крепко сжать зубы и сделать вид, что я бревно. Но после того как язык девушки прошёл по моей шее, а сама она продолжила склоняться дальше, пришлось срочно сглатывать слюну – а то дыхание перехватило…
– Так это был горбатый, да, милый? Хочешь повторить? – один из вопросов относился к устроенному допросу, а второй к интимной сфере, но на оба у меня был один и тот же вымученный ответ:
