"Ну, как?" — спрашивал Миро каждый раз, когда он пробовал новое блюдо.
"Вкус насыщенней, чем в жизни. Потрясающе".
"Вот это тоже попробуй. Это клубника-химера".
"Почему химера? Обычная клубника… О, а теперь как арбуз. У нее несколько вкусов?"
"Да. Меняются рандомно".
"Идеальное место для гурманов, следящих за фигурой".
"Если ты входишь в Даон при помощи капсулы, то можно синхронизировать этот процесс с подачей питательных веществ. Тогда ты почувствуешь не только вкус, но и насыщение. При полном погружении в Игру так и происходит".
"А теперь ананас… — Шун вызвал панель меню. Ниже бесплатного списка, из которого он выбирал блюда, шли и платные. Но эти картинки были затемненными, неактивными. — Здесь есть какая-то местная валюта? Или все покупается только из реала?"
"Нет, валюты здесь нет. Пользователи привязывают к своему аккаунту реальный счет. Тебе мы тоже такой привяжем".
"Мой?"
"Твой. Новый. Постоянно пополняемый".
"И на какие суммы?"
"На адекватные".
Шун улыбнулся. На площадку запорхнула компания девушек-бабочек. Они долго выбирали себе столик, смеясь и что-то весело обсуждая. Перед кафе зависло еще несколько пользователей, но, придирчиво все осмотрев, они улетели дальше. Шун подумал, что здешний уклад мало чем отличается от земного. Возможностей здесь, конечно, было больше, способов развлечься — тоже. Но он ожидал от Даона чего-то другого, чуть ли не чуда.
"Мы практически не встретили сегодня зургов".
"Да и встреченные, скорее всего, были людьми, — ответил Миро. — Просто какие-нибудь поклонники Зетты. Настоящие зурги здесь появляются редко. Они обосновались в глубинах города, у самой, так сказать, земли. Они почему-то не любят небо".
"А почему мы не встречали пауков?"
"Вот их, думаю, встречали. Пауки очень любят использовать ангельский образ".
"Претенциозно", — хохотнул Шун. Девушки-бабочки услышали его смех, смущенно заулыбались и принялись шушукать друг другу на ухо.
"А когда мы пойдем на вашу вечеринку?"
"Как стемнеет. Предлагаю еще погулять за городом. Кстати, ты не голоден? Уже за обед перевалило. Давай мы тебя покормим, закажи еще что-нибудь".
Загородные вечерние представления начались, как только зашло солнце. Небо окрасилось фейерверками, плавающими огнями и столбами света, бьющими прямо в россыпи звезд. Шун парил на небольшой платформе в компании еще двух пользователей, ожидая своей свертки, завороженно разглядывал окружающее его великолепие и в какой-то момент понял, что Миро уже долго молчит.
"Вы тут?" — спросил он осторожно.
"Да".
"Просто вас давно не слышно".
"Я… наслаждался".
Шун хотел спросить, когда Миро погружался последний раз, но вопрос почему-то показался ему неуместным. С другой стороны, теперь была понятна причина хорошего настроения Миро. Наверно, ему было запрещено погружаться в Даон самому.
Сегодня они посетили много мест, Шун даже заглядывал в храм Сателлита. Здание находилось за городом, имело такую же шарообразную сетчатую структуру, вот только цвет у него был золотистый. В храме их встретил скучающий пастор, он почти час увлеченно рассказывал Шуну гипотезы возникновения этого странного объекта, пока они сидели на берегу небольшого теплого озера и мочили босые ноги в прозрачной воде, распугивая цветастых рыбок. Самым интересным Шуну показалось предположение, согласно которому Сателлит являлся коконом какого-то космического существа. Кокон этот и в реальности должен был располагаться недалеко от действующей звезды, обогреваясь ее теплом. Распрощавшись с пастором, Шун долго гулял босиком по едва заметным тропинкам, обсуждая все услышанное с Миро. Тот скептически отнесся ко всем предложенным гипотезам и заявил, что Сателлит больше всего похож на покинутый пчелами улей. Шун вспомнил про корявые рисунки Сони и надолго замолчал. Так, гуляя, они и дождались сумерек.
Знакомый уже голос сообщил, что скоро начнется свертка, Шун встал ближе к середине. Вскоре платформа стала текучей, обволокла пассажиров прозрачным пузырем.
— С вами все хорошо? — спросил молодой человек с синей кожей, облаченный в кипельно белый спортивный костюм. Его спутница, похожая на него как две капли воды, вот только с выраженными женскими формами, взяла своего мужчину под руку и что-то зашептала на ухо. Шун заметил на их лицах беспокойство и огляделся. Оказывается, с непривычки он мертвой хваткой вцепился в появившийся из пола поручень.
— Все хорошо. Извините.
"Все нормально. Расслабься".
"Ага…"
Мир за пределами свертки подернулся разноцветной пеленой и резко ушел в сторону. Он проносился мимо на бешеной скорости, хотя внутри самой свертки движение не ощущалось. Поручни, скорее всего, служили психологическим фактором.
Через пару минут их пузырь содрогнулся и лопнул, перед Шуном развернулся исполинский стадион, до отказа забитый зрителями. По самым скромным прикидкам их тут было не меньше миллиона. Над стадионом зависла объемная проекция девушки-ведущей. Она выглядела, как обычная земная девушка, вот только талия была слишком уж тонкой, да ноги на порядок длиннее. Шун все еще стоял на платформе, которая парила над одним из зрительских секторов. Сила притяжения здесь была ощутимее, и с платформы вниз опустилась лестница. Молодые синекожие люди сошли на трибуну, Шун направился вслед за ними.
— Итак, сегодня у нас бои двухлетней давности! — мелодично пропела ведущая.
Стадион взвыл. "Пес! Пес! Пес!" — долетело до Шуна.
— Приготовьтесь к незабываемому зрелищу! На арене — лучший боец за всю историю игр! Неподражаемый Стальной Пес!
Шун осторожно спустился с платформы, и его тут же чуть не снесло новой волной криков и оваций. На трибуне было довольно тесно, но никто не жаловался. Шун задрал голову как раз в тот момент, когда проекция ведущей сменилась высокой мужской фигурой, облаченной в длинный кожаный плащ. Медленно крутящийся в воздухе образ бойца с серебряными волосами, собранными в хвост, вызвал у зрителей еще один приступ восторга. Шун узнал его, но разве… разве этот боец был не вторым? Разве лучшим бойцом являлся не Предтеча? Ох… он вдруг понял, что этот самый Предтеча сейчас сидит в его голове, слыша каждое слово и каждый восторженный крик.
Стадион утонул в белесой дымке, из которой медленно проступили корявые деревья, лишенные листвы. Звуки тоже постепенно стихли.
"Что случилось?" — насторожился Шун.
"Начинается представление".
"Оно что, транслируется для каждого зрителя отдельно?"
"Конечно. С эффектом полного присутствия".
"Ого… вот это сервис!"
"Смотри. Это будет действительно впечатляюще".
Несколько секунд царила абсолютная тишина, прерываемая лишь далеким стрекотанием невидимых насекомых. Туман постепенно рассеивался, открывая взору мертвый лес, сухую землю, покрытую трещинами, да низкое темное небо.
Два монстра выскочили на поляну практически одновременно. Шун неосознанно пригнулся и закрыл голову руками, чем вызвал смех у Миро.
"Не переживай. Присутствие не настолько полное".
Один монстр был приземистый, коренастый, он ловко передвигался на четырех коротких мощных лапах и хищно поводил из стороны в сторону раскрытой пастью, усыпанной мелкими острыми зубами. У него был массивный хвост, заканчивающийся прозрачным шипом. Второй был выше и тоньше, длинная шея раздваивалась, переходя в небольшие головы, под которыми раздувались жабры. Он был не особо устрашающим, но когда его жабры резко втягивались в шею, из горла монстра вырывался протяжный вопль, посылающий в пространство ударные волны и поднимающий с земли камни и пыль.
