***
Когда вопли и лязг оружия остались позади, а сверху навис обожженными стенами благословенный Дис, Алекс повернулся к некроманту и с размаху впечатал кулак ему в челюсть.
Колдун хлюпнул и отлетел вверх тормашками, задрав тощие ноги.
- За что?! Иначе было туда не попасть!
- За то, что ты мне голову снес, я тебе потом добавлю. Сейчас за другое. Ты почему, урод, не сказал, что Хранитель не один?
Лицо колдуна недоуменно вытянулось.
- А в чем проблема? Ну да. В каждой локации свой Хранитель Вечности. Так что, не знаю, сколько их в этом мире. Наверное, тысячи. Но нам-то нужен был только один.
- Я убил его. И они слышали это. Они видели меня.
- Ничего они не видели и не слышали. У них и голов-то нет.
- Голов нет, но что-то другое явно есть. Какая-то связь. Я это почувствовал. Крик. Со всех сторон. Такой… бессловесный и одновременно очень громкий.
- Тебе показалось. Это же технический уровень. Он вне игры. Там что угодно может показаться. И медальон на самом деле не совсем медальон, а скорее программа, которая только маскируется под украшение. Так что, все логично. Кстати, - некромант понизил голос, - ты его достал?
Алекс достал из кармана трофей. Тяжелый медальон закачался на зажатой в кулаке цепочке. Здесь он был размером с ладонь.
Некромант протянул руку, но Алекс отстранился.
- Сперва ты расскажешь мне, зачем тебе все это надо. Не верю я в колдунов, помогающих по доброте душевной.
Тот хихикнул.
- И правильно делаешь. Я же некромант. Мне нужны мертвые нон-плееры. Чем больше, тем лучше. Здесь их мало. Здесь либо игроки, либо их создания. А там, по ту сторону Диса, целые поля старых сражений. Битвы десятка королевств. Мне нужно попасть туда. Как видишь, у нас с тобой просто одинаковая цель. Нам обоим нужно, чтобы Дис открыл ворота.
Он снова протянул руку.
Алекс, помедлив, отпустил цепочку.
- Я так и не понял, как им управлять, - сказал он. – Символы должны что-то значить. Но, видимо, я не встречал книжки, которая бы научила меня этому языку.
- Да, - сказал некромант, разглядывая мерцающий медальон. Его грани светились красным. – Они что-то наверняка значат, но расшифровывать их необязательно. Все работает гораздо проще.
Он зажал медальон в обеих руках, поднял его над головой и переломил пополам.
Оглушительный треск ударил по ушам, заставив отшатнуться. Невидимая волна горячего воздуха ринулась во все стороны, поднимая пыльную бурю и ломая кусты.
Шум битвы стих, и стало видно, как остановились сражающиеся.
В центре поля сперва мелко задрожала, а потом разлетелась на куски стела возрождения, напоследок полыхнув красным пламенем. И засверкали на склонах холмов такие же красные вспышки.
- Быстрее! – некромант дернул его за рукав. – Надо добраться до бомбы, пока они не разбрелись в разные стороны.
- Не успеют, - задумчиво сказал Алекс и достал из инвентаря дистанционный взрыватель. – Спасибо, кстати, за совет про книжки. Пригодился.
- Это что? – нахмурился колдун.
- Пульт. Я просто подумал, а зачем мне взрывать бабаек? Они меня в зиндане не держали. А Дис все равно откроет ворота, независимо от того, какую армию я уничтожу.
Некромант медленно отступил, не сводя глаз со взрывателя.
- Не думаю, что это хорошая идея, - сказал он. – Сперва надо куда-нибудь спрятаться.
- Прячься, - пожал плечами Алекс. – Я столько антирада в пустошах сожрал, что мне уже необязательно.
Колдун повернулся и побежал, приподнимая хламиду. Птичьи кости перестукивались на его рукавах.
Когда он сиганул вниз и скрылся в канаве, Алекс обернулся, прикидывая радиус поражения, силу ударной волны, рельеф местности. И нажал кнопку «пуск».
***
Может, он книжку прочитал неправильную, или неправильно ее понял, или магистр за это время успел перетащить бомбу поближе к битве. Но все пошло немного не по плану.
Яркая вспышка, от которой все стало черно-белым, его не удивила. Так же как затрясшаяся в припадке земля и грохот, заложивший уши.
А вот когда его спина вдруг почувствовала нарастающий жар, да такой, что на рукавах пиджака заплясали и задымились языки пламени, ему пришлось активировать спелл скорости и пулей прыгать под защиту стен.
Он лег в глубокую яму за углом башни, прижался лбом к черным камням и закрыл глаза.
А когда выглянул из укрытия, на поле боя бушевало пламя.
Огненно-черный океан был затянут дымом, и можно было разобрать только обугленные остовы ближайших деревьев.
Алекс закинул в рот заранее припасенные таблетки антирада и выбрался наружу.
Земля была горячей и покрытой пеплом. Волна пламени дошла до города, и только стены ее остановили. Тут и там лежали бесформенные кучки мусора, и только по остаткам доспехов он понял, что это сожженные до костей люди.
Некромант стоял на коленях в своей канаве и мерно раскачивался.
- Ты как, живой? – спросил Алекс и не удивился своему сиплому чужому голосу. Он читал, что от сильной радиации меняется все восприятие.
Колдун не ответил. Он что-то шептал себе под нос, будто молился.
- Извини, - сказал Алекс. – Малость не рассчитал последствия.
Хламида некроманта была почти полностью сожжена, и сквозь прорехи проглядывала красная, покрытая волдырями кожа.
- Давай поднимайся. Надо отсюда убираться. Мне скоро никакого антирада не хватит. Фонит как в Хиросиме.
Колдун поднял голову.
Кожи у него на лице больше не было.
- Ты их всех убил, - прошептал он. – Обе армии. Я чувствую это. Никто не спасся.
- Да ладно, - хмыкнул Алекс. – Все спаслись. Сидят в соседних локациях, пиво пьют. - Он прошел мимо, поднимая тучи пепла. – Вставай, нечего сидеть.
Колдун мелко затрясся, и Алекс не сразу понял, что он смеется.
- Они теперь все мои! – его красные глаза, лишенные век, были безумны и напоминали экспонаты анатомического музея.
- Да-да, все теперь твои. Ну, ты идешь или нет? Сам хотел на ту сторону. Эй, как тебя… - Алекс остановился. – Кстати, а как тебя? Я ведь даже не знаю твоего имени.
Колдун икнул, захлебываясь.
- Мое старое имя ты сжег вместе с остальными. Теперь я Некрос. Да. Некрос.
- Оригинально, ничего не скажешь. Некромант по имени Некрос. Фантазии тебе не занимать.
Колдун снова скрючился и что-то забормотал. Вокруг его фигуры возник еле заметный призрачный водоворот. Ручейки пыли побежали в разные стороны.
- Если не едешь, так и скажи. Мне тут делать нечего.
Алекс хотел что-то еще добавить, но осекся.
Ближайшая куча костей с доспехами вдруг зашевелилась, когда до нее добрался ручеек от колдуна, дернулась, собирая разбросанные черные конечности. Скелет оперся костяшками на перекладину меча и медленно поднялся из пепла. Провалы глазниц под нависающим шлемом тускло зажглись красным.
Потом ручейки добрались до второго, третьего.
Вскоре уже с десяток мертвецов стояли и покачивались, словно в раздумьях, что делать дальше.
Колдун забормотал громче.
- Ясно, - сказал Алекс. - Тебе и здесь игрушек достаточно. Бывай, Некрос.
Он побрел к скале, обходя встающих мертвецов. Поднялся к пещере, сел в машину. Он боялся, что взрыв выведет ее из строя, но «кадиллак» заурчал с первой искры.
Пепел падал с неба темными хлопьями, и хрустели под колесами кости.
Алекс ехал медленно, вдоль стены, опасаясь ям под слоем пепла.
Когда машина поравнялась со все также стоящим на коленях некромантом, Алекс опустил стекло.
- Эй, а ворота точно откроются? Все-таки меня терзают смутные сомнения.
- Не сомневайся, - прошептал тот. – Ты выполнил главное условие.
- Упромыслил кучу солдафонов?
- Нет. Убийство - это средство. А цель была другая.
- Какая еще цель? – нахмурился Алекс.
- Скоро узнаешь, - ощерился колдун и снова мелко затрясся.
