Покинув арх, я нашёл Рубари и вместе с ним отправился в местный архив. Всё-таки здорово, когда на всех скалах есть какие-то одинаковые постройки. Как на Диком Западе: банк, салун, магазин, церковь — и вот такое в каждом городе. Так и на скалах везде строились архив, арх, банк, торговая палата, рынок и всё прочее. Получив каталоги, мы принялись прямо на месте их листать, внимательно просматривая каждый изображённый символ — и всего через пятнадцать минут оба подняли уровень логосов.
Теперь я и Рубари могли пользоваться подавляющим большинством посохов и жезлов, которые были в наличии на скалах. И даже небольшими корабельными орудиями. Зачем мне это было надо? Да просто… Мы же тёмные личности! И Рубари вполне по-контрабандистски уже договорился о покупке небольшой пушки на наш дирижабль. Местный начальник верфи — один из тех людей, кого не волновали наши документы — очень хотел подзаработать, а у него в наличии, как оказалось, давненько имелась списанная, но вполне рабочая пушка.
Отдавал он её по дешёвке — за тридцать тысяч единиц пневмы. Мы доторговались до двадцати тысяч, но взамен отдавали ему ещё и два накопителя покойного Фабило. А оставшиеся десять тысяч передавали в чешуйках. Когда стало ясно, что всё складывается, нам быстренько сделали в трюме пристройку, из которой можно было бы вести огонь. Наша пушка плевалась воздушными лезвиями почти полуметровой длины, а дальность действия орудия была почти полтора километра. Хорошее приобретение. Только прожорливое… Один выстрел — минус десять единиц пневмы. Более современные модели стреляли экономнее. Но нам с ней от чудовищ отбиваться, а не чужие эфирные корабли на поверхность опускать…
После изучения логосов мы сходили в гостиницу, взяли деньги и занесли их на верфь. Начальник верфи приветливо нас встретил и напоил отваром зёрен дор-пир. Если честно — вот ни дать ни взять кофейные. И вкус похожий, только штырит сильнее — видимо, кофеина в них больше. Рубари от напитка отказался, а я с удовольствием испробовал. И даже уточнил, где на скале можно прикупить таких же.
Собственно, после этого я и пошёл закупаться, отпустив Рубари в гостиницу. Палатка торговца располагалась на самой окраине рынка — сразу было видно, что популярностью его товар здесь не пользуется. Хотя торговец и предпринимал попытки привлечь клиентов, тоскливо подвывая об утренней бодрости и приятном запахе…
— Чем могу вам помочь, гра? — удивлённо обратился он ко мне, заметив, что я внимательно рассматриваю его товар.
— Хочу ваших зерён, гра! — ещё больше удивил я его. — Чем больше, тем лучше. И ещё меленку хочу. У вас есть?
— Всё есть! — кивнул торговец и выставил на прилавок пару ручных кофемолок.
Кстати, тут это была весьма распространённая вещь. Вот только не под кофе, а под всё, что под руку попадётся — орехи в порошок для пасты или масла, зёрна в муку для выпечки… Я не глядя ткнул в одну из предложенных мельниц, а потом честно озвучил количество зерён, которое мне требовалось:
— Два мешка!
— Гра собирается сам торговать зернами дор-пир? — всплеснул руками торговец, подозрительно глядя на меня.
— Нет, я собираюсь это всё пить! — решительно отмёл я подозрения в наличии коммерческого интереса, ведь двигала мной чистая и бескорыстная любовь к кофе, без всякого умысла… — Вот только я понятия не имею, где ещё купить и когда у меня это получится.
— Ах, вот оно что… Вы, должно быть, с двадцать третьих яслей? — догадался ушлый торгаш.
— Взвинтишь цену — не стану покупать! — сразу пригрозил я.
— Ни в коем случае! — забеспокоился торговец и полез куда-то под прилавок. — Я сейчас, гра… Не уходите!..
По результатам изысканий под прилавком торговец вручил мне натуральную рекламу кофе. На выцветшей листовке оно так и называлось — кофе. Была изображена исходящая паром чашка с чем-то чёрным, указано название компании-производителя, а на обратной стороне вообще имелся список торговых точек на разных скалах.
— Мы не слишком часто открываем новые прилавки… — признался торговец. — Но если гра будет угодно, каждый торговец имеет в запасе самую свежую версию списка! И, может, четыре мешка? Чтобы у меня за месяц баланс сошёлся…
Четыре мешка кофе стоили почти тысячу, и ещё десять монет я отдал извозчику, доставившему всё это на дирижабль. Точнее, на верфь, где сейчас хранился наш личный скарб. Туда же отправился и небольшой запас продуктов, купленных на рынке. Пневма с личного накопителя уходила прямо-таки стремительно. Надо было бы поговорить с Рубари о начале выплат из заработков… Я ещё походил по торговым рядам, но вскоре обнаружил повышенное внимание со стороны стражи к своей бездокументной персоне — и предпочёл ретироваться в гостиницу. Тем более что приближался вечер, а значит, и назначенная встреча с Араэле.
Рубари сначала отказывался идти, аргументируя это тем, что делать ему на встрече нечего, но я был непреклонен. Понимая, что нас сейчас будут использовать всеми доступными и не всегда легальными способами, я хотел иметь поддержку хотя бы в лице механика. Рядом с гостиницей, как выяснилось, и в самом деле располагался кабак. Раньше-то он, может быть, и нормальным рестораном был, но с тех пор его посетителей переманил гостиничный ресторан, а заведение стало кабаком — хотя и весьма приличным.
Араэле уже была внутри, и тоже не одна — с Пали. Они о чём-то тихо переговаривались, попивая вино. Увидев нас, девушка замахала руками, приглашая за свой столик.
— Заказывайте, что хотите! — предложила Араэле.
Рубари запросил себе разбавленного вина, а я просто к нему присоединился. Напиваться в мои планы никак не входило. Естественно, все, включая девушку и бывшего чиновника, ещё набрали себе побольше еды. Тут вообще в приличном обществе не было принято сходу брать быка за рога, а именно сразу переходить к делу. Сначала требовалось поесть, выпить, ещё закусить, ещё выпить — и только потом начинать серьёзные разговоры. А если не было чего поесть и попить, то надо было пообщаться о погоде, узнать, как идут дела, как жена поживает, как дети подрастают и не прибавилось ли их в последнее время, если ты долго не видел человека… В общем, можно было поседеть и состариться, пока узнаешь суть вопроса…
Вот и сейчас, пока мы не поели и не попили, Араэле к делам не перешла. Она порадовалась, что скоро достроят наш дирижабль, поблагодарила нас за второе спасение ящика и за оказанную помощь…
— Кстати, о помощи! — девушка радостно улыбнулась. — У меня есть для вас предложение!
Мы с Рубари напряглись, но, конечно же, заверили её, что готовы выслушать это самое предложение.
— Дело в том, что в этом округе имеется отличное место для заработка…. — туманно начала Араэле.
— Я знаю, о чём ты. Фант, не соглашайся! — испуганно попросил меня Рубари.
— Эй! Почему? Если всё пройдёт удачно — много единичек получите!
— Я не согласен, — жалобно сообщил Рубари.
— Отказа я не приму! — нахмурилась Араэле, и я решил подключиться.
— Рубари-то знает, о чём речь, а вот кто бы мне объяснил? — привлёк я внимание к собственной немаловажной персоне.
— В этом округе есть древние руины, — сообщила мне Араэле. — Такие часто встречаются на поверхности. В этих руинах можно найти много такого, за что дома платят просто невероятные суммы пневмы! Если найти такие штуки, вы сможете обогатиться и буквально купаться в чешуйках…
— Руины с защитой! — сразу порадовал меня Рубари. — Сбивают дирижабли. Только поэтому их ещё и не распотрошили.
— И что за защита? — поинтересовался я.
— Охранные автоматоны, — ответила Араэле, слегка прикусив губу. — Воздушные, огненные… В общем, разные!..
— Там есть грозовые пушки! — мрачно сообщил мне Рубари. — Молниями бьют. Потеряем дирижабль и всё — хана…
— Ой, ну что вы так переживаете! — всплеснула руками девушка. — Ну предложу я вам компенсацию за ваш дирижабль — построите новый, лучше прежнего!
— Беда не в том, что мы дирижабль потеряем, — заметил я. — Беда в том, что мы ничего не заработаем. Понимаешь, Араэле? Мы просто потеряем время: сначала на твою экспедицию, потом на восстановление дирижабля. Вот толку нам этим заниматься?
