Все произошло очень быстро – я чудом увернулся от выпада, а затем, понимая, что другого шанса не будет, кинулся противнику в ноги. Крохотный фонарик улетел в дальний угол комнаты и погас, мы с бородачом свалились на пол, а дальше все перешло в беспорядочную свалку. Помня о кинжале, я сумел найти и зафиксировать правую руку нападавшего, но пропустил удар головой в челюсть и растерял все преимущество – тяжело сопящий враг вывернулся из захвата, вскользь двинул мне по уху, а затем вцепился в горло. Чувствуя, как жесткие пальцы буквально сминают гортань, я несколько раз куда-то ударил, ничего этим не добился, после чего вспомнил о богине и призвал ветерок. Тело наполнила благословенная прохлада, затаившаяся рядом бездна шевельнулась...
По комнате разлетелся вопль искреннего ужаса, грабитель откатился в сторону, бросился к двери, с силой ударился о косяк, закричал еще отчаяннее и тоскливее, но в конце концов смог выскочить наружу и сбежал. До моих ушей долетел удаляющийся топот и звон разбитого стекла, после чего все снова затихло.
– Вот дерьмо, – пробормотал я, с трудом вставая на ноги. – Это что вообще было?
Проникавшего с улицы света хватило для того, чтобы отыскать стоявшую на подоконнике свечу и лежавшее возле нее огниво. Разжечь фитиль удалось только с девятой или десятой попытки, но появившийся огонек сразу же сделал комнату более уютной.
– Вот дерьмо, – повторил я, рассматривая валяющийся рядом с кроватью кинжал. – Меня что, за олигарха приняли?
Шутка получилась не очень смешной и ни капли не улучшила мне настроение. Вместо этого пришел адреналиновый отходняк – пальцы стали ощутимо подрагивать, из-за чего по стенам начали разлетаться трепещущие блики.
Водрузив свечу на стол, я поднял трофейный клинок, ощупал ноющую челюсть и покачал головой. Учитывая мой внешний вид, возраст, а также царящие в средневековье нравы, сам факт грабежа не вызывал особого удивления. А вот скорость, с которой меня взяли в оборот, тревожила. Вряд ли ко мне пришел друг нищего попрошайки – в таком случае, он знал бы о моих возможностях и не полез бы в рукопашную. Грешить на стражников тоже было глупо. Значит, в числе потенциальных наводчиков оставались только встреченный мною на рынке мужик и работающие в таверне люди.
– Уроды... а ведь эта сволочь знатно обгадилась, наверное. Такой сюрприз. На всю жизнь запомнит, козел...
Отходняк продолжался – подумав о наложившем в штаны грабителе, я расхохотался, да так, что чуть не задохнулся от смеха. Благо, что приступ истеричного веселья закончился так же быстро, как и начался.
Более-менее придя в себя, я допил остатки кваса, снова взял свечу, а затем вышел в коридор. Прислушался, не заметил ничего подозрительного и направился к ведущей на первый этаж лестнице.
Общий зал выглядел пустым и тихим. Гости уже разошлись, официантки исчезли, из десятка висевших на стенах факелов горели только три, а расположившийся возле барной стойки охранник явственно клевал носом, органично дополняя картину. Впрочем, скрип рассохшихся ступенек выдернул его из блаженного забытья.
– Доброй ночи. Вам что-нибудь нужно?
– На меня только что напали. У вас в гостинице. Это нормально?
– Я ничего не слышал, – охранник сделал невинное лицо и скрестил на груди руки. – Здесь все было тихо.
– Серьезно? Он же орал, как резаный.
– Что-то такое помню. Но я думал, что это на улице.
– Нет, он вломился ко мне в номер, а потом убежал.
– Что-нибудь украл?
– Нет.
– Тогда в чем проблема?
Я наградил собеседника долгим красноречивым взглядом, тихо выругался и пошел обратно. Снова закрыл дверь номера, на всякий случай подпер ее столиком, а затем съел куриную ножку и завалился спать.
Следующее утро подарило мне короткий разговор с хозяином заведения, в ходе которого выяснилось, что проблемы постояльцев его не волнуют, а общаться со стражей по поводу неудачливого разбойника он не собирается. Зато мне было предложено воспользоваться специальным ящиком в охраняемой подсобке – по словам владельца, там моему рюкзаку ничего не угрожало. Правда, это удовольствие стоило еще одну монету.
– Хрен с ним, уговорили, – проворчал я, поняв, что добиться справедливости будет невозможно. – Здесь шесть серебрянок. За номер на следующую ночь и сейф.
– Сейф?
– Ну, этот ваш ящик.
– Странное название. Будете что-нибудь на завтрак?
– Буду. Яичницу.
Деньги начали уходить со страшной скоростью, однако час спустя я немного исправил положение, продав оставленный ночным гостем кинжал. Для этого пришлось сходить на главную площадь, найти там оружейный магазин и как следует поторговаться, но местная жизнь больше не казалась мне чуждой, дискомфорта в общении с людьми не возникало, так что операция прошла вполне гладко. И хотя выручить за достаточно убогий по своей сути кусок железа много денег у меня не получилось, лишние десять монет все же оказались неплохой компенсацией за испытанные неудобства.
– Спасибо. А меч мой сможете оценить? На всякий случай, не для продажи.
– Показывайте.
Взятый в храме клинок подвергся всестороннему изучению. Торговец взвесил его на руке, сделал несколько пробных взмахов, разрезал тестовую полоску кожи, даже подправил режущую кромку большим точильным камнем и пощелкал ногтем по лезвию, после чего наконец-то выдал окончательный вердикт:
– Хорошая работа. Не выдающаяся, но качественная. Если не будете рубить доспехи, то прослужит долго. Надумаете продавать, возьмем за два золотых. Но так он стоит чуть дороже, сами понимаете.
– Ясно, спасибо. А можно еще кое о чем спросить?
– Конечно, спрашивайте.
– Мне тут посоветовали в Алса-Хару съездить. Не могу понять...
– Алса-Хамру.
– Да, извините. Так вот, не могу понять, хороший это совет или плохой. Может, вы что-нибудь скажете?
Продавец неопределенно хмыкнул и покачал головой:
– От удачи зависит. Вы в долину собрались?
– Пока не знаю. Может, охранником устроюсь.
– Собачья работа, – поморщился собеседник. – Но в долине еще хуже. Если повезет, можно на всю жизнь заработать, но везет там мало кому.
– То есть, лучше не идти?
– Это уже вам решать. Главное, не лезть в самую задницу. Извините за прямоту.
– Ясно, спасибо.
После этого разговора проснувшееся у меня желание увидеть загадочную долину стало еще сильнее. Главную роль в этом сыграло то обстоятельство, что Арсан не мог предложить мне ровным счетом ничего интересного – город являлся классическим захолустьем, вменяемой работы здесь не было, надежды на какое-то развитие также отсутствовали. В принципе, я мог еще раз сходить в казармы или же устроиться вышибалой, но все это обрекало меня на совершенно пустую и неинтересную жизнь. Стоило ли менять один мир на другой ради подобной судьбы?
– Наверное, нет... простите, уважаемый! Не подскажете, как добраться до Алса-Хамры?
Остановленный мною стражник на мгновение задумался, а потом уверенно ткнул рукой в сторону одной из улиц:
– За воротами караванная стоянка. Спроси там, может, кто и возьмет.
Проследовав в указанном направлении, я довольно быстро услышал отголоски конского ржания, а еще через несколько минут ощутил едва уловимый аромат навоза. На выходе из города характерные звуки и запахи усилились и моему взгляду предстал целый лагерь, состоявший из разбросанных вдоль дороги загонов, шатров, палаток, а также отдельных деревянных зданий – то ли складов, то ли гостиниц.
Изобретать велосипед было глупо, так что я просто двинулся вперед, расспрашивая встречных людей о том, не знают ли они о собирающихся в Алса-Хамру караванах. Такой подход очень быстро дал свои плоды – мне удалось не только обнаружить нужного купца, но и договориться с ним о поездке. К сожалению, в качестве охранника меня никто даже не рассматривал, так что место на одной из телег вкупе с двухразовым питанием, соломенным тюфяком и одеялом обошлось мне в четверть золотой монеты.
Не так уж дорого за пятидневную поездку.
