Просьба, которую я не смогу проигнорировать… Значит, бог не обманул.
— Это какая же?
— Видишь ли, чтобы ритуал сработал, недостаточно просто собраться все ингредиенты и произнести слова. Важно ещё и то, кто будет их произносить. Ты — самый подходящий кандидат. Смертный, да ещё и тот, кто как раз и прошёл все испытания.
— Мы так не договаривались! Ты не предупреждал…
— Предупреждаю сейчас, — демон самодовольно улыбнулся. — Всего один последний шаг, и свобода. Полная и безграничная.
Ну, конечно, в это ведь так охотно верится!
— Откуда мне знать, что после ритуала, ты не придумаешь что-нибудь ещё?
— Ниоткуда. Но я уверяю тебя, это самое последнее задание, — демон вёл себя так, словно я уже дал на всё это согласие, и казалось, даже не допускал мысли об обратном. — Мне нужно немного времени, чтобы подготовиться. Я приду, когда всё будет готово. Пока отдыхай, восстанавливай силы, но слишком не расслабляйся. Ты понял?
И, не дожидаясь моего ответа, он растворился в воздухе.
Мне оставалось только вернуться к своим друзьям, которые всё также ждали меня.
— Какие новости? — спросил Лиам. — Мы тут уже все истомились…
— Знаю, простите. Но я не мог прийти раньше. Осталось всего несколько дней, я думаю…
Краем глаза я заметил, как ко мне приближались Мия и Нерри. Мне очень хотелось бы побыть сейчас с ними, но это бы лишь ещё больше ввергло меня в сомнения. Потому я, не прощаясь, покинул их, снова использовав портал.
На этот раз я перенёсся всего на несколько километров. Мне нужно было создать два прибора. Первый должен был перенести всех моих друзей в безопасное место, в случае, если я всё-таки погибну. Конечно, точность его работы была под большим вопросом. Я как мог скопировал способность, данную мне демоном, и точно не знал, насколько хорошо она сработает. Однако даже это лучше, чем вообще ничего.
А второй представлял из себя некий серебристый цилиндр, который можно было легко спрятать в кармане одежды и пронести с собой на ту самую «встречу» бога и демона. Взрывом, пусть даже столь мощным, что он бы разрушил половину города, демона и тем более, кого-то из богов, конечно, вряд ли убьёшь, но хотя бы прощальный подарок для них точно будет.
Эта мысль слегка приободрила меня, хотя на душе всё равно было крайне неспокойно. Кто бы из высших сил в итоге не победил, я и остальные смертные точно проиграем.
Я не верил в то, что мне просто дадут уйти и жить спокойной жизнью, хотя большего мне теперь и не хотелось.
Я понятия не имел, когда именно появится демон, и сколько ему нужно времени на подготовку. Он мог прийти через час или ждать целый месяц… Только бы не это! За это время скверные мысли и ожидание окончательно меня доканают.
Оставалось только бессмысленно бродить среди деревьев, чтобы хоть как-то успокоиться. Я знал, что моему телу сон требуется не так сильно, как обычным людям, и потому спать изначально не собирался.
В какой-то момент мне даже захотелось пойти к остальным, поговорить с Мией, или отыскать Нерри… Но я знал, что сейчас не смогу дать им ничего кроме своей, всё усиливающейся тревоги. Они уж точно что-то почувствуют, и сами начнут бояться.
Промучившись так ещё пару часов, я, наконец, сдался и прилёг под ближайшим деревом. Земля была жёсткой, а на спину и вовсе постоянно давил один из корней, но я всё равно не стал менять это место на что-то другое.
Сон какое-то время не шёл, и мне пришлось почти что заставить организм отключиться. Когда это всё же случилось, я не сразу понял, что заснул. Окружающий меня лес никуда не делся. Я всё так же был здесь, только уже не один.
— Долго же мне пришлось тебя ждать, — нетерпеливо сказал бог. — Я уже собирался наслать на тебя сонливость…
— Если вам так нужно было поговорить со мной, то не проще было… не знаю, щёлкнуть пальцем, и перенести меня в любую точку Вселенной?
— Не всё так просто, человек. Демон хитёр и очень опасен. Он сейчас, конечно, словно бы парит на крыльях скорой победы над нами, однако бдительности своей утратил. Он следит за тобой. Постоянно. И, если он хоть что-то заподозрит, то тут же всё отменит, а мы не можем этого допустить.
— Понимаю, — кивнул я.
— Правда? Вот уж не думаю. Впрочем, как знать… Ты ведь уже убедился в том, что я не обманул тебя, и демон действительно хочет использовать тебя для проведения ритуала. Он лжец, всегда таким был и останется. После того, как ты станешь ему не нужен, он убьёт тебя, как слишком опасное для него существо…
А, что же сделаешь со мной ты?..
— Я уже догадался об этом… И какой у нас план?
— Демон придёт совсем скоро. Ему не терпится завершить начатое. Ты должен подыгрывать ему до последнего. Делай всё, о чём бы он ни попросил, но в один момент — ты поймёшь, какой именно — в заклинании ритуала скажи эти слова.
Глаза бога чуть засветились, и я схватился за голову, внутри которой теперь грохотали слова нужного заклинания. Система объявила о серьёзной перегрузке, и я бы наверняка свалился на землю, но тут всё неожиданно прекратилось.
Я быстро заморгал, пытаясь нормализовать зрение. Бог всё это время смотрел на меня ничего не выражающим взглядом.
— Первая фраза позволит тебе связаться со мной и указать место, в котором проходит ритуал. Я прибуду через секунду после этого. Вторая фраза надёжно свяжет демона и отправит его туда, где ему самое место… Я очень надеюсь на тебя, человек. Надеюсь, что ты не подведёшь.
Бог тоже не стал дожидаться моего ответа. Он мгновенно исчез, и я в эту же секунду проснулся, резко подскочив на ноги. Как он и говорил, демон не заставил себя долго ждать…
Глава 35
Мы оказались в таком далёком мире, что большинство живых существ даже не знали о его существовании. Пустынный мирок, в котором царила вечная полутьма. Здесь всюду можно было разглядеть обломки древних построек, которые были возведены ещё на заре времён.
Среди одних таких руин мы и расположились, чтобы начать подготовку к ритуалу. Вернее, делал всё демон, а я просто стоял неподалёку, следя за каждым его движением.
Сначала он начертил на земле с десяток символов. Система сумела перевести некоторые из них:
«Подчинение, Тайный, Врата, Вечность».
От этого по моей спине побежали мурашки. В ушах барабаном застучал пульс.
Демон откуда-то взял большой, древний котёл и развёл под ним огонь. Пока что, всё выглядело максимально просто, словно было достаточно лишь сварить некое зелье. Но я знал, что это лишь первый и, при этом, самый лёгкий этап из всех грядущих.
Огонь под котлом горел, пуская густой дым, который менял свой цвет каждые пару минут. Внутри кипела тёмная, вязкая жижа, от которой шёл запах столь скверный, что меня едва не выворачивало наизнанку после каждого вдоха.
Пришлось незаметно отойти подальше. Демону кажется, было плевать на всё. Он слишком увлёкся подготовкой к ритуалу, моя роль в котором должна была ограничиться лишь прочтением нескольких заклинаний. Однако полностью он про меня не забыл.
— Это самый грандиозный момент в истории всей Вселенной! — торжественно объявил демон, словно говорил это не мне одному, а выступал перед огромной и благодарной публикой. — Боги так долго угнетали нас всех, искренне считая, что их правлению не будет конца… Но это не так! Никто мне не верил. Многие смеялись. Остальные были слишком трусливы. Но ничего, я всё-таки сделал то, что намеревался!
О ком он говорил, я понятия не имел. Существовали ли другие демоны, или речь шла о смертных в целом? Впрочем, какая разница. Здесь всё равно сейчас не было никого, кроме нас.
А ещё скоро должен пожаловать бог… Если, конечно, я и верно, решу с ним связаться.
Демон провёл над котлом рукой, и чёрная жижа вмиг сделалась синеватой. Далее нужно было добавлять ингредиенты по одному. Демон бросал их в котёл в той же последовательности, в которой я добывал их. При этом получающееся зелье каждый раз меняло свой цвет, и становилось только более отвратительным.
