Я наблюдал за этим с почтительного расстояния, смутно понимая, что скоро мне всё же придётся подойти ближе.
Неожиданно активировалась Система. Перед своим внутренним взором я вдруг чётко увидел, вспыхнувшие огнём слова.
Не сложно было догадаться, от кого пришло это сообщение. Выходит, бог тоже сейчас нервничал и потому, не сдержавшись, решил связаться со мной.
Покосившись в сторону демона, и убедившись, что он точно не сумел подслушать моих мыслей, я осторожно отправил ответ:
— Всё почти готово. Думаю, ждать остаётся не больше четверти часа.
На это мне никто не ответил, но я был точно уверен в том, что бог получил моё сообщение.
Демон извлёк чашу прямо из воздуха. Она поблёскивала в здешнем тусклом свете, и была должно быть, из чистого золота. Он ловко запустил руку в котёл и набрал полную чашу готового зелья.
Рука его сильно дрожала, глаза то и дело загорались в полумраке, словно два фонаря.
— Держи это, — он протянул чашу мне.
Пришлось идти к нему навстречу и принять дымящуюся чашу. Её содержимое продолжало отвратительно булькать и пениться, словно всё ещё кипело.
— Выпей всё, до самого дня, — приказал демон.
— Что?! — я едва не выронил чашу. — Это ещё зачем?
— Содержимое придаст тебе сил и откроет возможность творить нужную магию. Даст все полномочия, если хочешь… Выпить всё равно придётся, — добавил он, глядя на мои сомнения. — Либо сделаешь всё добровольно, либо я волью тебе это в глотку.
Я поморщился. Гнев кипел внутри меня ничуть не слабее, чем то зелье, которое я держал в руках. Пришлось подчиниться. Хотелось сделать всего один большой глоток, чтобы не почувствовать вкуса. Жаль, не вышло.
Как только я ощутил вкус зелья, тут же закашлялся, но продолжил пить. На удивление это было не так мерзко, как я себе представлял. Проблема пришла с другой стороны.
Напиток был горячим и обжигал горло, но главное, это то, что по телу словно бы начал растекаться расплавленный металл. Отчаянным усилием воли я выпил всё зелье до дна, и только тогда отбросил чашу в сторону.
— Молодец, — похвалил меня демон. — Видишь, не так уж и сложно…
— Да пошёл ты! — пробормотал я, зная, что теперь он уже ничего мне не сделает… По крайней мере, пока я ему нужен.
Демон тоже это прекрасно понимал, и потому лишь улыбнулся. Со мной же начало твориться нечто совсем уж непонятное. Система оповестила меня сначала о мощнейшей интоксикации, а потом о магическом воздействии на организм.
Впервые за долгое время я увидел, как полоска здоровья за один миг сократились почти вдвое. Ноги предательски подогнулись, и я рухнул на колени. Хотелось что-то сказать, но изо рта хлынула струйка крови.
Демон всё это время наблюдал за моими мучениями с любопытством учёного, которому посчастливилось присутствовать на одном крайне увлекательном эксперименте.
Какое-то время я думал, что это зелье убьёт меня, сварив изнутри, но в один момент всё резко прекратилось. Боль вдруг утихла, а перед глазами появилось сообщение:
«Получена способность: Открытие врат в Пустоту».
Я с облегчением выдохнул и не без труда поднялся на ноги. Демон хмыкнул.
— Твой организм всё-таки выдержал. Я в тебе не ошибся. Подарок богов всё же оказался кстати. Без него тебя бы, скорее всего, просто расплавило…
Я ощущал себя донельзя странно. С одной стороны, моё здоровье всё ещё было в районе пятидесяти процентов от нормы, и слабость накатывала волнами. Но с другой, такой мощи и власти в себе я ещё не чувствовал никогда раньше.
Складывалось полное ощущение того, что я легко могу победить демона, если захочу. Однако так рисковать я всё же не решился. Лучше уж до времени затаиться.
Потому вслед за ним я прошёл вдоль полуразрушенных стен. Мы обошли несколько упавших колонн, и я понял, что в этом месте мы оказались вовсе не случайно.
Перед нами предстал довольно просторный внутренний двор древнего здания. Весь он был выложен серым камнем. На каждом сантиметре можно было разглядеть замысловатые символы и линии, однако, только исхитрившись посмотреть на двор со стороны, получалось понять, что все они соединены в один сложный рисунок.
Я никогда не видел его прежде, хотя смутные очертания не то двери, не то пролома в скале навевали какие-то спрятанные глубоко в памяти мысли. Быть может, это всё из-за артефакта богов внутри меня, которые уж точно знали о существовании этого места…
— Встань в центр двора, — распорядился демон. Сам же он остался за пределами рисунка.
Я шагнул на каменные плиты, немного опасаясь того, что сейчас сработает какое-нибудь особо изощрённое древнее проклятие. Однако ничего не произошло даже, когда я добрался до центральной плиты, на которой изображалось что-то вроде замочной скважины.
— Час мщения настал, — почти что, прошептал демон. Я обернулся к нему, как раз вовремя, чтобы заметить, как просияли его глаза. — Начинай ритуал, человек. Не зря же мы столько ждали…
Это верно, не зря. Я прочистил горло, и перед глазами вспыхнул текст заклинания. Вернее, даже два его варианта. Впрочем, начинались они абсолютно одинаково, так что, можно было смело произносить хотя бы эти слова.
Как только я это сделал, линии на камнях засветились, а земля едва ощутимо задрожала. Мне показалось, что от окружающих меня руин послышался долгий и протяжный стон, словно сотни невидимых призраков разом пробудились от сна и теперь наблюдают за мной.
Ощущение было не из приятных, но я исправно продолжал читать текст заклинания. Приходилось то и дело напрягаться, чтобы точно ничего не перепутать. Всё-таки опыта у меня явно не хватало, и это никак не компенсировалось случайно полученной силой.
Поглядывая на демона, я видел, что он боится даже пошевелиться, чтобы ненароком ничего не испортить. Для него этот момент и правда самый важный в жизни. Он шёл к этому многие тысячи лет, и ещё никогда не подбирался так близко…
Я старался говорить максимально медленно, и всё же, момент, когда я подойду к той, части заклинания, которую мне прислал бог, должен был рано или поздно настать.
Я затаил дыхание и замолчал. Нужно было решать прямо сейчас, что мне делать, чью сторону принимать. Демон, конечно, тут же заметил это и нетерпеливо повернулся ко мне.
— В чём дело? — холодно спросил он. — Продолжай читать заклинание! У нас не так много времени.
Я вздохнул и продолжил. Слова для связи с богом были настолько похожи на обычную формулу заклинания, что даже демон не сумел их распознать. Он продолжал вглядываться в каменную плиту, а я снова получил сообщение от Системы:
Мне показалось, что уже в следующую секунду в этом мире, больше похожем на огромный, старый склеп, вдруг подул ветер. Периферическим зрением я уловил некое движение. Мне оставалось дочитать не больше дюжины слов. Демон замер, словно бы обратившись в статую. И тут за его спиной прямо из воздуха проступили очертания бога.
В его руке был зажат каменный нож, и бог явно готовился нанести удар, если что-то вдруг пойдёт не так. На мгновение наши с ним взгляды встретились, и он едва заметно кивнул.
Всего дюжина слов… Но замени хотя бы одно, и это может привести к самым невероятным последствиям. Демон прикрыл глаза, как мне показалось, для того, чтобы успокоиться. Но тут он вдруг произнёс:
— Здравствуй, мой старый враг!
Это явно было обращено к богу. Тот не медлил, и нанёс удар столь стремительно, что я едва успел это заметить. Каменное лезвие вонзилось в спину демона с оглушительным звоном, и его тело рассыпалось на тысячу крохотных зеркальных осколков.
Я замер, пытаясь понять, что сейчас произошло, а над двором уже разнёсся громоподобный издевающийся смех.
— Решили обмануть меня? Серьёзно?!
Бог едва заметно поморщился. Нож в его руке дымился, должно быть, раскалившись до огромной температуры, но ему было плевать на это.
