— Так ты знал? — спросил он.
— Догадывался, — ответил всё тот же издевающийся голос демона. — Ты может быть, и сильнее меня, но уж точно не хитрее!
— Ты так думаешь?
— Я в этом уверен. Слишком уж хорошо я тебя изучил тебя, мой старый враг…
Я не успел заметить, откуда появилось полутораметровое стальное копьё с блестящим зазубренным наконечником. И мне очень повезло, что оно было пущено не в меня, ведь увернуться шансов просто не было.
С разрывающим уши свистом, оно вонзилось в живот бога, и должно было пройти насквозь. Однако послышался всё тот же звон стекла, замешанный с самодовольным смехом демона, и бог так же рассыпался тучей осколков.
Мне оставалось только бессильно выругаться…
Глава 36
Выходит, оба: демон и бог заранее создали свои копии, которых можно было отправить в самую гущу событий, не боясь за последствия. Это бесило — ведь я так сделать не мог — и в то же время, обнадёживало. Значит, они всё же боятся. А, если так, то их можно победить.
Впрочем, мысли об этом мне пришлось отложить на какое-то время. Рядом со мной теперь никого не было, но со всех сторон разом вдруг громыхнул голос демона:
— Я прощаю тебя, человек. Мне известно, насколько могут быть убедительны боги… Всё ещё не поздно исправить. Просто дочитай заклинание до конца, и сделай то, что давно было пора сделать!
В этот же момент другой голос, который дублировался и в моей голове, зазвучал не менее громко:
— Не слушай его лживые речи! Ты можешь навсегда избавить мир от зла и тьмы, которые несёт это существо. Подумай, человек, несколько твоих слов могут изменить всё!
Я медлил, не зная, как поступить, и этим видимо, разозлил бога.
— Я тебе приказываю, смертный! Ты знаешь, кто я, и на что способен! Моя ярость…
— Твоя ярость — ничто, пока этот человек находится на этих плитах. Они ведь старше тебя, и здесь нет власти даже у богов…
— Лжец!
— Неужели?! — демон расхохотался. — Тогда, что же ты надрываешься? Войди в центр двора и убей этого человека.
Ничего не произошло, и я понял, что демон на этот раз говорил правду. Тогда бог изменил тактику своего поведения.
— Подумай, смертный. Что будет со Вселенной, если боги исчезнут, и ею начнёт привить демон?
— Она станет лучше!
Демон снова появился в своей видимой форме, но только для того, чтобы создать нескольких монстров. Они напоминали причудливую смесь великанов и троллей, но на деле были каким-то отдельным видом.
Вначале я не понял, зачем он это сделал, но уже в следующий миг появился другой отряд. Огромные волки, гораздо больше обычных оборотней, бросились в атаку. Их чудовищные когти и клыки впивались в тела гигантов, а те в свою очередь пускали в ход дубины и деревянные колья.
Я смотрел на эту безумную бойню с абсолютным пониманием того, что между демоном и богом по сути нет никакой разницы. Словно в подтверждении моих слов, демон торжественно объявил:
— Видишь, мой старый, враг! Я ничуть не хуже тебя могу создавать жизнь.
— Жалкое подобие жизни!
Вспыхнул огонь, и гиганты вместе с волками обратились в пепел. Теперь на их месте сражались уже драконы и вампиры, которые тоже обрели способность летать благодаря кожистым крыльям за их спинами.
Они молниеносно поднимались в воздух и тут же атаковали друг друга. На землю дождём лилась кровь, а вскоре начали падать и тела поверженных противников.
Это представление было вовсе не для меня, с опозданием понял я. Просто два старых противника, наконец, получили возможность проверить, кто же из них сильнее на самом деле, и теперь пользуются случаем.
Меньше чем через пять минут в воздухе уже никого не было. Хотя на земле ещё умирали раненные драконы, а разорванные на части вампиры пытались уползти подальше во мрак.
Настало время третьего боя. Несколько призванных неизвестно откуда чародеев вступили в бой с некромантами. Последние тут же вернули к жизни всех павших существ, и те бросились в атаку, не боясь боевых заклинаний.
Я отвернулся, не желая на это больше смотреть. Перед глазами всё ещё вспыхивали слова двух похожих, но одновременно таких разных заклинаний. Какой бы выбор я ни сделал, он будет неправильным…
Но, кто сказал, что я обязан выбирать только из тех вариантов, что мне предоставили высшие силы?
Мой собственный, третий вариант заклинания сформировался сам собой. Я продолжил читать заклинание, и в этот миг мне показалось, что само время замедлило свой ход.
Демон и бог разом забыли о своих бойцах, сметя их в сторону, чтобы не мешали.
— Что ты делаешь?! — закричали они разом.
То, что должен, хотелось ответить мне, но я не стал тратить на это время. Если поменять в заклинании всего несколько слов, то его действие станет абсолютно другим.
По крайней мере, так было в теории. Мне первому за всю историю миров придётся проверить это.
— Он хочет запереть нас обоих… — впервые в голосе демона проступил искренний страх.
Он появился в поле моего зрения, и на этот раз уже не оставалось сомнений в том, что это была никакая не копия. Бог сделал то же самое рядом с ним.
— Мартин, ты не знаешь, что будет, если сотворишь это заклинание!
Вот ты и назвал меня по имени, с явным удовлетворением, отметил я. Всего-то нужно было, как следует напугать вас обоих. Показать, каково это — быть бессильными против чего-либо.
Они просили меня, угрожали, обещали простить и дать всё, что я пожелаю. Потом, поняв, что всё бесполезно, попытались пробиться в центр двора, но неведомые силы не пускали их.
Бог вскинул голову к небу и выкрикнул несколько слов, призывая своих братьев и сестёр на помощь.
Отлично! Именно это мне и было нужно. Чем ближе боги будут к этой двери, тем больше у меня шансов на успех.
Меж тем, мир вокруг стал быстро меняться. Тёмное до этого небо вдруг словно бы рассекли пополам, и теперь в этом разломе бушевало пламя. Оно бросало багровые и оранжевые отсветы на землю и уцелевшие каменные здания.
Потом послышался нарастающий гул. Сначала мне показалось, что это бог и демон пытаются таким образом воздействовать на меня. Однако это было не так. Если я просто морщился от легкой боли в голове и ушах, то им доставалось гораздо серьёзнее. Они корчились, словно испытывали в этот момент чудовищные мучения. Демон сделал несколько шагов сторону, но запнулся и рухнул на колени, схватившись за голову. Из его глаз текли слёзы, перемешанные с кровью.
— Братья мои! — взревел бог. — Не приходите сюда! Не-е-е-т!
Но было уже поздно. Один за другим открывались порталы, и боги быстро заполонили всё окружающее пространство. Среди них я увидел и Анишу. Молодая богиня выглядела ещё более растерянно, чем другие.
Она так же мгновенно почувствовала боль и попыталась покинуть это проклятое место. Однако портал наотрез отказывался открываться. Остальные боги явно испытывали те же самые проблемы. Они пришли сюда, но выбраться уже не могли.
Среди них началась настоящая паника. Кто-то кричал, другие умоляли меня прекратить. Третьи объединяли остатки своих сил, чтобы уничтожить ту магию, которая защищала меня от них.
Если бы у них получилось, то даже страшно представить ту пытку, которой бы меня подвергли. Однако боги оказались бессильны, и я мог закончить начатое.
Рисунки на камнях теперь светились особенно ярко, и от них стал подниматься к небу не то дым, не то туман. Он окутывал собой всё вокруг, стараясь заполнить каждый квадратный сантиметр пространства.
Боги пытались отползти от него, но спасения не было. Когда туман всё же касался их, боги кричали ещё громче, чем прежде, и я мог поклясться, что дело тут было уже не только в боли. Им было страшно, как никогда в их бесконечных жизнях.
Когда из-за тумана не стало видно ничего, что находилось дальше пары метров, я, наконец, подошёл к двум последним словам заклинания. Мой голос дрогнул, когда я произносил их, но результат от этого был ничуть не хуже.
