Галдас, привлекая к своим словам других адептов. — Вот и обещанная плата за дело. Сколько сможете усвоить — все ваше.
Услышавший его Шаффет, хоть и с трудом, но встал. Валкрист частично обрела человеческую форму, правда, все ещё выглядела куском окровавленной плоти.
— И ещё, — снова взял слово Галдас. — Время ограничено. По сигналу возвращаемся сюда. Ар Тем, ты должен будешь построить портал.
— Мы поняли, — чуть хрипя, остановил его Шаффет от дальнейших объяснений. — Быстрее!
К этой минуте атакованные каким-то зубодробительным токсином грибы вконец иссохли. Зато воздух переполняла энергия.
Желая получить себе как можно больше живительной силы, Артём телепортировался на одну из отдаленных плантаций и тут же раскинул пространственную ауру. Используя этот навык, он собственной волей начал притягивать всю окружающую энергию к себе.
Едва первые облака светящейся пыльцы коснулись его, игрок ощутил в теле лёгкость, его разум будто прояснился. Наслаждаясь, протянул ауру на максимально возможную дистанцию, стремясь получить ещё больше свободной силы.
«Как бы зависимость о этого не поймать», — подумал мужчина.
Он даже не был уверен, шутит ли. Чем больше поглощал энергии, тем сильнее накрывала эйфория. Разумеется, игрок не действовал на авось: происходящее было оговорено заранее. Артём знал, как взаимодействовать и поглощать энергию растений, а свои лимиты прекрасно ощущал.
Вдалеке бушевала ледяная буря: это Шаффет использовал свои методы, чтобы впитать как можно больше драгоценных эманаций. Скорее всего, и Валкрист и Галдас не теряли ни секунды. А уж Нокс и подавно.
За следующие двадцать минут фон энергии заметно обеднел — пятеро жадных до сил адептов почти управились с «обедом». Порталисту пришло сообщение от Галдаса:
Галдас : Пора!
С трудом переборов пьяное желание продолжить пиршество, Артём все же телепортировался в назначенное место и резво стал создавать телепорт. В течение одной минуты сюда прибыли и все остальные напарники. Последним появился Нокс. Ядовик даже пьяно покачивался в своём странном жёлтом костюме.
«Еще бы, — подумал Артём. — Этот точно впитал море энергии».
Телепорт был уже готов, когда на горизонте появилась вспышка.
— ГАЛДА-А-А-С! — кажется, крик полный ярости услышали по всей планете.
Неизвестно, кто это был, но поздороваться лично с хитрым дипломатом он уже не успевал. В портале начали последовательно скрываться все члены группы.
— ГАЛДА-А-АС! — новый крик разорвал тишину.
Упомянутый адепт остановился перед порталом и обернулся.
— Произошедшее — лишь акт справедливых санкций, — произнес он и, ухмыльнувшись чуть шире, продолжил: — Санкций, наложенных в ответ на агрессивное поведение Гегемона к мирным дипломатам Альянса.
— ГАЛДА-А-АС! — наверное, от ярости неизвестный забыл все слова, кроме этого имени.
Артем, шагнувший в портал последним, увидел приближающегося на глайдере мужчину в технологической броне. Судя по всему, это было какое-то подкрепление, увы, слишком позднее. Человек скрылся в портале, а через мгновение тот развеялся.
После «дружеского визита» послы Альянса оставили полностью засохшие плантации редких растений. Именно из-за этой пыльцы Ипфир ценился Гегемонами, но добыча шла очень медленно. Однако Нокс, благодаря своим токсинам, нашёл другой способ выделения пыльцы с гораздо большей отдачей. Правда, один побочный эффект всё-таки присутствовал: грибы погибали безвозвратно. Именно этот метод он и применил, чтобы за один раз «выжать» все плантации на максимум.
Это принесло на Ипфир невосполнимую катастрофу. И провернули её ради политических целей и перманентной жажды Силы. Такова была суть адептов Вездесущей — они шли путем, полным разрушений и смерти.
***
Асфирия лежала на пышной перине, упиваясь любовными страданиями. Её первый роман закончился быстро и трагично, прямо как в любимых литературных опусах.
Она еще не знала, что впереди ее ждет тяжелая дорога, что заставит молодую принцессу быстро забыть о девичьих переживаниях. Миры Вездесущей были полны жестокости и страданий. Часть из них была уготована именно ей.
Яркая вспышка нарушила тишину и безмятежность портальных покоев Организации. По холодному каменному полу затопали сапоги, покрытые пылью чужого мира. Адепты вернулись из очередного «славного похода». Назвать этот результат победой было нельзя: произошедшее на Ипфире — всего лишь промежуточная часть к переговорам в Городе Башен. Однако итог этой кампании можно считать хорошим.
Выйдя из пространственных покоев, все остановились. Галдас транслировал желание что-то сказать. Вышеупомянутый разумный осмотрел всех, прежде чем взять слово.
— Работа выполнена неплохо, — первым делом заметил адепт.
«Ага, неплохо, — подумал Артем. — Ты даже не замарал рук».
Галдас был тем еще хитрецом. Несмотря на довольно горячую ситуацию, он так и не продемонстрировал своего атрибута и возможностей. Это вызывало как невольное уважение, так и настороженность. Подставлять спину такому «товарищу» было чревато плохими последствиями.
— Кто бы сомневался, — сухо хмыкнул Нокс. — Там где я, работа заканчивается так же быстро, как и враги.
— Да, «отцы» Организации будут довольны, — саркастически заметил Галдас. — Надеюсь, все удовлетворены наградой?
Наградой стала энергия, которую впитали в себя адепты после уничтожения грибов. Конечно, они же сами её и добыли. Но статус Организации, входящей в Альянс, давал формальную защиту от преследования со стороны Гегемона до начала переговоров. А уж дальше дело должно решиться. Так или иначе.
— Для лучшего эффекта, — заметил ядовик, — рекомендую всем заняться усвоением энергии немедленно.
— Разумная идея, — пожал плечами Шаффет.
— Пожалуй, соглашусь, — Валкрист наконец восстановилась достаточно, чтобы снова говорить. — Мне действительно нужен отдых.
— Нокс прав, но я добавлю ещё кое-что, — снова взял слово Галдас. — Близятся переговоры с Гегемонами. Все вы должны прибыть к их началу.
На его требование никто не ответил. Все молча приняли информацию и направились к лестнице, ведущей на выход с подвального этажа.
— Ар Тем, — Галдас отдельно выделил уже было собравшегося телепортироваться игрока.
— Что такое? — нахмурился он.
— Тебя это касается даже больше, чем других, — отметил разумный. — Эрли тоже прибудет к фазе переговоров. Она тобой и займется. И ещё — сдай доспехи обратно в оружейную.
Артём промолчал, оставив это заявление без ответа. Игрок телепортировался в свои покои, покинув смотрящего на него Галдаса у выхода из портального зала.
Оказавшись в уединении своих апартаментов, он мгновенно разделся, отправив всю экипировку в пространственный карман. Избавившись от доспехов, игрок с облегчением упал на мягкое ложе. Перевернувшись на спину, замер, неподвижно глядя в потолок.
Последний разговор ему не очень понравился. Нет, на доспехи было плевать: артефактная
