— Два портала значит, да? — вздохнул Шун. — Ох, бедный мой желудок.
Он создал воронку и заглянул внутрь, отыскивая местоположение рынка. Определившись с направлением, он протянул портал и лишь после этого шагнул в его душное чрево, практически тут же вываливаясь с противоположной его стороны. Внутренности, пережившие за это утро уже второй большой скачок, недовольно подпрыгнули, уткнувшись в диафрагму. Шун мучительно икнул и раскинул руки, чтобы не упасть.
— Неплохо, неплохо, — прокомментировал Миро, выходя следом.
— Так значит, никто не мог укокошить эту выпь, потому что у нее был артефакт неуязвимости? — спросил Шун, отдышавшись.
— Ага. Ну, тетя довольно богата. Купила, поди, где-нибудь на торгах. А может, покуролесила тут с каким-нибудь потрошителем, вот и перепало от него. Жаль, игрок не может этот артефакт вот так проглотить. Мне кажется, неуязвимость тела была бы гораздо эффективнее неуязвимости меча.
— Хм…
Они пошли к пестрым торговым палаткам, раскинувшимся невдалеке. Кочующие рынки были освобождены от уплаты городского налога, да и морально-этическими нормами тут руководствовались не всегда. За определенную сумму на рынке можно было купить даже человеческого раба.
Время близилось к обеду, и среди палаток царил настоящий ажиотаж. Продавцы наперебой выкрикивали свои зазывалки, покупатели сновали от прилавка к прилавку, приценяясь и торгуясь. На центральном пятачке выплясывал коренастый мужичок, одетый в шутовской наряд. Он громко рассказывал последние новости, перемежая их с похабными частушками. Немногочисленные слушатели хохотали и кидали к ногам шута монетки разного достоинства.
— На ближайшую Полугодовую битву поступило триста восемьдесят три командные заявки! — Шут сделал эффектный пируэт, подхватил с земли особо крупные монетки, сунул их за пазуху и продолжил: — И пять заявок на одиночную битву! Открыты ставки!
Далее начались матерные частушки про ставки и азартные игры в целом, и Шун потерял к шуту интерес. Миро пошел вперед, лавируя меж посетителей рынка, словно призрак. Шун следовал за ним, стараясь не терять из вида.
Первым делом они продали большую часть своих артефактов, выручив за них приличную сумму. Шун купил себе новенький походный костюм и качественную бойцовскую куртку, которая имела три слоя защиты. Старенькие ботинки он поменял на берцы с высокой шнуровкой.
— Ну, хоть на человека стал похож, — усмехнулся Миро, когда его подопечный облачился во все новое. — Патлы бы твои еще в порядок привести. Ладно, этим займемся потом. Давай-ка еще вон до того мордатого прогуляемся.
Они дошли до большой крытой палатки, перед которой восседал широкоплечий здоровяк-охранник. Путь обычным покупателям сюда был заказан, и Шуну пришлось покрутить перед лицом охранника своим неуязвимым мечом да похвастаться крупной суммой, чтобы получить возможность попасть внутрь. Впрочем, ступив под тяжелый темно-синий полог, он понял причину такого строгого отбора. В палатке торговали первосортными талисманами, созданными как из артефактов, так и из частей тел монстров. А иногда — и людей. Продавец подошел к ним не сразу, дав оглядеться и прицениться. Лишь когда Шун остановился у талисмана, на который указал Миро, продавец оказался чуть поодаль и с мягкой улыбкой сказал:
— Очень хороший выбор.
Шун не ответил, разглядывая белоснежный клык в ажурной железной оправе. Комплектом к нему шел свисток, вырезанный из кости, все это крепилось на черном кожаном шнурке.
— Манок из ночного вепря, — продолжил продавец, видя, что клиент не спешит отходить от выбранного прилавка. — На его зов откликаются монстры любых мастей. Радиус покрытия — почти тридцать километров. В придачу вы получаете защитный купол. Вы можете подать сигнал и в безопасности и комфорте подождать нужного вам монстра.
— Хм… — Шун многозначительно почесал подбородок. — Я беру.
Продавец уже был готов к торгам и пару секунд удивленно смотрел на покупателя, готового выложить за товар полную сумму. Потом хлопнул в ладоши, призывая к себе помощника. Сунул в руки юркого мальчонки связку талисманов, кинув короткое: "упакуй", и учтиво поклонился Шуну, обведя рукой остальные прилавки.
— Желаете присмотреть что-то еще?
Выйдя из палатки, Шун тут же распаковал свою покупку и повесил шнурок с талисманами на шею, убрав под майку.
— Зачем мне манок? — спросил он тихо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. — Монстров по ночам и так пруд пруди.
— Мы приходили за куполом. Манок можешь убрать подальше. А вот клык не снимай. И старайся поменьше со мной говорить, пока мы на виду.
Шун отсоединил свисток и сунул его в пространственный карман. Когда они покинули пределы рынка, он продолжил:
— А купол мне зачем?
— Ты будешь прятаться под него в любой опасной ситуации.
— Звучит как-то не очень.
— Мне все равно, как это звучит. Главное, чтобы ты добрался до Столицы. Желательно в целости и сохранности.
— Вы опять уйдете на ночь?
— Раньше. Составлю тебе компанию на обед, а потом, пожалуйста, отдохни в своем номере.
Третий за день портал оказался самым протяженным, и, выйдя с другой стороны, Шун долго сидел на земле, пытаясь договориться со своим взбунтовавшимся желудком.
— Почему все было хорошо, пока я ходил через ваши порталы?
— Потому что ты не тратил на них свои силы, это же очевидно. — Миро встал рядом, протянул руку. — Со временем привыкнешь, не переживай.
— Ох… мне кажется, чем лучше у меня выходит портал, тем хуже из него выхожу я.
Непроявленный хохотнул и ответил:
— Одно дело — прогуляться по коридору, и совершенно другое — пронестись по нему на немыслимой скорости. Все логично.
Когда они подошли к Городу Торговцев, солнце уже достигло зенита и нещадно палило. Сателлит же выглядел на удивление блеклым. Не сразу, но Шун заметил, что Миро то и дело поглядывает на небо и недовольно хмурится.
— Что такое?
— Кажется, начался призыв.
— Что началось?
— Посмотри на Сателлит. Он теряет свою яркость, если в Игру заходит кто-то сильный. Боюсь, кое-кто начал собирать своих людей.
— Вы говорите про Пса?
— Ох, ладно. Не бери в голову.
— Нет уж! Говорите, если это касается Пса! — Шун вдруг испугался своего напора и добавил: — Пожалуйста.
Миро остановился у ворот города и смерил его взглядом.
— Ладно. Ты ведь в курсе, кто такие госеры?
— Мм… помощники высших?
— Не совсем. Когда участник битвы проходит все три круга, он допускается в Цитадель. Обычно до финала одиночной битвы добираются от одного до трех человек. Или пара команд, если битва командная. Но кого пускать дальше и как награждать — решает система. И мы до сих пор не знаем критериев, по которым она принимает свое решение. Одних она отсеивает, несмотря на победу. Других наделяет практически безграничной силой. Но в большинстве случаев игрок просто получает очень хорошую прокачку. Он не высший, но сильнее просветленного. Таких называют госерами. У любого высшего есть хотя бы один госер на попечении. Но обычно их целый клан. И если они вдруг массово заходят в Игру, значит, их призвали.
Миро замолчал и ступил под сводчатые ворота города. Они шли по оживленной шумной улице, и у Шуна не было возможности задать ему вопрос. Мысли роились в его голове, одно за другим всплывали воспоминания. День, когда он впервые увидел непроявленного… ведь в тот день Сателлит тоже еле работал. И тот продавец контрабанды… потом случилось столько всего, что Шун совсем забыл про его слова. "Мы все еще ждем его возвращения". "Мои люди готовы". Что все это значит?
Вернувшись в гостиницу, Миро сразу потащил его в трактир на первом этаже. К тому времени голова Шуна готова была лопнуть от вопросов, поэтому он выбрал столик в самом углу и сел лицом к стене, тут же приступив к допросу.
— Вы раньше уже были тут? Не как непроявленный?
