— Шевельнетесь, — зашипел АРБИТР, — раздавлю в труху.
И мы замерли, с тревогой смотря по сторонам, копя выносливость. Оказывается, она неслабо так просела. Видимо тот кисель, в котором мы завязли, впитывал ее словно губка. Поэтому я ждал, томительно накапливая ресурсы, высчитывая момент, когда можно будет ударить Всплеском. Это единственное умение, которое может нанести нашим врагам хоть какой-то урон.
Третий уродец зарычал. Сейчас его морда стала смахивать на акулий оскал. Его руки, ноги, туловище стали оплетать словно корни какие-то толстые жгуты, отчего он вмиг стал выше, толще и массивнее. Видимо это один из видов брони. Очень похоже на некую биологическую защиту. В стороны побежало нечто, похожее на отрубленные ветки. Ловко перебирая лапами, эти штуковины скрылись в тумане.
Который стал еще гуще, еще плотнее, казалось, протяни руку и можно складывать этот белесый дым в мешок.
— Проблемы! — заорал акуломордый.
И туман стал рассеиваться. Словно налетел небольшой ветерок, который отгонял от нас эту дрянь. Вот только никакого движения воздуха я не чувствовал.
Вдали стали появляться фигуры. Одна, вторая, третья… пятая… восьмая.
Десять фигур возникло вокруг нашей «дружной» компании.
Уродливые создания, которые отсоединились от брони акуломордого бросились на них. И тут же вспыхнули ярко-синим пламенем. За считанные мгновения все эти создания превратились в пепел.
— Ха! — зло воскликнула Тойя, обращаясь к нашим врагам. — Не только вы можете использовать нас в качестве приманки. В обратную сторону это тоже работает великолепно!
Одна из фигур вышла вперед и я узнал его — Тридцать семь две вторых.
— Ты? — теперь пришел черед удивляться его первой половине. — Как можешь ты выступать против своего прим-брата?!
— То же самое я могу спросить у тебя, — ответил две вторых. Его гуманоидное лицо выражало грусть. Казалось, он не мог поверить увиденному. — И мало того, что ты предал меня. Ты предал Игру! Предал всех разумных во вселенной.
— Игры не существует, глупец! И никогда не существовало. Всё это — не более чем попытка спастись от тех, кто придет за нами. Тех, кто уже пришел! И мы не сможем ничего противопоставить им.
— Поэтому ты решил заранее сдаться? Даже не испытав наших врагов, кем бы они ни были, на прочность? — Тридцать семь две вторых выглядел расстроенным. Он явно разочаровался в своем прим-брате.
— Как можно бороться с ураганом? Как победить шторм? Никак. Только бежать или оказаться по другую сторону штормового фронта. Мы пробовали бежать. Нас нашли. И будут находить всегда. Поэтому я выбрал второй вариант, — АРБИТР-предатель обреченно покачал головой.
— А можно самому стать ураганом! — яростно ответил ему две вторых. — Сдавайтесь!
— Это невозможно, — покачал головой одна вторая.
И направил на нашу группу свое оружие. Второй ствол смотрел в сторону пришедших АРБИТРов.
Я ушел в ускорение, одновременно кидая в него Всплеск. Двести джи, вектор горизонтальный, площадь десять квадратных сантиметров. Минус пятьдесят единиц выносливости
Этого конечно же не хватило, чтобы пробить его защиту, но ствол оружия, направленный на нас, дернулся. Чуть-чуть, буквально на пару сантиметров.
Но этого хватило, и выстрел, предназначавшийся нам, ушел в бок. Зеленая трава рядом с нами посерела, став похожей на пепел. Серая пыль оседала в образовавшуюся яму диаметром метра в два.
В следующий момент вокруг нас возникло голубоватое силовое поле.
— Не торопись, ваша роль тут сыграна, — вдруг услышал я сзади. Обернулся: рядом стоял один из пришедших к нам на помощь гуманоидов. Когда только успел? — Дальше мы сами.
Тридцать семь одна вторая выстрелил по нам еще раз, затем, не добившись эффекта, начал стрелять по нашим союзникам. Кто-то закричал от боли.
Акуломордый бросился вперед, попутно сбрасывая с себя перебирающих ветками-лапами ботов. Он рванул к ближайшей от него фигуре, оплетая ее выстрелившими из его рук длинными штуками, смахивающими на узловатые корни. Опутанный упал на землю, но вокруг него тут же возникли еще фигуры, и впившиеся в него боты мгновенно отпали, почернели и с хрустом начали разламываться.
Одна из фигур махала чем-то похожим на мой гравимеч, срубая с упавшего путы.
«А почему его меч работает? Неужели у того акуломордого нет гравирезонатора?»
На каждую хитрую гайку найдется свой болт с резьбой. Существуют умения, успешно противостоящие гравирезонаторам. Ты просто не добрался до них.
Вот черт! Надо так опозориться. Где-то изучил умения на сто уровней вперед, а тут не заглянул даже на пару-тройку ступеней вверх.
С акуломордого тем временем кусками слетала его броня. Ее словно срывал кто-то невидимый. Кольца корней под ударами отдирались от тела и взлетали ввысь, отчего АРБИТР-предатель вертелся как уж на сковороде. Следующий удар снес половину грудной клетки. Тяжелые красные капли, радугой блеснув на солнце, гроздьями упали в траву. Еще удар и голова покатилась в сторону бункера. Остатки тела медленно осели на землю.
С Тридцать семь одна вторая тоже заканчивали. Убедившись, что его оружие бесполезно, он кинулся в рукопашную, но несколько АРБИТРов успешно и без усилий отбили все его атаки.
Две вторых несколько раз кричал ему, предлагая сдачу в плен, но каждый раз слышал только «нет». Это внушало уважение, но не жалость. Никакой жалости убийцам Лены и Юли!
Я несколько раз порывался бежать на помощь, но АРБИТР, стоявший рядом с нами, гасил все мои попытки. Я попросту не мог пробиться сквозь его силовой кокон и упирался в мягкую, но неподатливую преграду.
Наконец Тридцать семь одна вторая упал, со всех сторон окутанный блокирующими полями. Он ругался на всех языках, но ничего другого сделать уже не мог.
Его прим-брат склонился над ним:
— А вот сейчас поговорим серьезно, — произнес он, активируя ужасного вида кинжалы.
12.3
Я никуда не уходил. Я стоял и смотрел. Я не мог себе позволить уйти. Я стоял и смотрел ради Юли и Лены.
А Тридцать семь две вторых пытал своего прим-брата. Жестко, жестоко.
Рядом стояли остальные АРБИТРы и подавляли все способности одной вторых. Так, что теперь он превратился в обычного разумного, лишенного всех умений и очков характеристик.
И из него буквально тянули жилы. Резали по живому. Отрубали пальцы, выкалывали глаза, ломали кости. Прим-брат не жалел своего прим-брата. Выпытывал знания без каких-либо родственных поблажек. И я его понимал. Этот АРБИТР-предатель несколько дней назад уничтожил целую звездную систему с миллиардами жизней. И повторения подобного никто не хотел.
К сожалению, почти ничего нового узнать не удалось.
Да, существует третья сила. Это разумные с обеих сторон. Они есть как в Великом Валу, так и в Системе. Их не очень много. Но большинство занимают высокие должности.
Себя они называют «ждущими» и действительно, ждут, когда прибудут… А вот кто прибудет, Тридцать семь одна вторая не знал. Все называли их Высокими. Но кто они такие и зачем придут никто точно не знал.
Единственное, что он знал точно — это то, что когда-то очень давно предки многих разумных рас, что существуют сейчас в местной группе галактик, сбежали от Высоких. И адаптивно-симбиотические комплексы они создали только с одной целью: развиваться, чтобы подготовиться к войне с теми, кто придет за ними. А потом уже предки сбежавших, забыв об истинном назначении АСК, создали Игру и поделили разумных на две враждующие стороны.
Жезл-свисток был у него давно, несколько сотен лет точно. Получил он его от одного давно погибшего АРБИТРа, который и принял его в секту «ждущих». Но до недавнего времени этот прибор был абсолютно безжизненным и не реагировал ни на какие действия и нажатия. Причем никто не знал ни что это такое, ни зачем он нужен. И только недавно, уже после уничтожения звездной системы Хранителей, он ожил. Тогда же появилось знание о том, как применять эту штуку. Свисток действительно вызывал флот вторжения. Через четыре часа после активации, причем независимо от места в звездной системе, где находился включённый жезл, из подпространства всплывал огромный флот, который уничтожал в ней всё живое, напоследок оставляя отпечаток в виде шестипалой ладони на одной из планет. Как он преодолевал любые расстояния за такое короткое время было совершенно непонятно.
