Тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч военных кораблей заполнили систему.
Огромные мониторы, пузатые авианосцы, круглые сферы ретрансляторов, гигантские линкоры, стокилометровые боевые станции, по самые уши напичканные оружием уничтожения. Этих кораблей было меньше всего. Штук триста. Но их размеры были столь громадны, что, казалось, им тесно на орбитах планет, которые по сравнению с ними уже вовсе не казались большими.
Самая громадная боевая станция, принадлежавшая Системе, под названием «Гордость Айры», стреловидный корпус которой превышал триста километров, даже не входил во внутренний космос, вися над плоскостью эклиптики. Её силовая установка, состоящая из синергии нескольких черных дыр, создавал такое гравитационное поле, что мог повлиять на орбитальное вращение планет. Незначительно, конечно же, почти незаметно. Но именно что почти. В таких делах лучше не рисковать.
Крейсеров и эсминцев насчитывалось уже в разы больше — несколько тысяч. Тут были как крупные «Разрушители», так и стандартные, универсальные корабли типа трехкилометровых Валовских крейсеров типа «Монолит».
И куча всякой остальной мелочи, которая и исчислялась сотнями тысяч. Корветы, торпедные катера, штурмовики, перехватчики и истребители.
Они отрабатывали сложные маневры, координируя свои действия друг с другом. Всё же до этого никогда раньше флот двух противоборствующих сторон не собирался вместе для участия в совместных боевых действиях против общего врага.
И сейчас этот гигантский рой разнообразных кораблей кружился вокруг планет, то собираясь в плотные строи, то моментально рассыпался по окраинам системы.
Здесь собрались лучшие из лучших бойцов со всей Игры, чьи уровни зачастую превышали отметку в пять-шесть тысяч. А это сотни боев и тысячи лет жизни. Их опыт воистину бесценен.
Пока мы постепенно приходили в себя, пока осознавали, что за мощь, способную уничтожить полгалактики тут нагнали, на связь вышел Тридцать семь две вторых:
— Вы прибыли! — констатировал он. — Ждем вас на флагмане «Гордость Айры».
Он отключился, а Тойя отметив этого монстра, которого только по ошибке назвали кораблем, на радаре направила туда наш корвет.
Который совсем потерялся на его фоне. Трудно представить, сколько материалов было потрачено на создание подобного чуда. Как создавался проект этого чудища, сколько лет его строили. Невероятный сплав технологий, о которых мы, земляне, не могли даже помыслить.
Я вспомнил старый фильм «Звездные войны» с его смешной «Звездой смертью». Какой же она кажется наивной на фоне этой боевой станции.
Толстый пласт пассивной брони медленно растекся в стороны, обнажая вспомогательный шлюз, расположенный сбоку одного из почти бесконечных уровней «Гордости Айры». Я только покачал головой, оценивая толщину этой чудо-брони. Метров пятьдесят не меньше.
А мы уже влетали в распахнутый зев шлюза, который без проблем поглотил наш корвет целиком. Короткая процедура посадки, и вот мы уже выходим наружу.
Этот ангар настолько велик, что наш корвет кажется просто букашкой.
Вскоре за нами подъехали. Резвая машинка на гравидвижках за десять минут докатила нас до лифта, поднявшего нас в святая святых этого боевого корабля — на мостик.
Который своими размерами напоминал немалых размеров стадион. С рядами трибун, на которых сидели всевозможные операторы, контролирующие как системы корабля, так и весь объединенный флот. В центре же зависла в воздухе огромная, трехмерная голографическая карта звездной системы, в которой мы находились. Проплывали полупрозрачные планеты, яркими искрами отображались корабли.
На некотором возвышении стояла группа разумных, среди которых я узнал знакомого мне АРБИТРа. Тот, увидев меня, приветственно замахал рукой.
Оставив своих стоять чуть в стороне, пошел в ту строну. Одетые в роскошную военную форму разумные с интересом глядели на меня.
— Вот, господа, — представил меня две вторых военным, — это тот самый игрок, обладающий так интересующим нас артефактом. Стас, можешь его продемонстрировать?
Ну а что нет-то. Я достал из кармана жезл-свисток, помахав им перед носами командования.
— Интересная штука, — задумчиво произнес один из них. — Такая маленькая, а может принести столько проблем.
Гибель миллиардов живых на Форуме он назвал проблемой? Интересными понятиями он думает. Понятиями Игры. Понятиями игрока, играющего в сложную стратегию. Когда войска обозначаются циферками в уголке экрана. И их можно обвести рамочкой и одним ленивым движением бросить на убой. А чего ими дорожить? Это ж всего лишь юниты, компьютерные болванчики, способные только на одно — постараться выполнить задачу. Или умереть.
Этот думал точно так же. Для него все мы — те самые безликие человечки на экране. Которых можно легко обвести рамочкой.
И бросить на убой.
— Ну что ж, — продолжил командующий. — Полагаю, ждать смысла совершенно нет. Формируйте эшелоны. Сколько там времени проходит от момента вызова до появления флота?
— Около четырех часов, — ответил я. Рот мгновенно пересох. Стало страшно. В памяти возникли картинки бойни на Форуме.
— Тогда не будем медлить! За четыре часа мы успеем приготовить врагу тепленький прием. Вызывайте флот!
Я неуверенно схватил жезл двумя руками. Оглядел присутствующих. Тридцать семь две вторых одобрительно кивнул.
Сдвинул предохранительную пластину. Большим пальцем потрогал тумблер. Маленький рычажок, щелкнув которым, переместив его на сантиметр в сторону, я брошу миллионы разумных в жерло бойни не на жизнь, а на смерть.
Руки мгновенно вспотели.
Вытер ладони о штаны. Облизал сухие губы.
Щелк.
На моем внутреннем взоре зажглась надпись:
«Вызов принят. Ожидайте»
— Вы останетесь? — спросил Тридцать семь две вторых. — Будете наблюдать за ходом битвы из самого безопасного места в Галактике.
Я покачал головой:
— Нет. Я бы хотел принять непосредственное участие в разгроме флота вторжения. Поэтому попрошу дать мне боевое задание и затем мы вернемся на наш корвет.
Командующий оценивающе посмотрел на меня. При это в его глазах читалась некое пренебрежение, мол, что может сделать этот человечек на своем смешном кораблике? Только героически умереть.
— Ступайте, — наконец произнес он. — Мы вышлем вам ваше «боевое» задание.
Надменный разумный развернулся к тактической карте. давая понять, что аудиенция закончена.
Да и хрен с тобой. Схватив жезл-свисток я вернулся к своей команде и мы резво пошли к выходу. Кто его знает, как быстро прибудут сюда вражины. И лучше застать это момент в своем корабле.
Как долго тянется это ожидание… Когда то давно, в одной из книг я прочел мысль, с которой теперь полностью согласен — нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Мы ждил уже третий час.
Командующий не обманул, и наша задача уже ожидала нас по прибытию на борт. Простая и понятная задача: уйти в стелс-режим и переместится в определенную точку на окраине звездной системы с целью раннего обнаружения вражеского флота.
Никто не знал где и каким образом появятся те, ради кого сюда нагнали столько военных кораблей, поэтому разведчики в разных концах системы вполне разумный шаг.
Только вот мне показалось, что такая «ссылка» нашего корабля, в самый отдаленный уголок театра военных действий, связана с некоторой неприязнью командующего к моей скромной персоне. Чем я ему не понравился непонятно. Может тем, что не возжелал остаться на его флагмане и не насладился его гениальным тактическим искусством. А может моя человеческая внешность ему не по нраву?
Обидно только одно — мы не сможем принять участие в битве, если флот вторжения выплывет где-то в другой точке системы. Ближе к объединенному флоту чем к нам. Хотя кто его знает, как долго продолжиться сражение? Учитывая оружие той же «Гордости Айры» способной дробить планеты, оно может закончиться даже не начавшись.
