– О чём ты?
– Ты ещё не понял? – хитро улыбнулась Марфа. – Подними голову. У тебя над макушкой парит ни кто иной, как твой отец.
– Что?! – я уставился на дух электричества, которого с лёгкой руки прозвал Грозным. – Серьёзно?!
– Абсолютно.
– Ты точно не ошибаешься? – мне просто не верилось в такое фантастическое стечение обстоятельств.
– Как я могу ошибаться, если между нами создана столь сильная связь?
– Но ведь ты не заметила меня, когда я видел тебя в городе.
– По какой-то причине дух твоего отца очень значительно ослабел. Что-то буквально выпило всю его энергию, практически полностью уничтожив ядро. Поэтому я и не смогла почувствовать его на расстоянии. Но сейчас, сидя напротив, я абсолютно точно уверена, что это он.
– Получается он помнит меня?
– Вряд ли. Он лишь ощутил ту метку, что осталась на тебе. В столь маленьком духовном теле не могло остаться хоть каких-то воспоминаний.
– Ясно, – как-то сразу осунулся я. Мама же поднялась с места и обняла меня.
– Не грусти. Родители для того и нужны, чтобы помогать своим детям двигаться в будущее. Твой отец прожил пусть и не самую длинную, но достаточно хорошую жизнь.
– А ты?
– И мне тоже не о чем жалеть. Оглядываясь назад, я понимаю, что как бы ни хотела, но не могла поступить иначе. Пусть часть моей жизни и прошла по чужой указке, но я всё равно осталась довольна. К тому же, мой путь ещё не окончен. Как собственно и твой.
– Что ты собираешься делать дальше? – спросил я, когда она отстранилась, вновь усаживаясь на стул.
– До этого я планировала как можно скорее выбраться из Ада, но после всего услышанного, даже и не уверена.
– Хочешь сказать, что встреча со мной что-то изменила?
– Многое. Теперь я знаю, что мой любимый сын и сам может постоять за себя, в то время как мой муж будет охранять его на протяжении всего пути. Больше мне нет смысла стремиться назад. Дорога, по которой я шла, закончилась. И наконец-то я со спокойной совестью могу попробовать пожить без оглядки на других.
– Разве в Аду можно нормально жить? – скептически спросил я. Всё, что мне довелось увидеть совсем не похоже на Райские кущи. Нехватка ресурсов порождает высокую конкуренцию. А отсутствие законов и верховной власти приводит к всеобщей вседозволенности. Демоны не убивают друг друга прямо на улицах лишь потому, что никто из них не может быть уверен в победе. А за свою жизнь каждый трясётся даже сильнее, чем на Земле.
– Для колдуньи вроде меня тут довольно благодатная почва. Думаю, лет через пять переберусь в более приятное место.
– Могу ли я как-то помочь тебе в этом? – мне казалось, что я всё ещё не отдал долг жизни родителям, а потому надеялся сделать для неё хоть что-то.
– Ты же сюда прибыл по своим делам. Не хочу тебя попусту отвлекать.
– И всё же?
– Хорошо. Если вдруг найдёшь во время своего путешествия ядро монстра класса «С», можешь принести его мне. За счёт столь концентрированной энергии я смогу быстро прорваться на следующую стадию развития.
– И как мне понять, что я нашёл то, что нужно?
– Оценочный артефакт определяет его стоимость в полторы тысячи единиц разрушения и больше.
Я поманил рукой Перлу, после чего вытащил из рюкзака кристалл, доставшийся из растения-убийцы.
– Такой? – глаза моей матери в очередной раз за нашу беседу округлились.
– Ты уверен? По местным критериям это неплохие деньги.
– Как по мне, недостаточно хорошие. К сожалению, я не успел поблагодарить тебя за всё, что ты для меня делала при жизни, так хоть сделаю это сейчас.
– Спасибо, – она вновь обняла меня.
Нас прервал стук в дверь. Марфа быстро спрятала кристалл в поясной сумке, закопав его на самое её дно, и пошла к двери.
– Кто там?
– Я ищу Дмитрия, – раздался до боли знакомый голос снаружи.
– Здесь таких нет.
– Они со мной, – откликнулся я. – Мы, наверное, пойдём.
Я бы хотел ещё немного пообщаться с матерью, но меня смущало то, что вместе с Абрахамом должна была быть и Анисья. А вот при ней разговаривать о прадеде и других семейных тайнах чревато последствиями. Посвящать же маму в горы лжи, что я нарассказывал, просто не было времени. Да и желания тоже. Всё-таки мне хотелось оставить о себе более светлый образ.
– Удачи, сынок, – она вновь прижалась ко мне, когда я проходил мимо.
– И тебе, мам, – благо, что гостям она так и не открыла, поэтому сцену прощания никто лишний не увидел.
– Уже успел с местными подружиться? – поинтересовалась Анисья, после того, как дверь за моей спиной закрылась.
– Конечно. А вы нет? – сделал я максимально удивлённое лицо. – Тут все такие дружелюбные. Торговцы хорошие скидки делают и бесплатные услуги предоставляют, детишки предлагают город показать.
Поймав крайне ошарашенный и совершенно ничего не понимающий взгляд колдуньи, я еле сдержался, чтобы не заржать аки конь. И ведь я ни капли не соврал.
– Так, как у вас прошло всё? – перевёл я разговор в нужное мне русло.
– Нас чуть не обобрали, как липку, когда я вытащила те яблочки. Тот ушлый тип сказал, что это слабенький алхимический ингредиент и предложил купить по двадцать ЕР за штуку. С учётом, сколько я набрала, сделка показалась мне интересной, но червячок сомнения всё равно закрался. Тогда мы пошли к другому демону, и тот сразу установил цену в двадцать пять. А когда я соврала ему, сказав, что в магазине, из которого мы вышли, нам собирались дать сорок, он тут же поднял стоимость до пятидесяти.
– И что в итоге?
– Единственный алхимик в городе сходу предложил забрать всё, что у меня есть по сотне за каждый плод. Ну, я ему пять штук всё же продала, чтобы хоть какие-то деньги на руках иметь.
– Остальное решила придержать?
– Да, – кивнула девушка, – думается мне, что и этот пройдоха цену занизил.
– Могла бы и не продавать. Всё-таки ты немало монстров в лесу убила. Так что часть кристаллов по праву твои.
– Не парься. Раз я об этом изначально ничего не сказала, то очевидно, что я не имею на них никаких притязаний.
– А что насчёт обмена ядер на ману?
– Глухо, – кратко ответил Абрахам.
– Совсем?
– Торговцы говорят, – вместо мага заговорила Анисья, – что единственный демон, освоивший контроль маны в этом городе, это тот мужик на площади, который очень похож на эльфа.
– Хах, – заулыбался я, – так не я один заметил схожесть.
– Да тут сложно было не заметить. Он как будто со страниц фэнтези-книги сошёл.
– Тогда какой у нас план?
– Тебе удалось посчитать, на какую сумму у нас ядер? – ответил вопросом на вопрос прадед.
– Около четырёх с половиной тысяч, – я проигнорировал вот это вот «у нас». Да и сообщать о том, что часть средств ушло на новый амулет, а другую я отдал матери, не стал. Этих денег больше нет, и не вижу причин их упоминать.
– Если нужно, могу добавить, – вклинилась девушка, видя, что маг задумался.
– Нет смысла. Пока ты возилась с яблоками, мне удалось узнать, почему перемещение отсюда стоит так дорого, – он замолчал и начал движение в сторону центра города. – Идёмте, по пути расскажу.
Как выяснил Абрахам, Огненная Бездна находится на другом материке. Предположительно где-то на территории США. Соответственно перемещаться с помощью местного портала на столь дальнюю дистанцию энергетически нецелесообразно. Портал в этой глуши просто не рассчитан для прыжков на такие огромные расстояния. Поэтому нам проще прыгнуть в какой-нибудь крупный город в Европе, а оттуда после обмена кристаллов на ману, телепортироваться уже в Бездну. Так же, возможно, будет иметь смысл поохотиться на какую-то более крупную дичь. Рядом с большими скоплениями демонов и монстры водятся жирнее. То ли первых тянет ко вторым, то ли вторых к первым.
– Сколько до Лондона?
– Тысяча, – как и в прошлый раз, эльф ответил совершенно не задумываясь.
– Берём.
Демон вытащил из-под своей накидки небольшую мисочку, которую и протянул Абрахаму. Оценочный артефакт значительно отличался от того, что я видел ранее. Это всё равно, что сравнивать только что выточенное из дерева изделие с тем, которое прошло множество стадий обработки. Лакированная, со слегка волнистыми краями мисочка даже выглядела так, как если бы принадлежала аристократу. Символы схемы вплетены в узор на стенках столь хорошо, что если не присматриваться, можно подумать, что держишь в руках очень дорогой, но при этом совершенно обычный предмет.
