Пожилой эльф услышал шум и, к досаде Салуэль, оказался умелым воином.
— Аин, Раиль, быстро перекройте выход и укройтесь щитами. Траэль, быстро метни вот этот мешок как можно дальше, — чётко и быстро раздал он команды молодым воинам, и сам зачем-то начал резать ножом мешки, один из которых и передал Траэлью для броска.
Когда Салуэль поняла в чём дело, было уже поздно. Мешки оказались наполнены белым мелом или мукой, которая быстро засыпала половину помещения. Теперь ни подойти к эльфам, ни выйти наружу у неё бы незаметно не получилось. На полу появились бы её следы, которые тут же выдали бы её положение.
— Мы знаем, что ты тут, невидимка, — обратился к пространству перед собой старший эльфийский воин. — Немедленно покажись и мы сохраним тебе жизнь.
Травница стояла и смотрела на эльфов, перегородивших щитами вход, и не знала, как ей поступить в данной ситуации. В это время молодой эльф, помогавший кидать мешки, решил проявить инициативу и пока девушка отвлеклась, думая, как бы ей проскочить между щитов наружу, подошёл ближе и рассыпал ещё муку в её сторону. Белое облако долетело до Салуэль и отчётливо обрисовало её очертания.
— Вот он! — завопил эльф, показывая в её сторону, и первым бросился на неё с мечом.
Думать больше не было времени, и она кинула в него сферой холода. Попала! Эльф застыл каменным изваянием с занесённым для удара клинком всего в десяти шагах от неё.
Пока травница перевела своё внимание на молодого эльфа, пожилой воин успел переместиться ко входу и, подобрав лук, стоящий до этого у стены, уже целился в неё из-за щитов.
Чпок!
Он выпустил стрелу, правда не очень метко для эльфа, та прошла почти мимо, лишь расцарапав эльфийке плечо. Скрипя зубами от внезапной боли, и чтобы защитится, Салуэль запустила руку в сумку и, не глядя нащупав там сферу, бросила её в своего обидчика.
Бум!
Предметом, извлеченным из сумки, оказалась сфера взрыва, которая разбилась при столкновении с щитами воинов и оглушительно взорвалась. Эльфов разбросало в разные стороны, дверь в казармы сорвало с петель и выбросило наружу, а саму Салуэль сбило с ног, чувствительно приложив о стену.
Девушка поднялась, тело болело от удара, но в целом с ней было всё в порядке. Она очень надеялась, что воины выжили, ведь она вовсе не хотела смерти своим соплеменникам, с другой стороны, это они первые на неё напали, собираясь убить, и просто не оставили Салуэль выбора.
Делать тут было нечего, да и на шум наверняка сбегутся другие воины. Ей нужно было найти Амантила или Найлу, но она не представляла, где их искать.
Девушка выскочила на улицу, отряхивая остатки муки и снова становясь полностью невидимой. Пока солдат спешивших к месту взрыва видно не было. Хотя нет, вот один эльф в зелёных доспехах вышел из здания напротив. Секунда, и она узнала его — это был сам Амантил. Он даже, не взяв в руки оружие, направился в её сторону. Сама удача улыбнулась ей.
Салуэль быстро сократила расстояние до эльфа и, ловко подставив ему на пути подножку, отправила в полёт на землю. Пока тот не успел встать, она упёрла свой кинжал в его горло.
— Лежи спокойно, и без глупостей! — чётко произнесла она, и убедившись, что он её понял, продолжила. — Нам есть, о чём с тобой поговорить. Но в этот раз я буду задавать тебе вопросы.
* * *
Найла сидела в своём кабинете во дворце и смотрела в окно. На коленях у неё свернулся клубком рыжий лис. Сегодня она была вполне довольна собой, и надо признаться, что заслуженно: вот уже много десятилетий эльфийка шла к самым вершинам власти и, наконец, оказалась в одном шаге от них. Достаточно давно, ещё в начале своего пути при дворе, она соблазнила начальника эльфийской стражи Амантила, и с помощью его влияния стремительно взбежала по карьерной лестнице, перепрыгивая ступеньку за ступенькой, пока не заняла должность королевского казначея. Но этого ей было мало, постепенно она стала внушать своему покровителю, что он заслуживает большего, и что нынешняя принцесса слишком мягкотелая и не достойна править. Постепенно он ей поверил, и в тот момент, когда она придумала авантюру с тёмными эльфами он был всецело на её стороне. Даже больше — он решил, что это его собственный план. Наивный дурачок.
Помешать ей мог только человек, по имени Глеб, к которому у принцессы с первой их встречи неожиданно проснулись сильные чувства. Но он был вне досягаемости Наэль, и та не сомневалась, что когда Глеб узнает, что случится с Митой, то непременно попытается ей помочь. Этого нельзя было допустить, и для подстраховки, в тайне от командира городской стражи, она заранее сблизилась с его заместителем — Таеном, который должен был возглавить отряд. Незаметно за разговором она подсыпала в его напиток яд с отложенным заклинанием, которое должно было активироваться при виде приключенца, вызывая крайнюю степень ненависти к нему. Таен был очень сильным воином, и Найла не сомневалась, что при встрече он легко одолеет человека.
Теперь, когда принцессы не стало, Амантил без сомнения станет наместником в Айре и северных землях, а она разделит с ним власть, став его парой. Но, как только пройдёт некоторое время, с ним вполне может случится несчастный случай, скажем, шальная стрела тёмных эльфов прилетит прямо в сердце. Ничего необычного в этом не будет: все знают, что земли вокруг Айры — крайне опасное место. Тогда останется только она одна, и вся власть будет принадлежать ей безраздельно. И, кто знает, может быть однажды ей удастся приблизиться к трону владыки Омерона, и тогда…
Из размышлений о своём блестящем будущем эльфийку отвлёк какой-то шум на улице. Что это? Может быть казнь этой дурочки Салуэль, которую она так ловко обвела вокруг пальца? Но вроде бы нет, солнце ещё не начало садится, а, значит, до казни ещё оставалось время. Тогда что?
Нехотя она отстранила лиса и взглянула в окно. Похоже произошло, что не неладное или кто-то из воинов повздорил. Дверь в казармы стражи валялась снаружи, а двое караульных представляли собой лежащие снаружи глыбы льда. Но ведь в казармах был Амантил! С ним ничего не должно произойти, пока владыка не назначил его наместником, иначе её план рухнет! Нужно быстрее спешить на выручку
— Огонёк, вперёд, выясни в чём там дело, — велела она лису, который молнией убежал вперёд.
Благодаря своим магическим способностям Найла была не только грозным противником, но и могла видеть и слушать окружающее глазами и ушами своего лиса. Об этой способности она никому не говорила, и это давало ей весомый козырь, позволяющий узнавать чужие тайны и затем использовать против своих врагов.
Вот стремительный зверь выбежал на улицу и, быстро преодолев поляну, забежал в казармы. Тут глазами своего питомца Найла увидела на полу двух молодых эльфов, которые валялись на полу в синяках и ссадинах, но уже приходили в себя, а также пожилого эльфа, которому досталась сильнее. Ещё тут находилась очередная «ледышка», но и это был не Амантил. Похоже, что ей повезло, и эльфийского командира в момент взрыва в казармах не было.
Повинуясь её мысленной просьбе, Огонёк выскочил наружу, чтобы выяснить виновника переполоха, а заодно выяснить где Амантил. Тут взгляд лиса перехватил искомый объект, который со связанными руками с парящим кинжалом у горла шёл в сторону трапезной. Что кинжал парит не с помощью магии Найле стало ясно практически мгновенно, кроме того лис явно уловил незнакомый запах. Всё ясно: злоумышленник был сейчас невидим и сполна воспользовался этим преимуществом, застав всех врасплох.
Чтож, она не позволит, кому-то угрожать её планам. Эльфийка взяла с полки пару особенно ёмких магических накопителей и поспешила на выручку своему покровителю. Кто бы ни был этот невидимка, сейчас он за всё заплатит. По пути по коридорам дворца ей попалось пара воинов, прибежавших откуда-то на шум взрыва.
— Вы двое, за мной, — приказала она, выбегая на улицу.
Быстро небольшая процессия приближалась к двери трапезной, а рыжий лис уже вовсю суетился перед ней, так и не сумев попасть во внутрь.
