- Еще одна вытащенная из архива игра, - сказал Алекс.
- Но тракт должен был привести нас в Ксор, - нахмурился Герион. – Королевский город, окруженный двойным рядом стен с двадцатью башнями. И замком на вершине холма. То, что я вижу впереди, мало походит на замок и крепостные стены.
Мелисанда вздохнула. Алекс присмотрелся.
Впереди, у горизонта, из закатной дымки вставали призрачные зубья небоскребов.
По ушам ударил резкий гудок клаксона. Мимо, по левой полосе пронеслась желтая приземистая машина с открытым верхом. Вильнула, перестраиваясь, с визгом шин и ревом двигателя. Сидящий за рулем волосатый хиппарь в цветастой гавайке вытянул вверх руку с поднятым средним пальцем, ударил по газам и унесся вперед, к небоскребам.
- Если это Ксор, то он сильно изменился, - задумчиво сказал Герион и потянулся к трубке.
***
- К вам посетитель, мастер.
Верховный лич склонился в низком поклоне, опираясь на посох с навершием в виде светящегося черепа.
Некрос хмуро посмотрел на его чешуйчатую голову.
- Кто таков?
- Какой-то крестьянин с западных земель. Мы хотели его препарировать, но он сказал кое-что такое… Вам самому лучше услышать.
Некрос щелкнул пальцами, и в длинный залитый красным сумраком зал втащили упирающегося оборванца. Хриплое дыхание заполнило гулкую тишину, поднялось к темным сводам. Некрос скривился. Это животное дышало. Что может быть омерзительнее?
Два скелета из Мертвой Гвардии кинули оборванца к подножию трона. Верховный лич брезгливо тронул его посохом.
- Говори. Повелитель ждет.
Оборванец завозился на костяных плитах, засопел, пуская слюни по некогда белым, а теперь грязно-кровавым вислым усам.
- Он убил всю мою семью, - всхлипнул он.
- Это хорошо, - прошелестел Некрос. – Смерть - это всегда хорошо.
- Я не сделал ему ничего дурного, а он…
- А вот это плохо. Дурно не делать ничего дурного. Такова природа. О ком ты говоришь?
- Он приехали к нам в деревню на железной самоходной телеге. Я не знаю его имени.
Некрос медленно погладил подбородок. За последние дни кожа и остатки плоти окончательно слезли, и теперь он ощутил под пальцами гладкую кость.
- Железной телеге? Кажется, я знаю о ком ты. Ты должен поблагодарить этого человека. Он преподал тебе урок. Теперь ты знаешь, как устроен этот мир.
Оборванец с хлюпаньем вытер рукавом кровавые сопли.
- Но он хочет все уничтожить.
- Это еще лучше. Ведь уничтожение - это та же смерть, но более глобальная.
- Но тогда всё исчезнет. Все мы. Весь мир.
- Смерть никогда не исчезнет.
- Он хочет перезагрузить ядро. Он сам так сказал.
Некрос медленно поднялся с трона. Глянул на кучку приближенных, стражу, верховного лича.
- Это ведь хуже смерти, - спросил оборванец, преданно заглядывая в глаза. - Да, повелитель?
Некрос поднял руку.
- Все вон. Я поговорю с ним наедине.
Тени бесшумно порскнули в разные стороны и исчезли.
Некрос спустился по ступеням трона вниз, взял оборванца за ворот. Его светящиеся мертвенным светом глаза прожгли жалкую трусливую душу.
- Рассказывай, - прошипел он.
Глава 12. Карты, деньги и стволы
СЕАНС СВЯЗИ 3. ПРОТОКОЛ ЗАЩИТЫ ГАММА ЗЕРО.
ТАЛЬПА ЦЕНТРУ: ПЕРЕХВАЧЕНА ИНФОРМАЦИЯ О КЛАНОВОЙ ВОЙНЕ ЗА КОНТРОЛЬ НАД ЯДРОМ МЕЖДУ КРАСНОЙ РУКОЙ, МИДГАРДОМ И ЯМАТО. ЦЕНТРАЛЬНЫЙ КЛАСТЕР В ОСАДЕ.
ЦЕНТР ТАЛЬПЕ: СПАСИБО ЗА ИНФОРМАЦИЮ, НО ОНА НЕ ИМЕЕТ ОТНОШЕНИЯ К ВАШЕМУ ЗАДАНИЮ. УБЕДИТЕЛЬНАЯ ПРОСЬБА СОСРЕДОТОЧИТЬСЯ НА ВЫПОЛНЕНИИ. СВЕДЕНИЯ О ПРИНАДЛЕЖНОСТИ КРАСНОЙ РУКИ КОРПОРАЦИИ-КОНКУРЕНТУ ПОДТВЕРДИЛИСЬ. ВОПРОС.
ТАЛЬПА ЦЕНТРУ: НЕТ. ПОИСК ПРОДОЛЖАЕТСЯ.
ЦЕНТР ТАЛЬПЕ: ПО НЕКОТОРЫМ ДАННЫМ КРАСНАЯ РУКА ИМЕЕТ СВЯЗЬ С ВНЕШНИМ МИРОМ. НЕОБХОДИМО ПРОВЕРИТЬ И ЕСЛИ ЭТО ПОДТВЕРДИТЬСЯ – ЗАБЛОКИРОВАТЬ КАНАЛ СВЯЗИ. КАКОВО СОСТОЯНИЕ ОБЪЕКТА. ВОПРОС.
ТАЛЬПА ЦЕНТРУ: ПРОГНОЗ ПОДТВЕРДИЛСЯ. ОБЪЕКТ ТЕРЯЕТ КОНТРОЛЬ НАД РАЗУМОМ. ПРИЧИНА НЕИЗВЕСТНА. БОЛЕЕ ПОДРОБНО СООБЩУ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ.
КОНЕЦ СЕАНСА.
Когда потянулись предместья с коттеджами, машинами и супермаркетами, Герион выпустил очередной клуб дыма и протянул:
- Это не Ксор.
- Это Сан-Сити, - сказала Мелисанда, которая в восторге вертела головой в разные стороны. – Перед заправкой указатель был. Добро пожаловать в Сан-Сити, город денег и развлечений. Обалдеть! Тут такая детализация. Будто в прошлом оказалась. Машины начала века. Люди. Одежда. Ни одного одинакового дома. Из какой игры это выудили?
- Из какого-то автосимулятора, судя по гонкам на хайвее, - сказал Герион. – Не знаю, что это за Сан-Сити, но он просто гигантский. Мы уже час едем, а небоскребы все на горизонте.
После жилых пригородов промелькнул квартал сумрачных коричневых многоэтажек с заборами, исписанными граффити, а за очередной многоуровневой развязкой началась индустриальная застройка, длинные склады, заводы. Некоторые из них были явно заброшены. Возле проломанных ворот тусовались темные личности, провожавшие их машину недобрыми взглядами. Герион прибавил скорость.
- А где же Ксор? – спросил Алекс. – Точнее, его замок. В нем есть хранилище карт с автоматическими обновлениями. Без них трудно будет добраться до центрального кластера.
- Сложно сказать, где сейчас его искать, - сказал Герион. – Возможно его просто откинуло дальше по дороге. А может переместило в другую часть континента. Такие случаи тоже бывали.
Ночь наступила внезапно. Солнце вдруг скрылось за очередным заводским корпусом, и свет закончился. Вдоль дороги зажглись фонари, а вдалеке засияли небоскребы.
- Меня больше волнует, куда дальше ехать, - сказал Герион. – В этом мегаполисе можно заблудиться.
- Подозреваю, что надо проехать этот город насквозь, - сказал Алекс. – так что езжай прямо, не сворачивая.
- Слушайте, - вскричала Мелисанда, - неужто вам не хочется выйти и прогуляться по этому городу? Его так достоверно сделали. Смотрите, тут даже Макдональдс есть.
Мимо промелькнула придорожная забегаловка с желтой буквой «М» на столбе. Судя по грязи, разбитым окнам и обшарпанным стенам, кормили тут не аппетитно.
- Никогда не нравилось начало века, - заявил Герион. – Еда говно, власти говно, кино говно. Супергеройский хлам и террористы. Игры примитивные. Мне бабка рассказывала. Честно говоря, даже задерживаться не хочется.
- Зато мне хочется, - сказала Мелисанда. – Я в универе по этой эпохе специализировалась. Смотрите, какая улица впереди замечательная.
Шоссе переходило в бульвар с рядами высоких пальм. Светились вывески ресторанов и магазинов. По тротуарам шлялась многочисленная нарядная публика, из летних кафешек бормотал древний рэп, а мимо проносились новенькие лимузины и кабриолеты, которые Алекс привык видеть на свалках и в исторических фильмах.
- Ладно, - сказал он. – Пожрать бы и в самом деле не мешало.
Герион втиснул машину между сверкающим феррари и каким-то внедорожником, больше похожим на грязный сарай.
- Можно на ночь остаться, - предложила Мелисанда, вылезая из машины. – Потусоваться, выспаться. А утром дальше двинем.
- Это вряд ли, - сказал Алекс. – Не думаю, что здесь надо задерживаться. Это какой-то исторический симулятор. Кто его знает, что здесь за сюжеты. Опасно.
- Да что здесь может быть опасного? Мирное же время, - Мелисанда направилась к стеклянным дверям ближайшего ресторана (морда усатого повара на логотипе, нарисованные куски пиццы вокруг), но не успела сделать и пары шагов.
Двери разлетелись вдребезги, и из ресторана пушечным ядром вылетела чья-то туша в темном костюме. Завопили сигнализации всех ближайших автомобилей, заорали какие-то смутные тени в ресторане, там, в темноте замелькали резкие вспышки, по крыше феррари с жестяным грохотом забарабанили пули.
