между вами пока нет крепких уз, но это хороший меч, и я прошу тебя беречь его. Помни, что войны заканчиваются, но рыцари единства сражаются всю жизнь.
— Конечно! — выпалила Ронье так громко, что сидевшие напротив Кирито и Искан удивлённо повернулись к ней.
Наконец городские кварталы закончились. Повозка проехала по большому мосту и миновала ворота, возвращаясь в замок по главной дороге.
Пятьсот меров высоты и пятьдесят этажей — это, хоть и много, всё-таки не масштабы Центрального собора, но при этом в Обсидии не было автоматических подъёмников. Иными словами, даже на верхние этажи приходилось терпеливо подниматься по лестнице. Считалось, что это одна из мер для защиты от грабителей.
Вся группа без остановок добежала до сорок девятого этажа, на котором жили Искан и Шета. Муж с женой и Кирито даже не повели бровью, а вот Ронье после подъёма какое-то время тяжело пыхтела. Даже в таких простых вещах ей ещё было куда расти.
Отдышавшись и поблагодарив дождавшихся её товарищей, Ронье вдруг осознала, что они поднялись по лестнице не до самого верха.
— А-а… госпожа Шета, над нами ещё что-то есть?
Вместо посла на этот вопрос ответил главнокомандующий:
— На пятидесятом этаже тронный зал. Я и сам там был всего пару раз.
— Ого… Это там императорский трон? — поинтересовался Кирито.
— А то. — Искан кивнул, поморщившись. — Именно там появился император Вектор чуть больше года назад.
— Можно сходить посмотреть? — попросил Кирито. Глаза его горели любопытством.
— Я-то не против, но… — Искан развёл руками. — Как только Вектор погиб — то есть как только ты его убил, — двери на пятидесятый этаж вновь закрылись и запечатались цепями, которые никак и ничем невозможно разрубить. По легенде, оттуда открывается вид на Краевой хребет и Великие восточные врата, так что я бы и сам туда охотно сходил…
Даже жена Искана, некогда известная своей способностью разрубить что угодно, согласилась с ворчанием мужа:
— Я попробовала взять из сокровищницы меч, но цепи не поддались. Хотя, будь у меня «Чёрная лилия», хватило бы и одного удара.
— Хмм… — протянул Кирито.
Ронье поняла по его голосу, что он хочет попробовать открыть двери с помощью «Ночного неба», и дважды дёрнула его за рукав. Кирито услышал её немую просьбу не ломать цепи и посмотрел на лестницу тоскливым взглядом.
— Ладно, эта экскурсия отменяется, — смирился он.
— Ничего, зато я вам за ужином покажу кое-что интересное, так что не унывайте, — пообещал Искан.
— Будем ждать, — отозвался Кирито.
— Я пойду кормить Лизетту. — Шета отступила на шаг, решив, что разговор окончен. — Увидимся за ужином.
— О, тогда и я пойду. А то я её сегодня только один раз видел.
Искан и Шета ушли, мигом превратившись в заботливых родителей. Кирито помахал, им рукой и вновь посмотрел на лестницу наверх. Ронье молча покачала головой.
— Знаю-знаю. — Кирито усмехнулся. — Ладно, идём в комнаты.
Вечером за столом собрались всего пять человек: Искан, Шета, Кирито, Ронье и Лизетта, однако ужин всё равно получился настолько уютным и шумным, что Ронье вспомнился родительский дом в Северной Центории.
Искан предложил им множество деликатесов, из озорства выбрав наиболее странные: жареных радужных ящериц на шпажках, искрящиеся грибы в панировке и так далее. Кирито бесстрашно пробовал сомнительные угощения, иногда издавая восклицания, каждый раз смешившие Лизетту. Шета и Искан любовались своей дочерью, счастливо улыбаясь.
К концу ужина Ронье вновь задумалась о том, как же это здорово — иметь семью и ребёнка. После второй за день ванны она вернулась в свою комнату.
Ванная комната, кстати, была намного меньше «Великой купальни» Центрального собора, но чудо уже то, что на верхнем этаже замка, в пятистах мерах над землёй, есть свежая горячая вода. В Обсидии воду не греют священными заклинаниями, как в соборе, так что Ронье не сразу догадалась, за счёт чего работает ванная. Оказывается, во времена, когда замок был ещё просто горой, у его вершины бил горячий источник. Строители воспользовались этим, и теперь в замке с помощью этой воды готовят, моются и греются.
По сравнению со вчерашней ночёвкой в дешёвой гостинице комната была куда теплее, а кровать — мягче, так что Ронье переоделась в ночную рубашку и легла ещё до того, как колокол пробил девять. Сегодня и правда стоило лечь спать пораньше, ведь обратное путешествие в мир людей тоже должно было начаться ни свет ни заря, но Ронье почему-то не хотелось, чтобы этот день заканчивался.
Она смотрела на северную стену комнаты, за которой Кирито, должно быть, как раз укладывался спать. Или уже уснул?
С начала путешествия они провели бок о бок не меньше сорока часов, но до сих пор не обсудили ни одной важной темы. Ронье убеждала себя, что вызвалась сопровождать Кирито для его защиты, а вовсе не для разговоров… но она всё равно изо всех сил боролась с желанием встать с кровати и осторожно постучать в дверь соседней комнаты.
У Кирито уже есть любимый человек, и это Асуна. Она тоже жительница Реалворлда, прекрасная, словно богиня Стейсия, добрая и нежная со всеми без исключения, и даже в фехтовании ей нет равных. Пока во время Войны двух миров Ронье дрожала в повозке, не в силах ничего сделать, израненная и истекающая кровью Асуна отчаянно защищала Кирито. Ронье в принципе не могла с ней сравниться.
И она ни с кем и ни за что не могла поделиться этими чувствами.
Ронье с головой спряталась под одеяло и зажмурилась, но сон ещё долго не шёл к ней.
Впрочем, усталость от путешествия сделала своё дело, и Ронье уснула, забыв даже погасить каменный фонарь. Проснулась она от чьего-то слабого вскрика.
За окном была кромешная темнота. По ощущениям, шёл третий-четвёртый час ночи. Ронье навострила уши, не вылезая из постели. Когда она уже собиралась вновь закрыть глаза, решив, что крик ей приснился, из-за двери донеслись встревоженные голоса и топот множества ног.
Ронье спрыгнула на пол и припала ухом к стене. Когда стражники — судя по топоту, это были именно они — умчались в сторону лестницы, Ронье прямо в ночной рубашке высунула голову в коридор, сделав это почти одновременно с Кирито.
Верховный мечник тут же подбежал к ней, глядя сонными глазами.
— Кирито… что происходит?
— He знаю… Похоже, все стражники бегут куда-то вниз… — Пару раз моргнув, чтобы окончательно проснуться, Кирито накрыл плечи Ронье взятым с собой плащом и предложил: — Давай
