Группа Восток разразилась ликующими криками. Со стороны группы Запад послышались ругательства, Брат Инножд на своем хизане выехал вперед:
— Ты же понимаешь, что мы его убьем, Голдсмит? Нам не нужно этого дерьма.
— Да, но он нужен для моего плана, — заявил Голдсмит, — И если ты его убьешь — мой план провалится. И тогда все игроки будут знать, что благодарить за то, что они навсегда остались в игре, следует Грибных, испугавшихся обычного ипритового мага. Своего ипритового мага, прошу заметить.
— Иприту насрать, свой ты или чужой, — мрачно заметил брат Нилбог.
— Бла-бла-бла, никаких обсуждений, — отрезал Голдсмит, — Давай, вонючка, в группу Запад.
Ипритовый маг со своей жуткой псиной важно прошествовал направо от Голдсмита, так и не проронив ни слова. Группа Запад зашевелилась, каждый старался отойти подальше от нового согруппника. Только целительница осталась на месте и даже сказала:
— Привет. А я тебя не боюсь. Уверена, что ты хороший, и знаешь, как не навредить своим.
Ипритовый маг ответил чопорным поклоном, но рта так и не раскрыл. Впрочем, Андрей не был уверен, есть ли у него вообще под противогазом рот.
— А сейчас, чтобы отвлечь вас от мрачных дум об иприте, я покажу вам небольшое представление, — сказал Голдсмит.
— Я Фокусник! — радостно воскликнул уже оклемавшийся от яда ассасина Фокусник, потирая руки.
— Нет, в этом представлении ты не участвуешь, — осадил буйного старика Голдсмит, — Мне нужны трое. Рекс, Топко-Топко и Барбара. Идите сюда реще, иначе вас приведут силой.
Толпа расступилась и вперед вышли викинг с топором, чернокожий человек с плевательной трубкой на поясе и блондинка с внешностью порноактрисы и в бронелифчике.
— Чудесно, — произнес Голдсмит, — А теперь расскажите мне о себе.
Все трое вызванных молчали, викинг рассматривал землю под собой, чернокожий пожевывал что-то, блондинка поправляла волосы.
— Ну, ладно. Хотя бы спойте песенку, — попросил Голдсмит, — Или рэп зачитайте, обожаю 50 cent’а. Ну что же вы, бэтмены?
Трое странных людей молчали.
— Ладно, есть тут пироманты? — весело произнес Голдсмит, — Пожгите это молчаливое дерьмо.
В руках у пары игроков действительно заклубились файрболлы, но в этот момент из толпы вылез гном в зеленом колпаке.
— Не смейте! — закричал гном, — Мое!
— Твое что? — уточнил Голдсмит.
— Ну да, мои боты, — смиренно ответил гном.
Брат Нираб присвистнул:
— Боты в VR-играх от Tellurium Games? Теперь я видел все!
— Несанкционированный самопал на моих серверах, — довольно кивнул Голдсмит, — Штраф до десяти тысяч битков или пара лет тюрьмы. Но я тебя прощу, мамкин крякер, если твои боты помогут реализовать мой план. Группа Запад.
Гном церемонно приподнял колпак:
— Спасибо, мистер Голдсмит! Они у меня умнички, они справятся. Идите за мной, ребята!
Разобравшись с ботоводом, Голдсмит потребовал себе самого раскачанного колдуна.
Колдун вышел из уже чуть поредевшей толпы нераспределенных игроков и выглядел довольно зловеще. Он был бледным высоким человеком-анкарфцем в черной мантии и больше всего напоминал Снейпа из «Гарри Поттера» в исполнении Алана Рикмана, разве что был помоложе лет на десять. На плече у колдуна восседал питомец — напоминавшая лицом хозяина летучая мышь.
— К вашим услугам, сэр, — холодно заявил колдун.
— У меня для тебя подарок, — сказал Голдсмит, — Точнее, подарок у Ивана Грозы Нубов, и он тебе сейчас его вручит.
— А? Что? — встрепенулся Андрей.
— Кукла Колдуна, придурок, — напомнил Голдсмит, — Я надеюсь, ты ее не выменял на пакет колки?
— Нет, — гордо ответил Андрей, — Хотя мне предлагали, и даже не один пакет!
— Так давай ее сюда, — скомандовал Голдсмит.
Толпившиеся вокруг игроки стали тесниться и подходить ближе, всем хотелось взглянуть на уникальный артефакт, который Андрей добыл, ответив на загадки тролля.
— Держи, — Андрей протянул колдуну грубо вырезанную куклу.
— Благодарю вас, — все так же холодно ответил колдун, которого врученный ему подарок, видимо, волновал здесь меньше всех.
Колдун достал кривой нож с черной рукоятью, разрезал себе ладонь и капнул на Куклу несколько капель крови. Ничего не произошло, не было ни вспышек, ни магических эффектов, даже пролитая кровь не впиталась в древесину, а так и осталась на ней бурыми пятнами. Толпа игроков в очередной раз тревожно забухтела.
— Терпение, — потребовал Голдсмит.
Через мгновение деревянная девушка распахнула глаза, а потом встала на ноги. Колдун начертил руну заклинания, но не в воздухе, как это обычно делают, а у себя на ладони. Кукла Колдуна немедленно подняла руку и запустила в небеса ядовитый шар, который разбился о воздвигнутый над холмом волшебный кокон.
— Вижу, ты умеешь ей пользоваться, — удовлетворенно констатировал Голдсмит, — Кукла в хороших руках. Ты с ней в группе Запад.
Колдун кивнул и отошел, ожившая Кукла вприпрыжку побежала за хозяином.
Голдсмит теперь задумчиво парил вейп и смотрел на загадочную рептилию по имени Ксиб, все еще стоявшую рядом. Черные огромные глаза рептилии ничего не выражали, как заметил Андрей, рептилоид даже ни разу не шевельнулся за все время, пока Голдсмит делил игроков.
— Ты же понимаешь, что я сейчас делаю? — наконец спросил Голдсмит, обращаясь к рептилии.
Та кивнула.
— Хорошо. Кого я забыл?
— Паладин, левитатор, темный эльф, — глухо ответил рептилоид.
— Паладины! — приказал Голдсмит.
На этот раз от кандидатов не было отбоя, видимо, паладин был популярным классом. Пространство перед Голдсмитом быстро заполнилось игроками, все они были в сияющей и пафосно отделанной броне.
— Ну даже не знаю… — задумался Голдсмит, а потом спросил рептилию:
— Сколько нам нужно паладинов?
— Леха был топовым паладином здесь, — вмешался дон Крус, — Но Грибные убили его, сэр.
— Между прочим, по твоей наводке, шляпоголовый, — заметил брат Ирортс.
— Вот эти двое, — хрипло прошипел рептилоид, поочередно ткнув трехпалой лапой в двух юношей, у одного броня была золотой, а у второго — серебряной, зато у второго были конь и лисица-питомец.
Голдсмит покопался в смартфоне:
— Ну хрен знает… Ладно, вы двое — в группу Запад. Остальные паладины — в группу Восток. Кто там еще? А, да, левитаторы. Летите сюда.
Но прилетел только один левитатор, паривший в паре метров над землей, выше, чем голограмма Голдсмита. Остальные двое пришли своими ногами.
— Ну, и кто вас лучший, Хартманны? — спросил Голдсмит.
— По высоте — я, по скорости — Джус, — ответил эльф-вервер, одетый, как Индиана Джонс.
— А ты? — спросил Голдсмит третьего, проверяя достоверность ответов по своей базе в смартфоне.
— А я хренов по высоте, а по скорости — еще хуже, — признался третий, бывший высшим эльфом с фиолетовыми волосами.
— Ладно, — принял решение Голдсмит, — Косящий под Индиану Джонса — в группу Запад. А вы двое — в группу Восток.
— Нам нужно два в группе Запад, — прошипела рептилия.
Голдсмит удивленно взглянул на ящера:
— Нет. Два будут в группе Восток. Или я чего-то не знаю?
Но рептилия в ответ только странно дернула плечами. Голдсмит подумал еще несколько секунд, затягиваясь вейпом:
— Нет, все-таки не пойдет. Группа Восток будет бесполезна с одним левитатором. Так что идите, куда я сказал, Хартманны. Кто там еще остался?
— Последний, темный эльф, — сказала рептилия.
— На кой черт нам темный эльф… — поморщился Голдсмит, — А, понимаю. Хм…
Голдсмит задумчиво парил, и чем больше он парил и молчал, тем больше росла тревога Андрея. Андрей, разумеется, предпочел бы отправиться в группу Восток, где была Джейни и сорок отборных всадников Децимуса. А идти в группу Запад к Грибным эльфам, ипритовому магу и прочим странным персонажам ему совсем не хотелось. Тем более что здесь были и другие темные эльфы, кроме Андрея, хотя их было мало, штук пять…
— Ксиб — группа Запад, — сказал Голдсмит рептилии, — Иван Гроза Нубов — группа Запад. Все остальные, кто остался нераспределенным — группа Восток.
